血色新娘
我是一個傻女孩,這不是我自己說的,每個認識我的人都這麼說。媽媽死前說我差不多十二歲,那是三年前的事了,所以我現在大概十五歲吧?她很不放心這麼早就離開我和弟弟,她總覺得我們倆從此得吃石頭長大之類的,不過她只對了一半,因為爸爸和弟弟沒多久就在瘟疫的時候死了!只有我沒生病,應該是因為我很笨吧?惡魔不喜歡笨的人。但是赫曼醫生說人會生病不是因為惡魔,而是有一種小到眼睛看不到的東西跑到身體裡,我覺得就算祂很小也不能說祂不是惡魔,不過我從來沒有跟赫曼醫生說過。
赫曼醫生是個很好的人,這六個月來他每個月都給我一個金幣,我把金幣全部都藏在裙子內襯的小口袋裡,走起路來甸沉沉的,每次想到都很開心!跟著醫生的話有得吃也有得住,所以我沒地方花錢,爸爸常常說要存錢做我的嫁妝,我上一次參加婚禮時實在是太小了,所以不知道嫁妝要準備什麼,不過媽媽一輩子也沒看過一個金幣,所以我想等到我要出嫁時,一定不用擔心沒有錢。
赫曼醫生的工作是挖死人的屍體,不是挖洞把死人埋進去,而是把已經辦過葬禮的屍體挖出來。聽說哪個村子有喪事的時候,我會帶著花去賣給參加的人,確定死人埋在墓園的哪個位置,到了晚上再拿著提燈,帶赫曼醫生和拉夫到白天下葬的新墳。拉夫是個很安靜的人,如果「早安」、「請給我鹽巴罐」也算的話,我應該有跟他說過幾次話,他工作時也不說話,拿著鶴嘴鋤一個勁地挖,赫曼醫生也拿著鋤頭,不過他挖個幾下就會休息一會兒,撐著鋤頭柄抽一根紙菸,他們沒給我鋤頭,但是我也有重要的工作,除了提燈之外,我還要在周圍到處走走看看,提防有外人經過。
赫曼醫生說我膽子很大,所以才找我為他工作,其實我小的時候也會怕一些墳墓、鬼魂之類的,每次隔壁的坦雅姊姊說一些死人在半夜走路的故事,我都摀著耳朵不聽,只是後來爸爸和弟弟也變成了屍體,我就覺得沒什麼好怕的了!弟弟死的時候,爸爸在屋子後面幫他造了一個墓,還有刻上他的名字的樹枝,但是爸爸死的時候,我挖了好幾天都挖不出能讓爸爸躺得進去的洞,失去靈魂的爸爸慢慢變色,變得比生病的時候還醜,但是在我心裡爸爸的聲音還是跟以前一樣,每天早上張開眼睛前我都想著,等下見到爸爸,他大概又要說:「艾莉又睡懶覺了!看妳以後怎麼嫁得出去!」後來有個從外地來的人說要把病死的人燒了,瘟疫才會結束,所以爸爸便被裝到馬車上載走了。挖了這麼多墳墓,我總是會順便看一看附近的墓碑,也許哪天就會找到爸爸的名字,不過燒成灰的爸爸就算是在我的心裡,大概也不會說話了吧?
遇上赫曼醫生的時候,我正在桑塔斯太太的田裡工作,我們的村子裡只有一個藥劑師,所以我從來沒見過真正的醫生,我一直以為醫生應該要更體面一點才對,但是赫曼醫生穿著老舊的襯衫和外出用的黑夾克,只有背心的金邊扣子和頭上的圓頂禮帽看起來像是有學問的人,他是個小個子的男人,鬍子剃得很乾淨,講話的時候眼睛像是在笑,我始終搞不清楚他的年紀。拉夫站在三步之外,穿著像村子裡普通的年輕人,用一種看野生動物般的眼神看著我,後來我才知道,他總是這樣看著陌生人。
他們應該是迷路了,因為赫曼醫生跟我問起的人家在隔壁村,後來醫生拿出兩個銀幣,所以桑塔斯太太就放我半天假,讓我幫他們帶路。一路上醫生一直跟我講話,問這一帶的葬禮是怎麼辦的等等,我只好跟他說,我們家的三個人下葬的方式都不一樣,要說比較像平常的做法,應該是埋在教堂旁邊的媽媽吧?
赫曼醫生很有興趣的樣子,他問我說:「妳爸爸被燒成灰了,妳會不會擔心到審判日的時候,他沒有身體可以復活?」我從來沒想過這個問題,也許神父講道有說過,但是我差不多都在打瞌睡,所以我就回答:「既然天父是全能的,那祂應該會幫爸爸再造一個身體吧?」話說完我有點後悔,因為醫生大概會覺得我很笨,但赫曼醫生哈哈大笑,非常開心的樣子。那天結束的時候,他問我要不要幫他工作,於是我開始了半夜提燈的生活。
* * *
今晚有一些雲,淡淡蒙在弦月上,更顯得夜空很黑。剛剛開始落葉的樹林踩起來很舒服,枝葉在腳下微微窸窣,我的背後跟著兩道截然不同的窸窣聲,毫不客氣地踩斷一路小樹枝的是赫曼醫生,因為扛著沉重的鋤頭,有些拖著腳步,大力摩擦還沒完全乾枯的落葉;遠一點拉夫的腳步聲幾乎聽不見,雖然有一雙大腳,拉夫走路就像抓老鼠的貓,只是他一心一意盯著的是赫曼醫生,準確地維持三步之遙。這個樹林裡沒有別的聲音。
從村子的教堂後面走來已經有一陣子,白天的時候,我跟著送葬的隊伍走過這條小路,路途意外地長,臂膀上掛的花籃有一點重,讓我頻頻換手,幾個男人跟我攀談,問我從哪裡來的,我說我的故鄉有很多花田,每到收穫的時候,我就坐著滿滿是花的馬車四處銷售,現在紮營在村子外,其中一個人掏出銅板,買了一大束白菊,我蠻開心的,因為減輕了不少重量,而且赫曼醫生會讓我留下賣花的錢。
到了墓園之後就是最辛苦的時候了,醫生交代我一定要親眼確認下葬的位置,所以我得站在人群後面,動也不動地聽神父講好一會兒話,還好已經九月了,陽光不比夏天,但還是曬得頭髮發燙,黑髮就是這個缺點,埋在厚重捲髮下的脖子都悶出汗了,我想下次投宿村莊的話,花一點錢來買布、做一條頭巾,應該沒有關係吧?
晚上就舒服多了,初秋的涼意被走路產生的熱抵銷,我稍微拉開赫曼醫生給我的斗篷,這個料子在此時有點太溫暖,但這是我唯一保暖的外衣,而且我喜歡它摸起來的感覺。
樹林漸漸稀疏,我聽見赫曼醫生重重吐了口氣,月光隔著薄雲灑在四落的墓碑上,比起早上的窮酸,隨意滋長的墳墓在夜裡看來有種迷宮般的感受,今天的葬禮在墓園的深處,接近另一頭更深的森林。
「總算是到了!」在我的腳步停下來時,赫曼醫生把鋤頭丟在腳邊,脫下他四季如一的夾克,掛到墓碑上,拉夫在新墳四周踱步,像是思索著要如何下手,在毫無徵兆之下,突然捲起袖子,鶴嘴鋤一舉就往土地敲下去。
拉夫規律的鋤地聲間雜著赫曼醫生零落的節奏,我舉起燈開始例行的巡訪,以男人們工作的墳墓為中心,一一檢視周圍的墓碑,只是這裡的墓碑分布實在太難以理解,我沒多久就看到第二個「約翰‧考克」,只好試著多往外走一點,但總是轉不到一圈又亂掉了,就這樣,赫曼醫生在挖掘間隔中不時評論土質和天氣的話句離我越來越遙遠,等到我想起把風的工作時,發現在虛弱的月光下已經只能隱約看到拉夫高大的影子了!
身邊都是樹,這是與我們來的方向相反的那一邊,腳邊最後一個墓碑上刻著「史黛奇‧諾曼」,看起來是個幾個月前過世的老太婆,往森林深處望去,已經沒有其他墳墓,看來這裡就是墓園的盡頭。該轉身回頭巡視了,但我卻有種奇怪的感覺,就像早上起床還昏昏沉沉,但很確定自己一定忘了做什麼,要被媽媽罵了。
再次往森林裡張望,這回我知道奇怪的感覺來自什麼了,很遠的地方好像有人聲,因為聲音很尖又無力,所以只隱隱約約隨著若有似無的風傳來一點,聽起來像是女孩子嬉鬧的聲音,早上參加喪禮的村民都是從另一頭跟著送葬隊伍一起過來的,所以我不知道這一邊也有人家。提燈把風的工作也做了幾個月了,這是第一次真的在深夜的墓園遇到旁人,我趕緊吸了幾口氣鎮定一下,應該趕快回去通知赫曼醫生吧?正這麼想的時候,一個紅色的人影往我的方向接近,這下子我錯過了回去的時機,只能留在這裡,盡可能拖住走過來的人。
樹林遮住了原本就不亮的月光,到很接近的時候才看得出走來的是一個比年紀我大一些的女子,她身上的洋裝從袖子到裙襬都是鮮紅色的,就連黑色背心上綁的繩子也是一樣的紅,頭髮披散在沒有紋飾的胸前,同樣是黑髮,卻一點都沒有厚重的感覺,反而是微微飄散讓人看到幾乎感受不到的風,這時候想這個也許有點奇怪,但我確確實實地有些羨慕了起來。
紅衣女子慢慢在提燈的範圍中浮出,我看著她有些蒼白的臉,卻不覺得不好看,又黑又細的眉毛和同樣深色的眼睛看起來很鎮定,似乎在這個森林裡見到人並不太訝異,在我面前從容定住腳步,才問:「妳好像不是村裡的人?」
我從女子的眼中回過神來,努力想起赫曼醫生交代我遇到人時該講的話:「那個……我是來賣花的,就是早上的時候,我晚上睡不著,就是……我們紮營在村子外,我出來散一下步,然後……然後就迷路了!」
女子很有耐心地聽我說完,期間還看著我的眼睛,差點讓我話都要講不出來了,還好我總算是把該說的都說了,順序有點亂也是沒辦法的事。
「妳一個人在這裡啊?」女子的聲音偏低,像紮實的羊毛地毯,不像是剛剛聽到的嬉鬧聲,這麼說起來,不知何時起,森林深處的聲音已經消失了。
「妳會走來這裡的話,營地應該不遠吧?只是森林裡晚上容易迷路,還是先到村裡去吧!能請村裡的人陪妳一起來找營地的位置是最好的,況且也要起霧了!」聽她提起我才注意到,現在比剛入夜時又涼了不少,提燈照亮的範圍外已經融在霧中,分不出樹幹與樹幹間的空隙了。
「妳知道村子要往哪裡走嗎?」大概是看我呆站著,女子問。
我點點頭,隨即又搖搖頭,如果說我真的在這裡迷路的話,怎麼可能知道村子在哪裡?還好女子沒起疑心,她又走近了幾步,現在我可以清楚地看到她的神情,她有細長的眉毛和深色的眼睛,臉頰尖削,也許是衣服太紅了,乾澀的嘴唇看起來沒一點血色,我一度對上她的眼神,又馬上移開,她好像不是整個人都在此時此地,但看著我的那個部分很溫柔。不知道為什麼,我想起跟她長得一點都不像的坦雅姊姊,小時候我總希望長大後能像坦雅姊姊,瘟疫的那年,坦雅姊姊死了,那時她十七歲,如果說坦雅姊姊能夠長大,會不會就像這個紅衣女子呢?
「先往樹少的地方過去,那邊是墓園。」女子用穩健的聲音開始說明往村子的路,這些我當然都知道了,所以我只是呆呆地聽著她的聲音,她講解的樣子好像對一切都很了解,知道自己何時該往哪裡、該做什麼,不知道這三、五年的時光差距怎麼能讓一個人從少女到像個大人?
女子說完時,我愣了兩三秒才發覺,她以為我沒聽懂,再三確認了幾次。
「我得回去了,姊姊們應該等很久了!」女子最後這麼說,我目送她往來的方向回去,一方面是不能讓她看到我回去找赫曼醫生和拉夫,另一方面我也想多看一眼她的背影,她的背直挺挺的,從肩膀到腰都很細長,腳步輕盈,在這幾乎無光的林子裡依然像在自家園子一樣迅速。
她回頭看我還沒走,轉過身來,兩手環在嘴邊說了些話,我搖頭表示聽不見,她又說了一些話,然後紅影再度靠近。
「可以請妳幫一個忙嗎?」
對於這個女子,很難想像會有什麼是我幫得上忙的,但我傻傻地點了頭。
女子笑了,乾硬的嘴角柔和起來,說起她的願望:「村子附近的草坡過去有一座城堡,我在城堡後面掉了一件裙子,口袋裡有重要的東西,我本來不該去那裡的,現在姊姊越管越緊,也抽不出機會回去拿,如果可以的話,可不可以請妳到村子裡後,問問有沒有人願意幫忙呢?」
聽到疑問的尾音,我不由地再次點頭,然後才理解我們根本不會到村子裡,只是看到女子安心的笑容,我想說不定赫曼醫生不會反對幫個忙。
這次紅衣女子真的走了,我一直到確定她的身影消失才往回走。
拉夫正使勁把棺材撬開,赫曼醫生看到我的燈光,舉燈照向我:「妳是去哪鬼混了?」拉夫不知咕噥了什麼,赫曼醫生又趕緊把提燈照回棺材上。
我走到可以照亮墓穴的角度時,棺材正好應聲掀起,裡面直挺挺地躺著一個小夥子。早在跟著赫曼醫生工作前,我就看過不少屍體,無論老人、小孩、女人、男人,死人看起來多半是一個樣,這小夥子也不例外,真要說的話,他的臉色比起慘白,更多的是泛紫,五官附近布著紅點。
「提燈給我拿近點!」赫曼醫生指示,他翻了翻死人兩邊的眼皮,然後解開襯衫最上面一個扣子,翻下衣領的脖子上有條細長的暗紅色痕跡。
「絞刑嗎?」拉夫低聲說。
「這個角度不對,而且繩子在他的頸部繞了完整的一圈,應該是勒死的。」醫生說,「艾莉,妳有聽說他是怎麼被殺的嗎?」
我說沒有,喪禮中神父只是不斷稱讚這個法漢克‧史丹是多好的兒子和多好的丈夫。赫曼醫生皺著眉頭思索,我心裡出現一個希望,當下試著問道:「需要調查他的死因嗎?要不要去村子裡問看看?」只要找理由到村子裡,就有機會幫助紅衣姊姊了!
但醫生搖頭,「還是先把該做的做完吧!腐敗是不等人的。」
首先從例行的記錄開始,性別、年齡、身材、死因,接著赫曼醫生會拿鋸子打開死人的頭蓋骨,這是很辛苦的工作,他每次都做得汗流浹背,比挖墓還賣力,不過也有可能是因為挖土主要是拉夫的貢獻。
掀開頭骨後,才是出動赫曼醫生吃飯傢伙的時候,那是兩支長得像有握把的棒針那樣的金屬條,接銅線到一台有指針的機器,赫曼醫生會把它放進屍體的頭顱,再記錄指針的反應。
赫曼醫生忙碌的期間,我得配合他的動作照明,拉夫還是像往常一樣定定地站在幾步之外,兩手交疊在腰帶前撐著鶴嘴鍬,一臉嚴肅地看著醫生工作,他可以大半個晚上一動也不動,有時我懷疑他倒底有沒有眨眼睛,我的話通常這個時候就開始想睡了,雖說這八個月來已經習慣晚睡,到天明才躺下也是常有的事,但只要手邊一沒事幹,睡意很快就會沖上來。
今晚我的精神倒是不錯,應該是因為可以想著剛剛遇見的紅衣姊姊的緣故,有點好奇不准她出門的姊姊會是怎樣的人,因為紅衣姊姊自己也不是該被人管的年紀了!如果是我的話,說不定媽媽已經會每天唸著怎麼把我嫁出去,不曉得等我這麼大的時候會變成什麼樣?老實說我也希望每個提起我的人都說:「艾莉嗎?她真是個穩重、賢慧的好姑娘!」比我小的少女也會來跟我商量煩惱之類的,不過就算我長到了二十歲,還是很難想像會有這麼一天。
「博士,起霧了。」拉夫突然說。
我看看四周,原本壅擠凌亂的墓碑幾乎都看不到了,只能勉強看到赫曼醫生丟在墓穴尾端的鋤頭,我感覺空氣有一些冷,把斗篷稍微拉緊。
赫曼醫生雙手還在腦殼中,只能抽空抬頭一望,隨即叫出聲:「搞什麼?怎麼突然變這樣?」天氣的變化讓他焦躁起來,手上的工作也加快了,但腦標本最需要的還是靈巧溫柔的手,這一急之下,手上的棒針往腦內深入了一分,血沫立刻濺出。
「啐!糟糕!」隨著咒罵聲,醫生手上未成形乳酪般的組織越來越粉紅,漸漸陷入無可挽回的境地。
「算了!算了!」赫曼醫生終於撤手,把工具擦乾淨丟回手提包,又順手在髒布上抹了幾下,拉夫走上前幫著復原屍體的頭蓋骨,兩人小心不把腦漏出來地抬屍體回棺材,然後草草把棺木釘回去,像是被追的狗一樣,匆匆掩上土,總算讓墳墓不會一眼就被看出翻動過的時候,霧已經在我們身上浸盈深深的濕氣。
帶路的還是我,不過在這個本來就沒什麼路可言的墓園,我已經完全仰賴方向感前進,每踏出一腳前,我都會先往前小小地空踢幾下,確定不會踢到墓碑再踩下去,靠著這樣亂來的走法,竟然也讓我慢慢把赫曼醫生和拉夫帶進森林,進森林後,為了避開樹木,不得不幾次偏離方向,所以當我差點撞上教堂的灰泥牆時,得忍住高興地尖叫出來。
教堂之後的路比較空曠,不用再擔心隨時會撞上樹,但也更難確定方向,我沒走幾步就迷糊了,最先發現周遭出現房子的是拉夫,不過他的提醒趕不上「鏘──」的一聲,緊跟著赫曼醫生不敬神的咒罵。我停下腳步,想找出拉夫和赫曼醫生究竟在哪裡,突然肩頭被拍了一下,轉頭就看到赫曼醫生的臉在幾乎感覺到從鼻子出來的氣息的距離,這次我馬上放聲尖叫。
「噓──」赫曼醫生空著的左手食指擺在唇上要我安靜,或許是太急了,他發出的氣音一樣吵人。
「砰!」比起聽到聲音,我反倒先感覺到肩膀被狠狠推了一下,一屁股跌坐在地上,還好這裡是濕軟的泥地,否則真不知道要摔成怎樣?
「砰!」第二聲我才認出這是獵槍的聲音,嚇得往一倒,仰躺在地上,瞪著一片空茫。
「會死人的!別亂開槍啊!」赫曼醫生大叫,死寂環繞他殘留夜裡的尾音。
「我們是迷路的旅人,絕對不是什麼危險份子!」醫生再次大叫。
視線的一角出現亮光,我稍微撐起脖子往光的方向看,隱約有一棟建築,不過也許是因為看到光才讓我這麼覺得。
「站起來,手張開,慢慢走過來。」微微顫動的陌生低音命令。
不遠處黑影晃動,雖然躺著難以判斷高度,但應該是拉夫沒錯,他站起身來,高舉雙手,但沒有前進。
「我們沒有拿武器,請你放下槍。」越過裙子上方,我正前方的赫曼醫生正慢慢爬起來,看到他們的動作,我也坐起身,拉一拉潮濕的裙子,我很喜歡這件洋裝的顏色,比最藍的天空還要藍一些,回去一定要好好洗一洗,特別是裙襬的荷葉邊,大概從純白變成骯髒的黃褐色了吧?還好同樣是白色的圍裙沒有碰到地面,只是背心大概就不行了。
跟著赫曼醫生走向光源,我盡可能把身形藏在他身後,在這大霧裡要瞄準人幾乎是不可能的事,但要不小心射中人卻絕對有可能發生。
接近之後發現那是一間白牆褐瓦的農家,木門開了一道縫,突出槍口,我們在門口站定時,門又張開了一點,露出一張滿是鬍子的皺臉,寬大的帽沿半掩著眼睛。
「快進來!」是剛才的聲音,赫曼醫生不客氣地走上前,拉夫馬上尾隨進屋,我也趕快跟上以免被丟下。
「老公,外面的是什麼?」屋後走來一個和拿獵槍的老爹差不多年紀的女人,半灰的褐髮束成撢子一般,她後面還有一個年輕人,差不多是拉夫的年紀,個子沒有拉夫大,但也是修長結實,身上穿的還是白襯衫和寬鬆的棕色長褲,看起來沒打算要睡。
「他們自稱是迷路的人。」雖然在回話,老爹並沒有轉向他的妻子,大半張臉還向著門隙窺看。
女人的眼睛在我們三人身上轉了一圈,很快就決定對赫曼醫生說:「請問三位是要上哪裡去?這一帶深夜並不安全,要不要先在這裡休息一下?」
赫曼醫生舉起帽子,對發話的女人深深鞠躬:「敝人為海因斯‧赫曼醫學博士,冒昧請教夫人貴姓芳名?」
「這裡是古特曼家。」古特曼太太平實地回答,看來並沒有被赫曼醫生的禮節弄得不知所措,「赫曼博士要不要先坐下呢?大半夜地走路也累了吧?我去張羅點東西給你們填填肚子,也許古特曼先生可以先跟你們聊聊?」
古特曼太太把我們領到桌邊,赫曼醫生又鞠了個比較小的躬後,順從地坐下,拉夫站到他斜後方,像是平常等著醫生對屍體實驗那樣,我見狀猶豫了一下,但因為腳太酸了,還是決定在桌子的另一邊坐下。老爹小心帶上門後,坐到赫曼醫生的對面,而剛剛跟著古特曼太太進來的年輕人沒有跟著她離開,站到我旁邊靠古特曼先生那一邊。
屋子的主人坐定後,很直接地問:「這種大霧的深夜,你們到底是要去哪裡?」
我不知道赫曼醫生從什麼時候開始編故事的,不過他氣定神閒、彷彿理所當然地說:「如同剛才自我介紹過的,我是赫曼醫生,而這位是我的助手拉夫‧法蘭西瓦,我們經過貴村時正好黃昏,所以決定在村外過一夜,不料在夜裡遇到這位迷路的小姐,自然是義不容辭、護送她到村子裡。」
故事焦點突然轉向我,把我嚇了一跳,老爹和年輕人都看向我,我脫口而出:「我是艾莉……艾莉‧波次坦。」
「妳是那位賣花的姑娘?」我身旁的年輕人突然說,我轉頭看他,瘦削的臉看得出曬黑的痕跡,有些日子沒剃的黑髮,我想不起來早上那群男人中有沒有他,突然意識到自己盯著人家太久了,連忙別過頭,眼角看到他給尷尬的我一個微笑,笑容牽動額頭和嘴角的皺紋,有點疲憊的樣子。
「有人託我來找一樣東西。」我說,不只因為老爹還等著我的話,我想到紅衣姊姊的願望,如果能夠趁機達成就好了!
「什麼東西需要在這大半夜亂跑?」老爹皺眉,把眼睛擠得更小。
「這個……我也不太清楚,她說掉在城堡後面的山崖……」
「會到城堡那邊的也只有村裡人去採藥的時候,那她怎麼不自己去拿?」
我被古特曼先生的問題弄得緊張,隨口說:「她已經不在這裡了!」
「該不會是瑪莎吧?」年輕人說,「她是嫁到香草丘還是芳草丘?」
我立刻大力點頭不止:「對!就是她!」
「如果是這麼重要的東西,怎麼會到現在才突然想起來?」老爹問。
「呃……她是最近要用才發現不見的。」我說,「找不到才想起來當初放在裙子口袋裡,可是裙子掉到山崖下了!」老實說這種找不到東西的時候我常遇上,而裙子的事也不過是把剛剛紅衣姊姊的話搬上來重說一次,我以為這樣已經夠清楚了,但是無論是老古特曼先生或我身旁這位……應該是小古特曼先生吧?看起來都很難以置信的樣子。
「會有什麼重要到非得在半夜去拿嗎?」老古特曼先生說。
「是這樣的…」難得安靜許久的赫曼醫生突然發話,「剛才我也是跟艾莉問了好一會兒才搞懂,那位瑪莎姑娘有個對她有重要意義的夜光石,有天不知怎麼放在她手裡抱著的裙子的口袋裡,卻不小心把裙子落到山崖下,她費了一番功夫撿回裙子,夜光石卻在這期間滑出口袋,只是這件事一直到最近她想把夜光石鑲進墜子裡才發現,因為夜光石很小,特別交代艾莉要在夜裡去找才容易發現。」
赫曼醫生才說到一半,老爹就開始不住地點頭,一邊喃喃地說:「果然還是得拜託小姑娘幫忙啊!」這個故事果然是讓他心滿意足的樣子,故事說完之後,老爹把玩了一下始終沒有離手的獵槍,然後對我說:「瑪莎那丫頭也太亂來了!就算掉的東西再重要,竟然要什麼都不知道的外地人在夜裡幫她去找!還是要到城堡呢!我勸妳今晚就好好在這休息,別到城堡去,白天要怎麼樣再說!」
我們不能留在這裡吧?剛才草草把死人埋回去,到明天說不定就會有人發現挖過的痕跡,怎麼想都是身為陌生人的我們最可疑,我想跟赫曼醫生求救,但是不敢直接看向他,生怕古特曼先生發現我們並不是不久前相遇的路人。
還好赫曼醫生自己就開口了:「古特曼先生,寧可白天大費工夫找一個在夜晚中不需吹灰之力就能發現的小石頭,必定有什麼理由吧?」
老爹的鬍子抽動了一下,獵槍抓到腿上撫摸著槍管,小古特曼先生交替看著父親和赫曼醫生,間隙還看了我一眼。
「這個嘛……老實說,我們這兒的夜晚不太平靜。」老古特曼先生說,「城堡附近也是一個格外要小心的地帶。」
「哦?」赫曼醫生的尾音挑高,「是哪方面的危險?」
「像您這樣的紳士不會想要知道細節的那種。」老爹說。
「總是得先知道了才能對付。」赫曼醫生有時可以好奇得死纏爛打,特別是在別人不想說的事方面,和任何人講話是他的一大樂趣,或許是除了拿針戳死人腦袋之外,他最喜歡做的事。
「您也要和艾莉姑娘一起去找嗎?」老爹有點驚訝,「這恐怕不太穩當……說起來不怎麼光彩,近百年前住在山崖上的城堡的最後一個領主做了很多褻瀆神的事,死在城堡中的人不計其數,其中一個受害者在村子裡留下詛咒,沒多久城堡裡的人都一一死去,領主也瘋狂了,後來接收這一帶產業的遠房親戚只有收稅時過來,任由城堡荒廢至今,而村裡的人從此就不在入夜後出門。」
赫曼醫生沉默了,左手指頭有規律地敲著桌面,我有點想睡。古特曼太太在此時與三個盤子一起出來,我的面前霎時升起一團熱氣。
「喝點湯暖暖身子吧!」
看到食物讓我餓了起來,碗裡是橘紅色的清湯,沉浮著幾片看不出原貌的菜葉,舀了一口,除了蕃茄之外不知道還加了什麼,差不多就像是把晚餐的菜汁全倒在一起,順便把洗碗水也倒進去加熱,不管如何,湯只要燙就贏了一半,我偷偷張開嘴,讓被燙到的舌頭休息一下,這時才想到應該要等赫曼醫生再開動,不過醫生好像也喝得很起勁,沒有人注意到小小的無禮。
古特曼太太走到丈夫身後,兩人耳語,然後太太站直身子對醫生說:「赫曼博士,我們家不大,不嫌棄的話,今晚可能請您睡在我們夫妻平常的臥房,而您的助手和艾莉姑娘可能就得跟孩子們擠一擠。」
赫曼醫生優雅地放下湯匙,環顧桌面找不到餐巾,只好做出思考的樣子,趁機把手指彿過還沒長出鬍渣的嘴邊。
「非常感謝夫人的好意!只是我們恐怕沒有這個榮幸在府上過夜,因為我與這個女孩要去完成一位年輕夫人的託付。」
通常赫曼醫生都很討女人歡心,因為他說話的口氣讓她們有點不好意思地覺得自己像是巴黎或隨便哪個光鮮的大城市裡的名流貴婦,但古特曼太太顯然不為所動,執著於把我們留下。
「博士,就算您願意在這種時候為了瑪莎那丫頭出去,不代表艾莉姑娘也願意冒險啊!」
「夫人,我想您可能有些誤會。」醫生對著古特曼太太微笑,「接受託付的正是艾莉,拉夫和我只是不想讓一個少女孤伶伶地在霧中找尋失物。」
這個時候堅持要出去恐怕會被當作任性、不懂事的女孩吧?何況我的身體已經開始渴望床鋪了,但是赫曼醫生明確地表示不打算留下來,我得站在醫生這一邊才行;另外,想到要親自去找紅衣姊姊交待的東西也讓我精神變好,如果她看到我再次出現,手裡拿著殷切等待的東西,我真的很想看到她那時的表情,就算因此沒辦法成為像她那般嫻靜的女子。
古特曼太太溫柔地看著我,溫柔得像以前媽媽叫我和弟弟上床時,只要膽敢回一句就會在晴空中大雷雨。我用不太容易察覺的動作點了頭。
「艾莉也急著想完成朋友的心願呢!真是個守信的好姑娘!」赫曼醫生看到我的動作,興高彩烈地說。
「不是都說過有危險了嗎?那些神所不允許的東西……」古特曼太太第一次看起來有點不知該怎麼辦。
「既然面對的是神不允許的事物,那麼全能的上帝自然會站在一個好基督徒這邊囉!」赫曼醫生咧開了嘴笑,他有時會說些像神父會講的話。
古特曼夫人看著丈夫,大概希望他說點什麼,老爹沒有預警地站起來,原本在膝上的槍背到身後。
「我幫你們帶路吧!」
「奧圖!」古特曼太太小聲叫道。
「在這種霧裡,外地人是不可能找到城堡的。」老爹戴上帽子,眼睛再度藏到帽簷下,「要就快走吧!」
「爸爸,我去吧!」要不是這個尖銳、不穩定的聲音在我的右邊響起,我真沒注意到陰影中有樓梯。樓梯上下來的是一個少女,年紀大約還比我小個兩三歲,雖然表情嚴肅,卻是稚氣的圓臉,個子倒是不小,說不定跟我一般高,後腦杓垂下一條粗大的稻草色辮子,也許古特曼太太年輕時也是這個髮色。
「嘉比,妳還沒上床睡覺?」老爹的聲音雖有責怪的意思,但沒有進一步阻止女兒。
嘉比走到桌邊,輪流看了我們三個人。古特曼太太見丈夫沒有反應,叫住女兒:「這邊沒妳的事,快回房間去。」
「我剛剛都聽到了!」嘉比說,「這幾個客人要到城堡那邊去吧?讓我來帶路吧!爸爸年紀大了,最近也很久沒用槍,讓我去吧!」
老爹吹了吹鬍子:「雖然妳跟梅希爾去打獵時打了好幾隻鴨子回來,但妳還是太小了!狼可不是這麼好惹的。」
「最危險的不是狼吧!」女孩聳肩,老爹倒像是很認真地在思索她說的話,古特曼太太不安地眼神飄移。
「嘉比,妳真的還太小了!」我身後出現一個聲音,是那個安靜到我差點忘了的男人,他轉向古特曼先生:「我來幫他們帶路。」不同於妹妹氣勢高昂地徵求同意,哥哥平靜地說出已經下的決定。
「梅希爾!」比起制止丈夫時,古特曼太太更激烈地叫出聲。
梅希爾走進我的視線範圍,到爸爸面前,披上一件老舊但乾淨的黑色風衣。
「不行。」老爹突然說,梅希爾停下往爸爸伸出的右手。
「你不准去。」古特曼先生說得斬釘截鐵。
梅希爾的手在空中停了好一會兒才慢慢放下,只是他沒有放棄。
「媽媽不會用槍,爸爸眼睛不好,身為已經成年的孩子,這本來就應該是我的工作。」
「但是你……」古特曼太太還沒說完就被兒子打斷。
「槍能對付的也只有狼了!至於神所不容許的危害,就聽任天主裁決吧!」梅希爾說完,對爸爸伸出雙手,這次父親沒有說話,兒子也沒有縮手。
過了久到差點讓我在大家面前打哈欠的時間,老爹突然把肩上的獵槍卸下,交到小古特曼先生手上,古特曼太太動了一下,但最後什麼也沒做。
「走吧!」赫曼醫生站起來往門邊去,拉夫緊跟在後,只有我愣了一下,才匆忙披上斗篷。
「感謝古特曼閣下與夫人的熱湯招待!」醫生最後的脫帽致敬後,我們又從溫暖的屋中回到霧裡。
我的提燈在躲避老爹的獵槍時翻倒了,現在手上拿的是古特曼太太為我們準備的。我和帶路的梅希爾併肩走著,後面是邁著大步的赫曼醫生和斜後方尾隨的拉夫。之所以在心裡叫他「梅希爾」為的是和老爹分辨,梅希爾披著黑色的風衣,獵槍背在風衣外面,他走路的步伐很輕,不時側目注意我有沒有跟上,老實說對我而言,他的步伐有點大,但我花點力氣還是跟得上,我昂著頭做出自在的樣子,希望看起來像是慣於行路的旅人。
「古特曼先生,其實我一直有一點疑問。」赫曼醫生直到周遭的屋舍漸漸消失,路徑轉上草坡,才發出聲音,這對他而言稱得上是久的了!
「嗯?」幾乎聽不見梅希爾的回應,但他的腳步稍微慢了,讓我輕鬆不少。
「方才那位迷人的嘉比小姐是您的妹妹吧?我所不懂的是,一位母親怎麼會寧可讓至少還要三年才會綻放的女兒拿槍,而不是讓年輕力壯的兒子送迷路的小姐一程?」
有時後我真的不太懂赫曼醫生說的話,他總是把句子說得很長,常常出現明明聽得懂,湊起來卻不明白意思的詞,這次不只是文句聽不懂,我也不明白為什麼醫生會覺得一個一點都不秀氣的小女孩迷人,他上次用這個詞時是在形容一個乾巴巴的酒店女侍,至少有三十歲了卻還沒結婚,再上一次是一個滿臉雀斑的妙齡女孩,兩隻手臂像剛出爐的奶油麵包那麼蓬鬆。
梅希爾沒有馬上回應,我原本以為他不想說話,因為我總覺得梅希爾先生一定不像我這樣聽不懂醫生的話,但他還是回應了,聲音聽起來像感冒了好幾天:「外人都會覺得很奇怪吧!做為哥哥怎麼會讓年老的父親和年幼的妹妹有機會站出來做這種事。」梅希爾頓了一下,我想像他在微笑,只是大概不會非常開心,「聽起來很像藉口吧!但是我們村子就是這樣,年輕男人在夜裡是不會出門的。」
「喔?」赫曼醫生很有興趣的樣子,他只有這個時候才會停止滔滔不絕。
「你們剛剛有聽爸爸說詛咒的事吧?其實村子裡還流傳著更詳盡的故事。」
聽到有故事,我格外豎起耳朵。
「大概是七、八十年前了!那時候的領主熱衷研究魔法,許多人都被他以微不足道的藉口抓到城堡地牢,成為魔法的材料,但是最後一個被害者不一樣,她是一個……女巫。」
我們的村子沒有女巫,但是隔壁村有,弟弟很小的時候有一次發燒了好幾天,爸爸背著他走了十哩路去找考恩太太,後來弟弟就好了起來,不過聽說考恩太太後來也在瘟疫中死了。
「嚴格來說,她還不算是女巫,因為傳統上她必須結婚後才能做為村子裡的女巫,不過那時她的母親,也就是前一代女巫已經過世了。」
「真有意思!喜歡魔法的人竟然會跟女巫作對?」
「就是這樣才會衝突吧!」梅希爾現在用的是散步的速度,就算一邊聽故事也能輕鬆跟上,「據說她們母女相傳著一道祕方,可以把死去的人喚醒。」
梅希爾先生大概不太會講故事,因為我一開始沒注意到什麼特別的,是先聽到拉夫的驚呼,才發現他剛剛說了些什麼。
「如果死人可以復活,這個村子不就早就沒有死亡了嗎?」赫曼醫生的口氣像是在和旅店巧遇的行商聊穀價。
「不是的,死者的靈魂回到天主的膝下安眠,能喚醒的不過是留在塵世的肉體罷了!這樣一來便不能在審判日復生,享受天堂的至福。」
赫曼醫生很難得地沒有多作議論,靜靜地聽梅希爾說下去。
「總之,領主覬覦藥方很久了,自從前任女巫死去後,不斷騷擾那個女孩,後來在女孩婚禮當天把她劫走。」
「搶在成為真正的女巫前嗎?」赫曼醫生說。
「一大清早,女孩穿上嫁衣,一個表妹幫她做最後的修改,領主大批武裝的手下闖進家中,光天化日下被帶進城堡。女孩沒有什麼親戚,所以是男方的家人去找她的,領主以對領地中每個少女的初夜權為理由,不肯放人,但是村裡的人大約明白女孩被抓走的真正原因,到了晚上,新郎和家人也只能先回去。
那天夜裡,新郎睡不著,會睡不著是一定的吧?應該說他還能好好地躺在床上反倒是奇怪,畢竟他的未婚妻此時正在城堡的地牢裡,不知道受到什麼對待。」梅希爾聽起來有點生氣,雖然事情都已經過了七、八十年了。
「他的房間應該是在二樓,而且有一扇大窗,到深夜的時候,突然聽到窗外有聲音,他推開窗戶,看到自己的深愛的女子就在外面,也沒工夫問她怎麼逃出來的,總之新娘就在新郎的臥房渡過了一晚。」
我知道當人們說『渡過了一晚』的時候通常指的不只是睡了一覺,而是另一件不應該說出來的事,不過她們既然是未婚夫妻,這種事就睜一隻眼閉一隻眼,況且那一晚本來就應該是她們的新婚之夜。
「新郎在陽光還沒升起時就醒來了,日出前的晨光從沒關好的窗戶照進來,他看到妻子身上的嫁紗,那是一件純白的緞面洋裝,特別為了婚禮而裁的,應該說,本來應該要是純白的,但此時禮服的胸前直到裙擺卻灑著點點紅斑,不知道為什麼,新郎看到這個情景才發現滿床的血猩味,他在這個時候……」
梅希爾突然停頓,我連忙張望四周,霧稍微散一點了,可以看到剛開始枯黃的秋草間土黃色的小路,周圍已經看不到建築。
「他把自己的妻子推開,質問她是不是早已不屬於這個世界,血色的新娘沒有回答,只說:我承諾,無論是順境或是逆境、富裕或貧窮、健康或疾病、快樂或憂愁,我將永遠在你身旁做你的妻子。我將毫無保留的愛你、以你為榮、尊敬你,盡我所能供應你的需要,在危難中,保護你,在憂傷中安慰你,與你在身心靈上共同成長,我將對你永遠忠實,直到永永遠遠……」
當梅希爾先生學著故事裡的女人唸出婚禮誓詞的時候,我有一種他正對著誰宣誓的錯覺,他講得非常順暢,只是聲音越來越低,我不禁在心裡想像一個女人的形象,怎樣的女人會在梅希爾先生面前聽完這段話,點頭說出那句咒語?
「這是不應該的。」赫曼醫生低聲說。
「這原本是他們該交換的誓詞,但是新娘說完後,新郎只回答了一句:滾!」
夜晚很安靜,雖然有四個人,踩在潮濕的泥土地上幾乎不會發出聲音,我又開始追趕梅希爾先生的腳步,感覺比一開始還辛苦,沒多久就有點喘了。
「所以城堡裡的人一一死去是在那之後的事?」感謝赫曼醫生提出問題,因為我注意到梅希爾先生說話時走得比較慢。
「對,後來村裡的人發現草原上有染血的白洋裝碎片,懷疑領主在嚴刑拷打後,把死去或即將死去的女孩丟到荒野餵狼了。
從那天開始,城堡裡流傳起沒有源頭的急病,無論是下人或貴族,只要住在那座城堡都無一倖免,但卻從來沒有傳染到村子裡過,一年內,城堡裡除了領主外的人都因病去逝,沒有人敢再接近城堡,所以也沒有人知道領主的下落,不久後就有謠傳他瘋了。
年輕男子失蹤也差不多是從那個時候開始的,起初大家以為有特別兇惡的狼出沒,因為失蹤都是發生在晚上,但越來越不對勁,也有人開始在樹林裡看到少女。」
「少女?」
「嗯,與其說是少女,不如說是少女的幽靈吧?因為有人認出過世多年的妹妹,依然維持著少女的樣貌,在森林裡和其他女孩嘻鬧,後來就有了死去的婚齡女子在村子周遭徘徊,邀請深夜外出的年輕男子跳舞,隔天留下像是被吸走靈魂的軀體,這樣的說法。」
「啊!」赫曼醫生在我沒料到的時機發出驚歎,「這種事最近還有發生嗎?」
梅希爾長吸一口氣,沒有馬上回答,我抬頭等待後續,正對上一雙看著我的眼睛,我連忙別開頭,聽到梅希爾先生說:「波次坦小姐,妳早上曾經來葬禮賣花吧?妳有聽說死者的事嗎?」
我大力搖頭,老實說,今天神父講話時,我正想著要做什麼花色的頭巾。
「今天下葬的是我的朋友,他叫法漢克,一個星期前他的妹妹失蹤了,法漢克等不及天亮就出去找妹妹,結果自己也沒回來,後來他的妻子在離教堂不到五十呎的樹林裡發現他,發現的時候就已經被帶走了。」
「失蹤的妹妹還是沒找到嗎?」
梅希爾先生沒有回答這個問題,我想應該是沒有吧?因為就算是在這樣的深夜中,也看得到他緊鎖的眉頭。
接下來的這段路只剩下腳步聲和風聲,然後城堡就出現了。
遠遠看是一個巨大的方形陰影,三座高塔張牙舞爪地在城牆後聳起,沒有人的建築應該是死的,但它看起來只是睡著,而且是一觸動就會驚醒的淺眠。
更近一點後,我發現城堡建在懸崖邊,梅希爾先生帶我們走上一條通往城堡後方的小路,越走近城堡,風也開始呼叫,吹得我臉頰發痛,因為行走的空間實在太窄,我們幾乎是靠著城牆走,我小心用沒有提燈的手拉住裙子,以免裙擺的荷葉邊被粗糙的石牆勾破,不知道紅衣姊姊是怎麼一邊抱著衣服、一邊優雅地經過這裡?
梅希爾先生不時回頭看我有沒有跟上,所以我們前進得有點緩慢,在城堡正後方一個特別狹窄的地方,梅希爾先生突然停下,這對我來說就像眼前突然長出一道牆,還好我沒有在發呆,所以才沒直接撞上他的背。
「怎麼了?」赫曼醫生刻意壓低了聲量,梅希爾沒有回答,醫生靠到我的耳邊,「艾莉,看看他怎麼了?」
我不確定該怎麼做才算禮貌,是要拍他的肩膀或是在他耳邊叫他,感覺上都不是年輕女孩該做的事,而且我擔心梅希爾先生可能會因為任何突發的動作而跌下去。
「艾莉……」叫出我的名字時,梅希爾先生腳下一個踉蹌,我立刻對他伸出手,他的左手搭上我的臂膀,用力握住,我沒有叫出聲來,雖然真的很痛,順著他的視線,我看到懸崖下有紅色的東西,和我們站的位置大概差了兩層樓高。
「抱歉!波次坦小姐,我無意冒犯!」梅希爾先生放開了我的手臂,就像開始時一樣突然,我鬆了一口氣,同時也有點可惜,月光被城堡遮了大半,但是看得出他臉色不大好。
「下面有什麼嗎?」赫曼醫生擠上來,我不得不靠近梅希爾先生,他的鼻息吹散我的頭髮,好像剛剛的那小段上坡是幾十里的狂奔。
「這女孩,她恐怕在這裡一陣子了!」因為赫曼醫生完全遮住的我的視線,我起初以為他在說我,但馬上發現剛才看到的鮮紅應該是一個人。
「她在這裡整整十三天了!」梅希爾的聲音在風中發抖。
「是嗎?聽起來你認識她。」赫曼醫生說,「有些不中聽的話你可能得先聽著,雖然從這個距離不能很正確地判斷,我想她已經在天父的懷抱裡了。」
「我當然認識她!但是我想一輩子都不夠,我們本來有一輩子的時間!」梅希爾不知為何舉起左拳,卻又突然墜落,「蕾雅原本是我的未婚妻!」
「我很遺憾!」赫曼醫生得體地說,真希望有一天我也能學會該怎麼對哀傷的人說話,現在我覺得不比聽到坦雅丟了慣用的頂針遺憾多少,但梅希爾先生想必是很傷心。
「希望這樣不會冒犯您!」赫曼醫生慢條斯理地說,「但我有一點點地好奇,是什麼促使這位高貴的小姐光臨荒廢的城堡呢?」
梅希爾沒有說話,我以為是風聲遮掩了赫曼醫生的話,然後才發現是因為梅希爾先生的聲音太小。
「這裡有一些森林裡不會長的藥草,有時候村裡的女人會過來採。」
我墊起腳尖,湊到醫生的肩膀上,想看看梅希爾先生的未婚妻是什麼樣子,最先的印象是翻飛的暗紅裙擺,然後是裙下青紫色的細腿,裙子被搖蕩不定的風壓抑住時,我才看到小得可憐的臉,也是與腿一般的顏色,卻是我熟悉的臉,我還反應不過來,直覺是她突然病了才在這裡睡著,因為我不久前才看到活生生的她在森林裡微笑,那個我忘了問名字的紅衣姊姊。
意識到她已經死的這個時刻,我還想著:「原來她就是將成為梅希爾先生的妻子的女人啊!」這樣的胡思亂想,然後才開始思考為什麼她會在這裡?而且看起來已經死了很久。
「我得下去看看。」梅希爾先生卸下獵槍,交到我手上,這把槍差不多和我的個子一樣高,雖然戰戰兢兢地用雙手接著,突如其來的重量還是讓我差點重心不穩。
他開始往下爬,懸崖上長了一些耐風的灌木,所以就算岩石看起來很不牢靠,還是能踩著樹基慢慢向下,我把槍托小心翼翼地靠在地上,往下張望。
「請幫我照一下光!」
大概是平常做習慣了,我很快就反應到這是我的工作,趕緊提起為了幫忙拿槍而放下的燈,梅希爾很快就接近蕾雅,斗篷被崖下的強風吹得直翻動,他挪動位置好穩穩立在蕾雅小姐身邊,傾身向下,黑影覆住紅衣,一時看不到蕾雅小姐死去的臉,只有在斗蓬飛起的間隙瞥見一抹紅。
久到我的手開始酸了,梅希爾才又見動靜,他稍微轉向,翻動著蕾雅小姐的身體和衣物,我想起森林裡的蕾雅小姐的請託,她要找的是落到懸崖下的裙子口袋裡的東西,只是這裡完全看不到什麼裙子,我想請梅希爾先生幫忙看看,又擔心是不是不該在這個時候打擾他,後來梅希爾先生已經開始往回爬,我才決定既然蕾雅小姐已經死了,這件事只能暫且作罷。
梅希爾爬回懸崖上,提燈下他的臉變得很恐怖,一點都不像原來的樣子。
「她是被殺的!」梅希爾先生的聲音壓得很低,但光從顫抖就可以聽出他的驚訝,「衣服根本沒有哪裡是完整的,大概一抬起來就會粉碎吧?從胸口到大腿,全部都是血!」
我想像渾身是傷的蕾雅小姐,心裡害怕起來,手裡拿著東西又不能掩住耳朵,於是把獵槍推回給梅希爾先生。
「啊……謝謝!」梅希爾先生這才看向我,他把槍穩穩背上,「對了!波次坦小姐,妳原本是說要來找什麼?抱歉都忘了今晚的目的!」
我搖搖頭,在解釋之前,赫曼醫生忽然問:「蕾雅小姐很早以前就失蹤了吧?」
梅希爾先生看著醫生,然後說:「十三天前,村裡的人找了四、五天,但現在畢竟是農忙的時節,一直沒下落也只能先放棄。」
「這裡時常有盜匪經過……」
「絕沒有這種事!」梅希爾先生陡然大聲反駁,我嚇得心裡一跳,「大家都知道城堡受了詛咒,沒事的話不會有人想接近,更沒有盜匪!」
連惡徒都害怕的城堡嗎?我抬頭一望,月亮已經徹底擺脫了雲霧,現在正掛在高塔上,這座城確實黑鴉鴉的讓人不舒服。
忽然聽到拉夫的叫聲,從發現蕾雅到現在,他似乎是惟一沒有上前,反倒是頻頻注意城堡另一側狀況的人。
「不太對勁!平原那邊好像有……」話還沒說完,大家都聽到一聲長嚎,緊接著遠方起起落落的響應。
「是狼。」梅希爾先生低聲說。
「感覺不太妙。」雖是這麼說,赫曼醫生像是在笑。
「我們快走!」梅希爾先生沿著城牆快步前進,我慌忙跟上。
「狼是往城堡大門的方向過來,這樣繞過去是自投羅網。」
我回頭看拉夫,他顯然不打算移動,這讓我的腳步遲疑了,赫曼醫生倒是毫不猶豫地跟上,於是我也不再回頭。
繞過城牆的一角,總覺得狼嚎越來越近,梅希爾突然停下來。
「怎麼了嗎?」我問,該不會是看到狼了吧?
「應該可以從這裡進去。」梅希爾先生指的是城牆上的一扇木門,這扇門看起來沒有特別堅固,卻在二樓半高,就算是我們之中最高的拉夫跳起來,恐怕也勾不到。
「古特曼先生也擅長闖空門嗎?」赫曼醫生問。
梅希爾先生架起獵槍,我聽到一聲:「摀住耳朵。」隨即而來的火光讓我閉上眼睛,再張開的時候,木門搖搖欲墜地斜開著,原來這扇門的兩側用絞鍊拉著,若是從裡面放下來就成了簡陋的樓梯,也許是年久失修,梅希爾先生這一槍打斷了右邊的絞鍊。
「這個得再麻煩妳了!小心槍管還燙著!」梅希爾先生對我說,獵槍再度回到我手上。梅希爾縱身一躍,抓住木門一角,盪到了城牆上的開口,單手撐著地面,總算是進到城牆中。
「來了!」
我隨著拉夫的聲音轉頭,拉夫兩眼直瞪回我這邊,我轉頭看另一邊,平原上彷彿降下了無數的星星,但不像天上那樣一閃又一閃,而是越來越亮、越靠越近。
「給我槍!」梅希爾先生叫,我猶豫著他會不會被槍管燙傷,但他大聲催促,也就來不及考慮。
「別放手。」抓住槍管後,梅希爾先生對我說,他跪在地上,用兩手抓槍,「一……二……三!」說到三的時候,抓著槍托的我被用力往上拉,我也跟著蹬腳,梅希爾先生鬆開右手,攔腰一撈,我只能往他身上倒。
「抱歉!」梅希爾先生雖然說得小聲,又隔了我厚重的捲髮,還是聽得很清楚。
還沒站穩腳步,下面的赫曼醫生叫道:「這我可上不去!」
「法蘭西瓦先生!」梅希爾專注著填彈,沒看醫生一眼。
拉夫半跪著讓赫曼醫生蹬著他的肩膀,藉此一撐,赫曼醫生也抓到了木門,我湊上門邊對他伸手。
「我會把妳也拉下來的!」醫生對我一笑,右手肘在石牆上掙扎了一下才把自己撐上來。
這時候狼已經近到看得見輪廓了,拉夫俐落地吊上木門,同時一聲巨響在耳邊爆開,最前頭的那匹狼也許發出哀叫,但我什麼也聽不到,連牠在不到一碼外落地都是無聲的,而下一發槍聲沒有機會響起,拉夫遠在下一匹狼趕到牠的伙伴身邊前,就躍上城牆中。
狼群漸漸聚集,沒有雙手的牠們只能仰頭觀望,赫曼醫生經過剛才的大動作後還有些喘,他原本就不是擅長體力工作的人。
「狼一時半刻是不會離開的。」拉夫轉向梅希爾,與其說是在陳述,不如說是在挑戰梅希爾的反應。
梅希爾先生點頭:「就算牠們離開這裡,若不是確定平原上已經沒有狼,也不能安全離開城堡。」
「你對這座城堡很熟悉嗎?」赫曼醫生問。
梅希爾思考了一下:「我從來沒進來過,但是也有好幾次來到這附近,特別是前陣子,所以才知道有這扇門。」
「那個……」我不確定這算不算插嘴,「狼好像打算走了?」
一匹狼還用爪子扒著牆,鼻子嗅啊嗅的,但其他狼群已經在往回走。
「啊呀!」最先回應的是赫曼醫生,「看起來是個好消息!」
「還是得確定牠們回到森林裡。」拉夫說。
「城堡一定有守望塔吧?」赫曼醫生的口氣像是說:守望塔就是這個時候用的!
「有,那裡應該看得到整片平原,直達森林。」梅希爾先生回答,「但是我不確定該怎麼進去。」
「這就得交給你們年輕人了!我這把老骨頭可爬不上高塔!」赫曼醫生說完還敲了敲自己的背脊,關節發出「嘎吱─嘎吱─」的聲音。
我有點不懂醫生今晚的行為,雖然搞不清楚他的年紀,他又討厭運動,但可以晚上不睡覺,扛著鋤頭穿過厚重的露水去挖墳的人,怎樣說都不能算是老了!不過醫生讓人不懂的行為可多了!所以我也沒多問,跟著梅希爾先生和拉夫走。
「艾莉!」
突然被叫住,我停下腳步。
「妳也累了吧?我們先在這裡休息一下,交給拉夫和古特曼先生就好!」
剛剛差點被狼追上時,我的確嚇得心裡「噗嗵!噗嗵!」地跳,不過現在已經好了,若只是在城堡裡走動當然是一點關係也沒有,可是既然赫曼醫生要我留下,也沒什麼不好,於是我順從地在他身旁坐下,拉夫看了我一眼,沒說什麼。
「那麼兩位請多小心!」梅希爾先生說完,兩個人走進城堡裡的黑暗。
走廊地板的石材帶著涼意,透過裙子滲進大腿,我把腳屈起來,兩手環抱膝蓋,這樣就只剩屁股接觸地面的地方還冷冰冰的,要不是這樣的話,我發現這個姿勢還挺舒服的,說不定會睡著吧?
「差不多了。」赫曼醫生突然說話。
我揉揉眼睛,抬頭。醫生在我面前,彎腰淺笑。
「兩個小伙子走遠了,現在妳該來談談為什麼要來這裡了吧?」
「什麼?」我還沒搞清楚狀況,說起來好像是我提議要來這裡,但是為什麼呢?腦海中浮現森林裡微笑的女子,瞬間變為死去多時的面容。
「那個……醫生,剛才在墓園邊的森林裡,我看到蕾雅小姐了……」
「蕾雅……」赫曼醫生沒有馬上反應過來,「妳是說梅希爾的未婚妻嗎?」
我點頭。
赫曼醫生露出令人費解的微笑,「是死的?還是活的?」
「活的。」我把當時看到的情景和蕾雅小姐對我說的話原原本地告訴赫曼醫生,醫生臉上的笑越來越濃,我說完的時候,他看起來十分開心。
「艾莉果然是不會說謊,我就覺得在古特曼家說的故事不像是妳編出來的。」赫曼醫生站直身子,「走吧!該做正事了!」
我也跟著站起來,在地上窩久腳麻了,還差點跌跤,好在醫生邊走邊東張西望,也走得不快,上了樓梯後,我們走到有月光灑落的迴廊,迴廊空蕩蕩的,我們繞過一個轉角,找到了通往內庭的門。
城堡中間的廣場並不寬廣,因為旁邊的建築都太高了,在牆角形成層層疊疊的暗影,其中最高的是西面主城上的方塔,方塔兩邊有矮一點的圓塔,東側是門樓,我們下來的正對面看起來是禮拜堂,而我們所在的北側有幾棟低矮的房子。
赫曼醫生在內庭裡繞了繞,在禮拜堂旁邊找到降到一半的鐵閘門,毫不猶豫地往裡面鑽。
「醫生,我們不是要去守望塔嗎?」
赫曼醫生突然回頭,提燈正好由下巴往上照亮他半張臉,他總是帶著的笑臉這時看起來有點恐怖,我反射地退後半步。
「我有說過是要去守望塔嗎?」醫生說完,繼續前進。閘門裡細長的通道沒有窗戶,全部的照明都仰賴我手上的提燈。
「你知道我在古特曼家為什麼要幫妳圓謊嗎?」
我搖頭,然後才想到醫生根本看不到,於是輕聲說:「不知道。」
「記不記得梅希爾說的故事?」
「可憐的女孩被領主殺死的那個?」我問。
「對。故事的起因是因為領主是一個黑魔法研究者,妳知道魔法是什麼嗎?」
我搖頭,隨即補上:「不知道。」
「魔法是改變自然運行的方法,先有理解,才能改變,所以魔法師必然先是一個科學家,因為科學家的目標就是理解自然。」
雖然沒有樓梯,我感覺到一直在往下走,城堡深處越來越冷,就算抓緊斗篷也沒有用,好幾次我覺得脖子上冰涼涼的,像是不死者的獠牙,這裡還真像住在棺材裡的伯爵會出沒的地方,但我知道那是陰溼的天花板正在滴著露水。
「我再問妳一個問題:領主之所以把女巫抓來,為的是什麼?」
「復活的祕方。」我回憶著梅希爾先生的話。
「可見魔法師先生想理解的自然必定與『死亡』有關,所以才對所謂的『復活』有興趣。妳覺得什麼是『死』?」
這可是我惟一自豪懂得不比別人少的事,我回想著看過的死亡,小心翼翼地說:「死了就不會動了!身體會慢慢變冷,之後變硬,還會變成青紫色的,如果再不埋起來,就會長蟲。」
赫曼醫生從喉嚨蹦出低沉的笑聲,然後說:「妳真是科學家的料子!」
也許我不明白科學家是在做什麼,但我知道科學家都是很聰明的,所以我想醫生一定在拿我開玩笑,因此我沒回答他。
笑完之後,赫曼醫生很認真地說:「沒錯!死人沒有呼吸、沒有心跳,身體開始腐敗,但什麼才是生與死決定性的區別呢?最普遍的說法是,當靈魂離開肉體時,便是死亡的時刻。」講到這裡,赫曼醫生忽然問我:「妳知道我的研究主題是什麼嗎?」
我從沒想過要問這個問題,雖然我覺得假如我有問的話,赫曼醫生會很高興地告訴我,但我知道自己一定不可能聽得懂。
赫曼醫生也不期望我知道,所以聽我沒回答,便自己說了。
「我在人類的腦中尋找靈魂。」
密閉的空間裡迴響著我們倆的腳步聲,察覺沉默之後,我想應該是我說話的時候,但我沒仔細聽醫生剛剛說了什麼,只是很驚訝原來他的研究一句話就說得完。
「到了!」赫曼醫生停下腳步。
我們來到走道盡頭,一扇沉重的鐵皮門前。
「來點光吧!」
我依著赫曼醫生的指示,用提燈照亮門上的鑰匙孔,醫生從腰包掏出細木條,戳進鑰匙孔擺弄一番,然後又拿出針,在木條上刻劃,反覆了幾次,也不知道怎麼的,門就開了。
「這是哪裡?」我從赫曼醫生與門框間的縫隙往內窺探,第一個映入眼裡的是黑漆漆的大釜和它的正上方、從天花板垂下來、一個像鳥籠的東西。
赫曼醫生走進房間,「如果我沒猜錯的話,這裡就是地牢了!」
房間被鐵欄分成兩部份,鐵欄之後除了木枷、腳鐐外空空如也,佔據大部分空間的前半部則充滿功用不明的裝置,有張很明顯是椅子的東西,卻長滿了刺,同樣有刺的還有一張木板床,靠牆擺著梯子,只是兩端都有綁繩子,至於那個支架撐起來、三角錐形的東西,我就真的完全想不透那是什麼。
整個房間裡最讓人感到不舒服的應該是一個立在牆角、像是鐵製棺材的東西,那個盒子有著粗略的人形,比我還高出許多,應該是高大的男人的高度,但卻是女子的身形,蓋子表面浮雕著環抱的雙手,不過也許光影的錯覺也說不定?鐵灰的色澤在牆角隱藏得很好,所以我是到最後才注意到這個東西,但自從看到它後,我就沒辦法移開視線,總覺得連個明顯的臉都沒有的『她』,會在我轉頭時盯著我看。
我和鐵棺木彼此瞪眼的時候,赫曼醫生不知怎麼地打開了一扇原本不存在的門,絞盤轟隆聲讓我止不住好奇,稍微放過了棺材一下。
赫曼醫生二話不說就鑽進還沒完全打開的空隙,然後探頭催促我趕快進去照明,我進去的時候,門已經打開到我不必彎腰的程度,不過最大高度似乎也只比我高不到一呎。
房間比剛才小,充斥著近似霉味的氣味,中央的桌子上擺滿奇形怪狀的玻璃杯,有長的、胖的、像鵝脖子的……我認得出有些像赫曼醫生平時用的試管、量杯或錐形瓶,醫生不理會桌子,第一個就開始檢查書櫃,這裡的書可多了!滿滿三面牆的書架,要不是不得不留一扇門,恐怕最後一面牆也會被佔據,就算是惟一沒有書的這一側,牆邊也堆滿了一疊疊發黃的紙。
「果然是沒錯!老傢伙這方面的館藏挺齊全的嘛!」醫生粗魯地把一本又一本的書從架上抽出來,隨便一翻就堆在腳邊,我想他並沒有打算跟我說話。
看不到鐵棺材讓我很不安,我探頭出去,地牢之外很平靜,我覺得鐵棺材好像沒關緊,像一本書那樣掀開一道細縫。
「艾莉!別亂動啊!」赫曼醫生大叫,我趕緊轉回來,剛才過於專注,沒發現已經讓赫曼醫生陷入黑暗。
想到鐵棺材在我背後的房間,蓋子晃呀晃的,細縫裡的黑暗時大時小,像是冬夜裡沒關好門就上床那樣不踏實,我很想回頭,又怕挨罵,好幾次都覺得會有人出現在我背後,受不了的時候,我盡可能身體不動,只轉頭看看身後的房間,但是這樣看到的角度有限,一回頭我又開始懷疑剛剛眼角是不是有什麼在動。
「醫……醫生?」從我嘴巴出來的聲音乾得自己都覺得奇怪,「還要多久?」
赫曼醫生敷衍地應了一聲,又過了很久才驚覺我問過問題,他稍微把眼睛移開書頁,不過很快又沉回去,「妳想睡嗎?不然燈拿來這邊擺著,妳就趴桌上睡一下吧!」
姑且不論這桌子有多髒,我現在一點都不想睡,也不敢在這裡閉上眼睛,我好想回到有月光的中庭,如果可以把燈交給赫曼醫生,我會很開心,但是我沒辦法在一片漆黑中離開這裡。
「赫曼醫生,外面那個棺材,感覺很可怕!我們還要在這裡待多久?」
雖然還在翻書,這回醫生回答得很快:「棺材?妳說鐵處女嗎?別擔心這種事,那些刑具都是要有人操作才能傷害人,現在死氣沉沉的,安全得很!」
我聽不太懂醫生說的字,但覺得那幾個音節聽起來都不懷好意,現在我覺得不能看的背後應該有一張大嘴等著把我吞掉,越來越想離開這裡了!
醫生放下書,終於抬頭打量我,然後他嘆了口氣。
「過來吧!這裡還有酒精和棉線,這夠我在古特曼先生可以忍受的時間內搜查資料了!把火引過來吧!」
我順著他的指示,把棉線泡在架子上剩餘的半瓶酒精裡,等棉線吸飽了酒精再點燃。
「聽著,妳要是不想待在這裡,就得自己一個人出去,到中庭為止只有一條路,沒問題吧?」赫曼醫生看著我的臉說話,很少看到他說話時不笑的。
我點頭。
於是我留下赫曼醫生獨自翻查。經過地牢時,我不得不再看鐵棺材一眼……好吧!不只一眼,因為我得看看黑不見底的縫隙裡究竟是什麼,我伸手輕輕把蓋子推得更開,直透心窩的冰涼讓我立刻鬆手,連結蓋子和容器的樞紐意外地安靜無聲,提燈照亮的有限空間,我看到無數尖刺,尖端與棺材裡的很多其他地方一樣染上鐵鏽色。
不知道看了多久,我突然覺得渾身像是隨時都會散開那樣不對勁,下一個瞬間,我已經開始跑了!跑過赫曼先生打開的鐵皮門,跑過很長很長的狹小上坡,因為一開始就全速衝刺,我很快就不得不放慢速度,但我還是盡可能地快走,直到中庭出現在眼前。
真的很喘!我放下提燈,扶著膝蓋拚命喘氣,兩手感覺得出隔著棉布的雙腿顫抖著,耳朵裡迴響著自己心臟的聲音,明明覺得像是快要死掉了,呼吸和心跳卻比任何其他時候還要鮮明,沒有什麼時候比現在更能斬釘截鐵地說:「我正活著。」
我想到梅希爾先生,希望他們是安全的,我想這個城堡應該沒有比地牢更可怕的地方了!同時我也想到蕾雅小姐,今晚第一次,我為了她的死亡悲傷,我原本還期盼再次見到森林裡的紅衣姊姊,但是她被殺了,我想到禁止她接近斷崖的姊姊,但這是不可能的事!她不可能是因為違反規定而被殺的,因為她在十三天前就失蹤了,何況就算有三十呎以上的距離,我還是能看得出她不可能在幾個小時前還活著。
也許蕾雅小姐有長得很像的姊妹,或根本就是雙胞胎,只要問一問梅希爾先生就知道了,我有點害怕他的反應,他大概會很急切地逼問一切細節,隨即又為自己的心急道歉,雖然相處得不久,我猜想虔誠又溫柔是他原本的樣子,他會相信未婚妻死後並沒有安眠嗎?
我以前從來沒有見過鬼魂,如果鬼魂的存在讓我得以遇上蕾雅小姐,我甚至會很高興世界上有這種東西吧?但如果鬼魂真的存在,這也太不公平了!為什麼不是所有人都會變成鬼?一個人死了,一定有為他/她哀傷的人,為什麼蕾雅小姐不是出現在梅希爾先生面前?如果知道還有機會見到死去的人,就算只是一面,喪禮是不是就不會那麼悲傷?甚至沒有喪禮也不要緊?
我突然覺得有點冷了,月亮也許是走到了高牆後面,中庭裡孤單單的一片陰暗,我想像牆外懸崖下的蕾雅小姐,以前一個人在家時,如果睡不著害怕,我都會想著院子裡的弟弟,雖然弟弟死時還不比我高,但至少有我們兩個在就是家。
這個方法在城堡裡好像沒那麼有效,通常這個時候我就想像爸爸、媽媽就在窗邊,因為死人的靈魂應該是自由自在的吧?不管爸爸到了哪裡,就算媽媽埋在遙遠的家鄉,他們也可以現在就在這裡,就坐在我的兩旁。
平常我這時一定會睡著了,但今天沒有,也許我已經不會再相信這些了,今晚我大概真的看到了鬼魂吧?所以我不再相信死去的人們就在我們身邊,她們在別處,屬於死靈的地方,無論再怎麼想念都不會出現,也許她們也會想念我們,也許不會,但她們一定是已經離我們而去,只有不知道的人能偶然一見。
右邊出現了光,從禮拜堂的玻璃窗透出,玻璃窗上畫的是某個我不認得的聖徒,我差一點脫口而出梅希爾先生的名字,但是我選擇靜默。我拍拍裙子,確定沒有不該出現的皺褶後,匆匆走到教堂前,費勁地用沒提燈的左手推開大門。
禮拜堂很小,就算只有祭壇上三叉燭台的微光也足以照亮尖頂,但還是一般地莊嚴聖潔,也許是因為這裡在廢墟般的城堡中顯得十分乾淨,而且一個人也沒有。
我走過兩排長椅間的走道,來到祭壇正前方,搖動的燭光下,暗紅色的痕跡瀰漫地上,直到祭壇邊緣和第一排長椅,我認出這個熟悉的顏色,但從來沒見過那麼多,就像同時打破了半打葡萄酒,也許打破一個女人的下半身都沒有那麼多。
祭壇斜後方的門開了,我抬頭看到一個灰髮斑駁的矮小女人,我們四目交會,比狼嚎悽厲的尖叫直貫尖頂,在我掩住耳朵前,女人朝我衝過來,她雙手緊握著一把差不多有她半個身子高的大剪刀。
「回到妳的墳墓去吧!」女人的慘叫到最後變成哭泣的尾音,但是絲毫沒有減緩剪刀刺過來的速度,刀尖沒有反射著鋒芒,取而代之的是生鏽般的血色。
我轉身就跑,禮拜堂太小了,也許我可以跑得比這個老女人快,但還沒拉開距離就到了門口,我伸手向沉重的門把,不行!要開門的話,不跟著門後退是不行的!我聽到身後逼近的腳步和尖叫,馬上決定先右轉。
才轉身剪刀就刺進禮拜堂的木門,拖出一條帶著新鮮木屑的扭曲痕跡,女人收拾住衝勢,再度轉向移動的目標,我只能往前跑,正前方是她走出來的門,我可以在教堂裡和她繞圈子,直到她發現逆轉就可以殺了收勢不及的我,或是衝進不知道還有什麼危險的死路。
跑進她的來路,我用最快速度重重帶上小門,還緊抓著提燈的手抖得卡不好門閂,正當我和門閂掙扎時,門板突然感受到一陣衝擊,離我的眼睛不到一吋的地方被戳了個洞,露出沒有瞳孔大的刀尖,下個瞬間門閂便滑進鐵環裡,我放開門往後跳,門像是遇上暴風般瘋狂地乒乓響。
薄薄的木門很快就會倒下││或者直接被打碎,我希望剪刀刺進身體時沒有看起來那麼痛,雖然很不放心讓門離開視線,我還是高舉燈環顧小房間,看起來像是聖器室,但是祭袍全被鋪在地上,佔據了房間大部分的地面,我把祭袍踢開,翻找房間裡的東西,拍門的聲音掺雜尖叫和木頭纖維的撕裂聲,已經由不得我選了!我抓起聖體盤,黃金色的反光甸沉沉地在手裡。
回到門前,大剪刀穿透門板,隨即又被拔回去,我雙手把聖體盤舉在胸前,小心不要被提燈燒傷,雖然這樣很不好拿,但如果逃得出禮拜堂,我還得靠提燈和其他人會合。
憑著誤打誤中,剪刀的其中一擊打歪了門閂,木門開始搖搖欲墜,沒多久,幾乎要攔腰折斷的門閂滑出鐵環,我抓緊聖體盤往前衝。
剪刀重重撞上盤子下緣,差點讓盤子翻過來的力道,痛得我流出眼淚,但我拚了命地不敢鬆手,直往前推擠,瘋女人沒有跟我比力氣,高舉了剪刀迎頭要砸下,我一樣用聖體盤護住頭頂,一時沒顧及右手的提燈,燈油滴了下來,我趕緊把燈摔離我的襟口,提燈落地前經過瘋女人的肩膀,她怪叫一聲,我順勢把舉高的盤子往她臉上砸,鬆了手就往前跑。
我直瞪著大門,好像這樣就能早一秒到達門邊似的,可是心裡再急,兩腳還是不聽使喚地慢,心臟跳得我分不出背後的腳步聲是不是正在接近。
終於讓我撲上大門,兩手使勁拉開,同時耳邊響起淒厲的叫聲。
「我會再殺死妳的!」
我轉身向左傾閃開攻擊,大剪刀在我面前「喀嚓」,瘋女人對撲空不以為意,執意刺過來,我背靠大開的門滑到地上,剪刀刺進大門,背脊一陣震動,女人低頭看我,沒有快要抓到獵物的笑容,瞪大的雙眼裡同時有殺意和恐懼,我不敢站起來,生怕在站起來的途中就會被剪斷。
利刃摩擦木頭,又出現在我面前,我在剪刀揮下來前往左一滾,這次剪刀沒刺進門,所以她馬上就轉身,一頭散髮直撲兩頰,剪刀收到腰際,然後直直往我的心口送。
「砰!」
女人手一震,剪刀落下,我嚇得伸手撈,刀尖擦過指骨,我唉出聲來,但也攔住了剪刀,還好不是掉在我的胸口。
「啊──」慘叫從我的左耳貫到右耳,雞爪般的手掌撲面而來,我揮舞著剪刀把她的手撥開,一邊坐起身來,昏暗的燭光中看不出她是哪裡受傷,只見她扭動身子,就算是痛也要朝我撲過來。
一個黑影掠過我面前,壓制住失去剪刀的女人,拉夫寬大的背完全遮掩住還在掙扎的女人,尖叫震得禮拜堂裡都是回音,沒多久尖叫轉為啜泣。
「艾莉,妳沒事吧?」另一個人跑進燭光的範圍,手上的獵槍還預備著,「妳的頭髮?」
我伸手撥弄自己的頭髮,馬上明白梅希爾先生驚訝的原因,剛剛拚了命地逃離剪刀手,現在才注意到這麼明顯的焦味,顯然翻倒的燈油燒了我的頭髮,幸好灑出來的不多或是奔跑的緣故,沒有一路燒上我的臉。
「別管頭髮了!找個什麼東西把這瘋子綁起來吧!」拉夫大吼。
我跑回聖器室,把祭袍拿來剪成長條狀,梅希爾先生皺了眉頭,但還是和拉夫合作反綁剪刀手的手腳。
我把聖體盤撿來充當鏡子,右耳下方的頭髮燒了一大半,左邊卻還是原來的長度,想到梅希爾先生才進來就看到我現在可笑的樣子,我實在一刻也不能忍耐,雖然覺得可惜,看來是不得不把左邊的頭髮也一齊剪短。
以前幫我剪頭髮的都是媽媽,媽媽死後正好我也開始覺得年紀大到該留長髮了,就一直留到現在,我對著聖體盤想用差點殺了我的剪刀剪頭髮,但是刀刃實在太長,怎麼都無法順利控制,我害怕一不小心就刺穿自己的脖子,或更糟糕的是││把頭髮變得更慘不忍睹。
「我來幫你吧!」一隻粗糙的手接過剪刀,我回頭看到梅希爾先生,他專注地看著我的卷髮,刀刃撞擊的聲響在我的後頸響了兩次,大把髮絲落到地上,黑鴉鴉的一片,我看了一下盤子中的自己,現在所有的頭髮都齊平在肩膀上的高度,蓬得像撐到一半的傘。
我回頭想說聲謝謝,卻看到梅希爾先生盯著刀刃上的汙漬。
「怎麼了?」拉夫已經在女人的嘴裡塞了用剩的祭袍布料,朝我們的方向走來。
「波次坦小姐,妳確定沒有受傷吧?」梅希爾先生問,但他根本沒有看著我,還是盯著剪刀。
「我沒有受傷……除了頭髮之外……」我小聲補充,覺得有點不好意思,所以馬上轉移話題,「如果您是擔心剪刀上的血跡,應該是跟禮拜堂前面的血有關。」
梅希爾先生向前走,還沒到祭壇前就止住了,我想他已經看到那片血海,拉夫走到他旁邊時也定住,喉嚨擠出乾滆的聲音。
梅希爾慢慢往前走,小心繞過血漬的領地,在血海包圍的中央蹲下,剪刀落地發出清脆的聲響,他伸出手,緩緩接近乾燥的血跡,輕柔地撫摸起來。拉夫迅速在額頭和兩肩各點一下,在胸口畫了十字後,低頭默禱。
梅希爾先生似乎在說話,但是我聽不見,我往前走了幾步,也許是受到他的影響,我也變得不想走在血跡上,小心翼翼地前進。
「……是這裡嗎?是她嗎?」梅希爾的聲音顫抖著,「……就是吧?那麼多傷痕就應該要有這麼多……」已經聽不清楚了,他慢慢站起來,閃動的光影讓他的身形彷彿在搖晃,我覺得有點害怕。
「古特曼先生?」我小聲叫他。
突然,我被緊緊抱住,緊到我不知該如何是好,這一晚對我們而言大概都很長,無論是我或梅希爾先生都黏呼呼的,但我不覺得不舒服,在已經開始冷的凌晨,這樣熱熱的正好。
「還好妳沒事……」梅希爾先生的聲音還在發抖,我不知道他是不是也想起了蕾雅小姐,我在心裡對她說:「如果妳能出現在我面前,為什麼不出現在他面前呢?」
梅希爾先生反覆說了好幾次,到最後我已經聽不出他在說什麼,他的雙手漸漸鬆開,終於滑落身測,梅希爾獨自站立,垂著頭。
拉夫張開眼睛,結束長長的祈禱,成為禮拜堂中第一個提出下一步動作的人。
「喂!艾莉!赫曼博士在哪?妳怎麼沒跟他在一起?」
「他在地牢。」話一出口,拉夫的表情就變了,我趕緊解釋醫生如何提議要去找資料,而我因為害怕先一步離開。
「既然會害怕就表示覺得有危險,那不是更不應該放博士一個人在那裡嗎?」我的解釋只讓拉夫更不高興,轉身就要離開禮拜堂,但他根本不知道地牢在哪,我匆忙跟上要幫他帶路。
「請等一下!」梅希爾叫住我們,「我有些話想問剛才攻擊波次坦小姐的那位女士,等博士好了,你們再一起來這裡找我吧!」
我遲疑了,就算她手上已經沒有剪刀,梅希爾先生單獨和剪刀手在一起,想起來就覺得不安。
「拉夫……」我叫得雖小聲,拉夫馬上就回頭,「我們等一下梅希爾先生,好不好?」
拉夫鼻子吐氣,不太耐煩的樣子,但還是走了回來。
三人聚在剪刀手面前,她雖然安份不動,但那雙奮力瞪大的眼睛緊盯著我,我一點都不敢直視。梅希爾先生用力一抽,她嘴裡的布條才一移開,馬上對我啐了一口,還好口水都被布吸掉了,才沒噴到我身上。
「妳回來幾次我都會把妳殺了!」
梅希爾先生在與她一個手臂長的距離外蹲下,問道:「妳殺了誰?」
瘋女人轉向梅希爾先生,沉默地看著他,忽然道:「你回來了?」
梅希爾先生挑眉,不像是見到認識的人,但沒多久,他突然叫:「茉娜婆婆?妳是茉娜‧佩克?」
瘋女人定定地看著他,如果說她叫茉娜的話,這時的茉娜看起來完全像個正常人,然後她說:「不,你不是克勞斯。」她失望地垂下頭,像到現在才注意到似的,她又忽然轉向拉夫:「克勞斯,是你吧?你怎麼到現在才回……」她沒講完,再度發現自己的錯誤,喃喃地說:「不是……我還以為……」她的鼻子開始發抖,吸不到氣般地發出打鼾似的啜泣。
「這到底是怎麼回事?」拉夫問。
梅希爾猶豫著是否要在瘋女人說這些事,再三看了她幾眼,才決定這對顧著哭泣的女人而言應該沒差,於是解釋:「我聽說茉娜婆婆年輕時跟一個流浪販子私奔,家人發現後追上她們,把茉娜帶回家,但她的情人卻死了。」
「被殺了嗎?」
「不,是因為血色新娘。」
這個答案一點都沒有讓我驚訝,在這個晚上,死人似乎比活人還要真實。
「她們約好半夜出發,被茉娜的母親發現,但是村裡的人都不敢在夜裡出門,到隔天黎明才去找她,不過剛進森林不久就發現茉娜跪在倒地的情人身邊,那個年輕人身上沒有一點傷痕,典型血色新娘受害者的模樣。」
就是像今天埋葬的死者吧?我回想著赫曼醫生和拉夫撬開的棺木,卻覺得上半夜好遙遠。
「流浪小販被村裡的好心人草草埋葬,而茉娜在那之後不久跳河,雖然被救了起來,但從此就瘋瘋顛顛的,連她的父母都認不得,常常四處遊蕩,說要找血色新娘,我小的時候,孩子們都把她當作說鬼故事的婆婆,雖然她翻來覆去總是講血色新娘有多麼可怕又可惡,還掺雜了不少 小孩子不該知道的字眼,最後一定以她總有一天要殺了血色新娘結尾。」
已經死的人要怎麼殺呢?我想到教堂裡乾掉的血跡,如果茉娜婆婆把剪刀刺進蕾雅小姐,她會流血嗎?想像這個場景讓我比知道自己今晚看到了幽靈還要害怕,我突然明白這裡發生過的事,蕾雅小姐被殺了,身上的衣服沒有一吋是完整的,剪刀是很適合裁剪布料的工具,這座城堡附近沒有住任何人。
「她是把我們認作死去的小販嗎?她連父母都認不得了……」拉夫好像有點厭惡。
梅希爾搖頭:「這就不知道了!其實我們都以為茉娜婆婆已經不在了,她在幾年前失蹤,想不到竟然是來到這裡!」
禮拜堂裡一時安靜得只剩下茉娜婆婆的啜泣,直到梅希爾冷峻的聲音響起。
「茉娜‧佩克,妳殺了血色新娘嗎?」
茉娜收起哭聲,看著說話的梅希爾,然後笑了,笑得非常痛快,眼淚卡在她青綠的眼角,不知道是剛才哭泣唯一的痕跡,還是笑到流出淚來。
「我殺了她,她會不見,我一直抓不到,但有一天我抓到了!一直刺一直刺,她都是血,不,她本來就全身都是血紅的,刺了之後就噴出來……啊呦!」
茉娜婆婆突然往左倒,後腦杓重重撞上地板,梅希爾先生不知什麼時候站起來,揮了她一拳。拉夫站上前擋在茉娜婆婆和梅希爾之間,兩手用力按住他的肩膀。
「喂!不管她是不是殺了人,都只是個又老又瘋的女人啊!」
「就是因為她又老又瘋,才只揍她一拳。」
動了粗的梅希爾先生看起來很可怕,還好他沒有進一步動作。拉夫把梅希爾先生放開,撿起布條塞回茉娜婆婆嘴巴裡,雖然茉娜婆婆短時間內大概沒辦法發出什麼聲音。
「走吧!赫曼博士還一個人呢!」
我跟著拉夫走出去,梅希爾先生也跟了上來,現在只剩下一盞提燈,所以讓梅希爾先生走前面,我跟在後面指路,其實也沒什麼好指的,因為進到閘門內就是單行道了。
提燈照亮地牢時,拉夫「嘖」了一聲,梅希爾先生停在入口東張西望,我趁機看了一眼鐵棺材,黑黝黝的還是讓人不舒服。
「妳說赫曼博士到底在哪裡?」也許是進到地牢了,雖然口氣不怎麼好,拉夫倒是說得很小聲。
我又看了一眼棺材,才鼓起勇氣直直走向醫生開的密門,一靠近就看到赫曼醫生迅速回頭,桌上一疊紙被他隨便摺幾下,收進口袋。
我還站在門口,拉夫就硬擠過來。
「你也來了?」赫曼醫生微笑,好像鄰居來串門子那樣自然。
拉夫退到一邊,環顧這個小房間,過了一會兒便認定這裡是安全的。
「赫曼先生。」梅希爾先生探頭進來,他現在站在我的正後方,令人在意的鐵棺材和我之間還隔著一個人讓我安心了一點,「狼群已經離開了,現在可以去找瑪莎交待的東西。」
我早就忘了我們一開始編的藉口是什麼,聽到梅希爾先生提起,我好怕會穿幫,還好赫曼醫生看起來很鎮定,我想這種事也不太可能難倒他。
「真不好意思!是我提議要來看看領主的藏書,有不少珍本呢!一看之下就怠慢了小姐。」
我想了很久才發現小姐指的是我,赫曼醫生向來都直呼我的名字。
「這些書……」梅希爾遲疑了,我用眼角偷看他的表情,他瞇著眼睛,像是遇上什麼討厭的東西,「這些不是魔法書嗎?」
「魔法之類的我不知道,倒是有些精美的散文!」赫曼醫生拿起桌上一本厚重的硬皮書,隨興翻開大聲朗誦:「金黃雄獅吞食銀白半月,孤高的真理中奠定昇華的基石,鳳凰尾羽迴旋三周半……」
由於有太多聽不懂的詞,我聽到一半就恍神了,還好梅希爾先生插話打斷朗誦:「赫曼先生真有雅興。」
醫生闔上書,回以梅希爾微笑道:「我們現在有個問題,總不能從進來的原路跳出去,萬一摔斷腿,可不是有醫生就能解決的!」
梅希爾先生低頭思考,然後說:「我想城堡應該還有另外開著的門。」
「喔?」赫曼醫生挑眉,典型他有興趣時的表情。
「呃……這個……我解釋一下剛才的事好了!」
梅希爾先生側身穿過我旁邊僅剩的門縫,我還是不免被推了一下,但我在意的其實是後面沒人了,我往鐵棺材的方向一瞥,例行公事般地檢查,卻正好瞥見白影鑽入棺材。
「啊──」我伸手抓住離我最近的東西,是梅希爾先生的手臂。
「有人……」我對看向自己的大家解釋。
梅希爾先生立刻把我往身後推,提燈一併交給我,背上的獵槍架起來指向黑暗。
「我們有槍,別輕舉妄動!」
拉夫拿走我手上的提燈,梅希爾先生讓了一半的門口給他,地牢被小小的亮光照亮大半。
「沒人啊?」拉夫說。
「那個人走進角落的鐵棺材了。」我解釋。
「棺材?」梅希爾先生一時沒聽懂,「妳是說鐵處女嗎?那可是刑具,沒有人會主動走進去的。」
「我想那也許不是人吧!」赫曼醫生慢條斯理地說。
在大家思考這句話的涵義時,他附在我耳邊:「如果出事了,去找蕾雅要回我的靈魂。」然後輕拍兩個年輕人的肩膀,像分開紅海那樣走出去。
「赫曼博士!」拉夫想跟上去,但醫生回頭,食指擺在嘴巴上要他安靜,拉夫只得停下來。
赫曼醫生向著鐵處女,踏出腳步,一邊道:「是血色新娘小姐吧?抱歉不知道如何稱呼您的芳名!」
他走得很慢、步伐很小,也許連醫生也有點害怕,不敢那麼快面對殺了無數年輕男人的幽靈,但他的聲音一如既往地悠閒,腳步也很平穩。
「對於死去還能保有靈魂的您,敝人感到十分佩服,不巧敝人的研究也是在這個領域,雖然轉移靈魂之法應該不是您首創的,但應用得如此嫻熟,想必累積了不少寶貴的資料!」
赫曼醫生還沒走到半途,我已經開始昏了,難不成醫生研究的是鬼魂而非死人?這不是巫師的工作嗎?
「若是您方便的話,很想請教您有關靈魂的實質媒介的問題,作為媒介的物體有何限制?在腦以外的表現有何不同?」
到了一半,鐵處女沒有反應。
「若敝人猜測的沒錯,您的媒介應該是這具鐵處女吧?我的助手曾經見過您手下的少女,她們的媒介又是什麼呢?顯然您能出現在您想要的地方,那麼媒介對諸位女士的意義是什麼?」
三分之一,走路的速度似乎永遠不夠慢。
「還有,如果還能思考、還能對話,這樣算是死亡嗎?」
三步之外,白色的少女無聲滑出刑具,槍聲與火光同時響起,拉夫大叫了什麼,但是混亂中只看到他撲向梅希爾,子彈穿過少女的眼睛,絲毫沒影響她往赫曼醫生緩緩地前進,她張開纖瘦的雙臂,像是十字架上的人子,卻沒有垂下頭,小巧不帶表情雙眼直視前方,白蕾絲裙擺因為她的前進而飄動,斑斑鮮紅隨之飛舞。
「快閃!」
拉夫飛身上前,赫曼醫生走的時候像是無止盡的路,他在瞬間結束,衝力撞開醫生,兩人霎時像是隱入新娘的血色裙擺,但擦過裙邊,從另一側滾出,少女不為所動,循著原本的方向,朝著我們直直過來!
梅希爾先生還低頭忙著填彈,我拉拉他上臂的袖子,他分神抬頭,倒抽了一口氣,手上動作加快,子彈卻從槍口邊緣滑下,一個反彈滾進書堆,他索性放棄裝彈,橫握獵槍在胸前。
「波次坦小姐,妳快往出口跑!」梅希爾先生說話時沒看著我,全神貫注逼近的幽靈。
「不要!」直覺著有什麼事要發生,我大力搖頭,血色新娘與地牢入口有一段距離,連我也應該可以衝過去,為什麼要叫我一個人跑?
「快來不及了!」梅希爾先生催促著我,她在舉起槍就能碰到的距離。
「陪我……」喉嚨顫抖著,我哀求。
梅希爾先生終於看向我,然後我的右手被另一隻手掌包覆。
「跑!」
少女與門恰巧剩下一個人的間隔,我們一前一後穿過少女身旁,先是比較高大的梅希爾先生,再來是比較嬌小的我,陰冷的風拂過我的左臂,狹窄的空間裡無法衝刺,但也跑得我心臟砰砰跳,不!也許是因為害怕吧?背後有種奇怪的感覺透上來,她追上了嗎?
我忍不住回頭看,正對上她的雙眼,如此近看就像洋娃娃臉上繡的珠子,她的裙擺拂上我的小腿,像是瞬間落入冬日的湖水,凍意延腿骨而上,我膝蓋一軟,整個人跌到地上,同時也甩開了梅希爾先生的手。
好冷!冷到冷的感覺就要消失了,眼界是一片白霧,我是在新娘的紗裙下嗎?或是我的眼睛已經失去作用了?赫曼醫生能治好我嗎?
「鏗──鏗──」
好吵!
「鏗──鏗──」
白霧淡去。
「鏗──」
我聽到赫曼醫生大叫。
「鏗──」
眼界清晰了起來,溫度的感覺從頭頂慢慢回來,對照還沒回溫的身體,反而讓我一陣顫抖,赫曼醫生的聲音終於傳到我的耳邊。
「果然弱點就是實質媒介吧!」
黑黑的天花板前出現一個黑黑的東西,眼睛聚焦後,雖然暗了點,看得出是梅希爾先生倒立的臉。
「妳醒著嗎?有沒有哪裡不舒服?」
聲音好急迫,我的頭腦根本跟不上,我兩手撐地坐起來,頭有點暈,還沒坐直又軟了下去,梅希爾先生接住我的肩膀。
「博士!快跑!」
我被拉夫的聲音引去目光,白色的新娘逼近赫曼醫生,醫生一個勁敲著鐵處女的身形隱在跳動的紅斑之後。
梅希爾先生拉著我的手起來,幽靈吞噬赫曼醫生只是瞬間的事了,該跑嗎?
「叩嘍──」
「鏗──」
白影消失了,剩下醫生站在鐵處女前,雙手抵著剛大力掩上的棺蓋,地上落著一塊枷板,赫曼醫生大概就是拿它來敲鐵處女裡的尖刺,等到幽靈被引回來,再把她關進去。
地牢裡只剩下赫曼醫生的喘息,拉夫在離醫生兩步外呆立,梅希爾先生放下我的手。
鐵處女舉起雙手,平展向外。
不對!這雙纖白的手不會是屬於陳年刑具,我叫不出聲來,赫曼醫生還低頭喘氣,梅希爾先生不知道在想什麼,然後拉夫叫了:「博士!她……」
醫生抬頭左右張望,但少女的手已經懷抱上來,我第一次看到醫生驚慌的表情,持續不到一個瞬間,新娘緊緊擁著赫曼醫生,她的眼睛還是像娃娃一樣。
我被拉著往走道跑,光影激烈地跳動著,燈油沒潑出來的話應該是奇蹟,實在跑得太快了,我差點跌倒,梅希爾先生才稍微放慢速度,但還是我這輩子沒做過的劇烈運動,就連在禮拜堂遇上剪刀手時都沒跑這麼快,飛動的髮絲往臉上飄,被汗水黏住,卻分不出手來撥開,就算撥開了,恐怕馬上又會往臉上飛吧?
「踏!踏!踏!踏!」
後方追上一個腳步聲,我的心瞬間揪了一下,幽靈應該沒有腳步聲吧?想到這裡才安心一點。
月光透入鐵欄,我們在閘門前慢下來,鑽過鐵欄下,回到夜空之下。
剛跑了這一大段路,我們都還很喘,所以只是站在門邊不動,我、梅希爾先生和在地道裡追上的拉夫,不見赫曼醫生的蹤影。
「得回去找赫曼博士。」最先回復過來的拉夫說。
「不好吧?」梅希爾先生很訝異,「老實說,我覺得她沒追上來算我們運氣好,應該要趁這個時候趕快回村裡。」
燈光下,拉夫臉色一沉。
「我不能丟下他。」拉夫說完,逕自往回走。
「等等!」梅希爾先生高聲叫住他,「赫曼先生沒希望了,被血色新娘擁抱過,不可能活回來。」
拉夫頭也不回,他的聲音漸漸遠去:「艾莉不就沒事嗎?還逃得挺快的!」
「艾莉是女孩子啊!」梅希爾先生叫道,他追上去,拉住拉夫的肩膀。
「至少把燈拿去吧!」梅希爾把提把塞進拉夫手中。
「你們沒有光怎麼回村子?」也許是陰影的緣故,拉夫的嘴角好像在笑,但也只有嘴角而已。
「我們在這裡等你,如果天亮了你還沒回來,我會進去找你。
拉夫聳聳肩,走進閘門,我們僅剩的光源隨著腳步聲遠去。
中庭裡剩下梅希爾先生和我,現在正是夜晚開始涼起來的時刻,但因為剛運動過後,身體還熱熱的。
「妳要先休息一下嗎?這邊我看著就好。」站在閘門旁的梅希爾先生對我說。
我搖搖頭。
如果是有工作的夜晚,這個時候大概差不多要把棺材蓋回去了吧?心裡已經開始期待回篷車上的熱茶和餅乾,現在的我也很懷念捧著熱茶、坐在車上乾草堆裡的時光。拉夫總是坐在火邊,赫曼醫生會坐在馬車的駕駛台上,拿出他小心收藏的茶葉,他們會在一杯茶的時間裡聊天,隔著木板我總是聽不清楚拉夫在說些什麼,不過想也知道都是醫生在說話。我常常坐著就睡著了,然後被醫生叫醒拿走餅乾和茶杯,又馬上沉沉入睡。
我相信梅希爾先生不會亂說話,但我又希望赫曼醫生平安無事,我不知道如果赫曼醫生不在的話,我們會怎麼樣?我已經存了一些錢,也許可以回村子買一對羊,像媽媽以前那樣,可以剪羊毛,還會生小羊,有一群羊的女孩子,就算是沒有爸爸媽媽和叔伯阿姨的孤兒,說不定也可以嫁給有田地可以耕種的人?
可是這樣是不對的!我說不出問題在哪裡,但我知道這樣不對,養羊很好、嫁給農夫也很好,只是現在的我覺得不對,在我搞清楚是怎麼一回事以前,我想繼續跟著赫曼醫生。
想到這裡,我有點後悔,剛剛應該跟拉夫一起回去的,雖然不見得能幫得上忙,但至少該去看看赫曼醫生怎麼了?我想剛才我大概是跑得太累了吧?被血色新娘穿過的感覺還留在身上,雖然對那時的記憶很模糊,但只要試圖回想就會想到那個冷得不像活著的無感覺。
我靠著城牆坐下,把自己盡可能縮進斗篷裡,跑步造成的熱氣差不多散了,兩邊的頭髮還是一直落到臉上,我看到裙擺仔細縫上的荷葉邊不曉得什麼時候勾到,落了一大段下來晃呀晃的,索性把它整片扯下來,繞過後頸髮根,在右邊太陽穴旁打結,這樣束住頭髮,至少不會一直遮到眼睛。
「咦?」
聽到梅希爾先生的聲音,我站了起來,地道裡反射著亮光,過不久看到拉夫走出來,他走得很慢,有點駝背,等到近一點後,我看到他背上還負著赫曼醫生,立刻跑上前,要背著人過閘門有點為難,我幫著梅希爾先生接過赫曼醫生,拉夫才鑽過來。
赫曼醫生閉著眼睛,一動也不動,直到我發現他的胸口有緩緩地起伏,才稍微安心一點。
「看來被幽靈攻擊也不是死路一條。」拉夫一邊說,一邊甩著手臂。
梅希爾蹲在醫生旁邊,我好像看到醫生平時蹲在棺材邊的樣子,趕緊把這個畫面甩開。
「他已經沒救了。」梅希爾輕聲說。
「你從剛剛到現在到底在做什麼?」拉夫突然的大吼把我嚇了一跳,「你是今晚第一次遇到赫曼博士的,對吧?你是跟他有仇嗎?還是看誰不順眼?」
梅希爾等到他不得不喘口氣才回答:「遇上血色新娘的人都是這樣,他們會一直維持這個狀態,最後因為逐漸消瘦死去。」
拉夫吸了口氣,硬吞下可能不怎麼好聽的話。
「不對啊!」我脫口而出,「今天的死者,他不是被勒死的嗎?」
梅希爾先生看著我,他完全呆住,我知道闖禍了,今天的喪禮一點都沒有提到那個人是怎麼死的,若不是今晚赫曼醫生試圖把他拉起來的時候,脖子上的紅圈看起來太令人印象深刻,我恐怕一點不會注意他是怎麼死的,難得反應快了一點,造成的卻是這種局面。
「我們沒什麼好辯解的。」梅希爾先生說,他還看著我,但是眼神一直飄動,「從前有太多這樣痛苦的死亡,不會有任何一個親人希望看到這麼漫長又無望的折磨,只盼望他們能早日回到天主的懷抱,在舉行完臨終彌撒後,這也是神父的工作。」
我想我還來不及絕望,瘟疫的時候,一切都發生的很快,早上還好好的人,下午可能死了一半。赫曼醫生現在看起來比當初我見到的人都還好得多,他會慢慢變成那樣嗎?無能為力這種事我早就習慣了,但這對「無能為力」本身沒有一點幫助。
對了,我突然想起赫曼醫生好像跟我說過什麼,在他踏入地牢、走向血色新娘之前。
「去找蕾雅要回我的靈魂……」
對!就是這個!
「妳說什麼?」
我一抬,梅希爾先生就站在我面前,我立刻退了一步,保持比較能冷靜的距離,重複了剛剛的話:「赫曼醫生之前跟我說:『如果出事了,去找蕾雅要回我的靈魂。』」
「他是說蕾雅嗎?真的就是蕾雅嗎?」梅希爾先生又一步逼進。
我再退後。
「我想就是吧?不然還會是誰?」
梅希爾先生愣在原地,不曉得在想什麼?我不知道該怎麼跟他說我見過蕾雅小姐的事,拉夫也是一副不明究理的樣子,輪流看著兩邊,不過看著我的時間多一些,好像在逼問到底是怎麼一回事。
「對了!他說過……」梅希爾小聲自語,然後説:「法蘭西瓦先生,你見過蕾雅吧?」
「誰?你先解釋一下吧!蕾雅到底是誰?」拉夫看起來是完全地錯愕。
「赫曼先生說過,他的助手曾經見過血色新娘手下的少女,現在他又叫我們去找蕾雅,那不就表示你見到的是蕾雅!」梅希爾越講越是激動,一步步壓過拉夫的氣勢。
拉夫咕噥了什麼,沒有人聽得懂。
「拜託你告訴我,蕾雅變成血色新娘的手下了嗎?」
我走近拉夫身旁,小聲對他說:「蕾雅小姐是梅希爾先生死去的未婚妻,我們不是在斷崖下發現一具屍體嗎?那時候你沒跟著圍上來。」
拉夫點頭,表示聽到了。
「我從來沒有見過你所說的那位蕾雅小姐,不管是活的、死的,幽靈、還是人類,如果能救赫曼博士,我想我會比你先跑去把她找出來!」
梅希爾沒再說話,幾次看他嘴脣似乎動了,卻又沒有發出聲來,我受不了他的沉默,決定說出來。
「是我見到蕾雅小姐的。」
「咦?」兩人同時轉向我。
我小心地選擇語詞:「那時候我正好走到墓園附近的森林,看到一個紅衣服的年輕女人走過來,她沒說名字,但我看到了,她長得跟……跟懸崖下的蕾雅小姐一樣。」
「她跟妳說話了?」梅希爾先生急切地問。
我點頭,盡可能迅速回答:「要到懸崖下找什麼,都是她拜託我的,那個嫁出去的女孩之類的,全都是謊話……」我越講越小聲,又補上:「對不起!我説謊了……」
梅希爾先生搖搖手,不太在意我說了什麼,自顧自低頭思索。
「所以真的可以去找那個蕾雅,要回赫曼博士的靈魂?」拉夫問。
「等一下!」梅希爾打斷,「我先確認一下,赫曼醫生說他的助手見過少女的幽靈?」
我和拉夫都點頭,那時沒特別注意,現在聽到梅希爾先生說,都有回想起這句話。
「而見到蕾雅的是波次坦小姐,所以不能確定蕾雅和幽靈有關,說不定是在她……」梅希爾停下來選擇用詞,「……在她最後停在這個城堡後之前。」
「我是在今晚見到她的。」我小聲說,但無疑地傳達出去了。
「可是這不符合赫曼先生的話!」梅希爾堅持著,「有另一個助手看到幽靈了吧?赫曼先生是不是還有一個助手?不!說不定更多?法蘭西瓦先生,拜託你告訴我!」
我偷偷觀察拉夫的表情,他抿著嘴,像是打定主意再怎麼不自然都不要透露半個字;反觀我這邊,梅希爾先生針對的明明不是我,我卻被他的哀求步步逼緊。
拉夫終於鬆口:「我不知道你在追究什麼,總之見到幽靈的是艾莉,現在要救赫曼博士就得靠她了!」
梅希爾先生想不出別的辯解,但還不肯放棄掙扎,突然他停住蠢蠢欲動的嘴巴,瞪大眼睛。
良久,梅希爾自言自語般地說:「艾莉……妳說認識瑪莎的事是假的,可是妳深夜裡在村子周圍徘徊,不是為了幫瑪莎找東西的話,那是為了什麼?」
我看著拉夫,但他逃開視線,拒絕幫助。
「妳到了墓園附近,妳知道法漢克事實上是怎麼死的,妳……妳是醫生的助手之一嗎?」
還是被他想起來了,像我這樣的人,要騙人果然是不會長久的,我垂下眼睛,放棄任何辯解。
「妳們……赫曼醫師、法蘭西瓦先生、波次坦小姐,你們是盜屍賊嗎?」
我曾經聽過這個詞,但我從來沒有把我們的工作和這個詞連想在一起,就算我們沒有把屍體帶走,做的事和盜屍賊也是差不多吧?這樣想起來真的很奇怪,自己竟然在做著被稱為『賊』的事。
夜空中找不到月亮,因為已經過了大半個夜,上弦月隱在高牆之後。提著燈的梅希爾先生全身都在光明中,對側拉夫所站的位置就已經進入黑暗,三角形的另一點是我,正好在光影曖昧之際。
拉夫開口:「如果你非得要得到一個答案,我的回答是:是的。」
梅希爾先生面對拉夫的眼神霎時間變得複雜,不知道是鄙夷、憤怒或噁心,拉夫不為所動,直視回去。
「除了法漢克外,你們還對誰下手了?」
「沒有。」
梅希爾先生對拉夫的口氣儼然是在質問罪犯,好像在剛剛拉夫坦承我們的工作的那一瞬間,彼此就成了不同世界的人。
「你們對他做了什麼?」
拉夫遲疑了一下,還是選擇用冷淡的態度面對。
「你不會想知道,這沒有必要。」
「他是我的朋友、凡奈莎的丈夫、很多人所親愛的人,你覺得我們會不想知道他死後受到什麼待遇?」相對於他的話,梅希爾先生的態度算冷靜的,但籠罩我們的小小燈光顫動著,「赫曼先生是醫生吧?他不救人,而跑來我們這個偏僻的村子褻瀆死者,這是什麼道理?」
「沒錯!這是個天殺的下地獄的工作!但是必須有人來做!反正我地獄也不知道要下到第幾層了?少這一件也不會對我的最終審判有多大影響。」雖然壓低了聲量,拉夫的聲音湧上滿滿的憤怒。
我憂心地聽著兩人的對話,欺騙了梅希爾先生是我們的錯,我希望拉夫不要發脾氣,但梅希爾先生說醫生的壞話,不可能叫拉夫不生氣,所以我最後還是什麼都不敢說。
「現在重要的事應該是要回赫曼博士的靈魂吧?對你而言是確認蕾雅小姐的靈魂是不是還在這個村子週遭,你想把時間花在扭送我們回村子裡私刑嗎?」
梅希爾先生瞪著拉夫,但沒有再和他吵起來,沉聲說:「我會去找蕾雅,如果可以的話,也會幫忙要回赫曼醫生的靈魂,但這不代表我可以接受你們的行為,只是這件事之後再說。」
梅希爾先生說完之後,陷入短暫的沉默,重新開始的時候,就像是剛剛發生的事硬生生剪掉一段。
「不能讓赫曼博士一個人留在這裡。」拉夫說,他把醫生拉起來,再次負到肩上,我也過去幫忙推一把。
梅希爾先生遠遠看著我們,「恐怕哪裡都不穩當,禮拜堂裡的茉娜婆婆也有可能掙脫。」
「瞭望塔的門還蠻堅固的,我想帶他到那裡,而且離幽靈的根據地也遠一點。」拉夫馬上開始行動,走向西面的方塔。
「喂!」梅希爾叫住拉夫,「沒時間這樣耗了,再兩個小時左右就會天亮,也別想找到鬼魂。」
「讓艾莉帶你去吧!我說過不會讓博士一個人留在這裡的。」
梅希爾聳聳肩,看起來對這個發展不算不滿意。
「走吧!」梅希爾先生對我說,「既然茉娜婆婆可以進來,我想看看城堡的大門是不是可以出入?」
通往門樓的木門是半倒的,我們越過門板,走進黑暗的城牆內,城牆並沒有想像中那麼暗,只是梅希爾先生手上的燈光太亮又太小造成的錯覺。
推開一扇沉重但門閂已經腐朽的木門,我們進入一條寬大的短廊,兩側開著小小的窗,在黑夜中除了透進冷風外,沒有多大作用,走廊有著下坡的斜度,底端是大開的鐵閘門,經過的時候我有點害怕它會突然掉下來,如果對照大門鏽蝕的程度,這並非不可能的事,城堡的大門用的是實心金屬,比兩個我張開手臂還寬,得用絞鍊才拉得動,門軸全都鏽成斑駁的暗紅,恐怕連絞鍊都沒用了!大門右扇也就此固定在一個微開的角度,正好可以讓我輕鬆通過縫隙。
從城堡中出來,臨面就是一片荒原,早秋的野草開始乾黃,所以越過無路的草原沒有那麼困難。等到可以一眼看盡城堡的距離,我回頭一望,黑色的城堡隱身在黑夜中,拉夫是不是已經在高塔上看著我們走遠?
我很在意梅希爾先生的看法,現在他走在欺騙了自己半個夜晚的女孩前面,鞋子穿過草叢的「沙沙」聲是我們之間唯一的聲音。他一定覺得我很壞吧?我後悔當初說謊,如果說我是赫曼醫生的女僕也許會好一點,雖然我不可能真的說出我們的工作是什麼,屍體會腐敗,但是人間的人們還是把它想像成原來的樣子,把親人放入棺材就是為了維持我們心中的那個不朽的人,不會因為死亡而改變,破壞了這個謊言的我們會帶給別人悲傷,所以這是不能說的事。
我一直知道外人會覺得我們做的是違背上帝的壞事,但是我從來不知道被當作壞人看待會這麼難過,我不是多好的人,但至少希望他不要以為我會因為傷害了他而開心,想到他剛才生氣的樣子,如果可以的話,我很想做點什麼來安慰梅希爾先生,但我明明也是讓他生氣的一份子,無論現在的我做了什麼,他大概只會更不開心吧?我以為我已經習慣無能為力了,但沒想到無能為力還會有這麼痛心的時候。
「妳會害怕嗎?」
「咦?」
梅希爾稍微提高音量,以免聲音被曠野的寬廣吃掉:「我說,這裡是野狼出沒的平原,妳會不會害怕?」
我還沒從自己的思緒中回來,一時不知道該回答什麼。梅希爾轉頭過來看我。
「咦?妳在哭嗎?」
他俯身近看,燈光在我的眼睛裡閃爍、放大,我想揉掉眼裡的模糊,但這樣就太明顯了,所以我別開頭,眼角一個牽扯,兩頰便熱熱的。
「聽著,我不能為了安慰妳而說我們會很安全,畢竟這裡有狼,又是一個鬼魂橫行的村子。」他自嘲地乾笑,隨即正色道:「但是我會盡力保護妳,也許槍一點用處都沒有,面對鬼魂我們能做的不多,但至少我會努力站在妳前面。」
我不確定眼睛有沒有紅,所以只敢偷偷地看他,他也不安地看著我。
「拜託!」他低下頭,很鄭重地懇求,「我很想見到蕾雅,我知道妳沒有義務要幫忙,但是可以拜託妳嗎?」
我想觀察這個堅定但不安的男人,料想他應該沒有看著我,所以大膽地轉回正面,不料他雖垂著頭,卻也偷覷著我的反應,為了掩飾慌張,我脫口而出:「你不會討厭我嗎?」
他一時沒有反應,我心裡難受,繼續說得更明白:「我是赫曼醫生的助手,我們的工作就是挖剛下葬的屍體做……」我感到一個溫暖的重量落在頭髮上。
「別說了!」梅希爾先生對我做出微笑,他的手從我的頭髮上滑落,「我不知道妳怎麼會為赫曼先生工作,但我相信妳並不是蓄意要對死者不敬,也許現在不得已,但是妳要保持希望,一定可以脫離這個生活,不然有一天就會忘了還有這以外的日子。」
我憋著眼淚憋到快要不能呼吸了!明明只是在這個夜晚中,一起走了一段路的陌生人,能夠這麼地信任我‧我實在很幸福吧?但是我一點都感受不到快樂,相反地,我難過得不知道該如何是好,就算我多麼因為他把我想得很好而開心,也被其實不是如此給沖掉了,我後悔對梅希爾先生說謊,但我沒有後悔為赫曼醫生工作,梅希爾先生的鼓勵只讓我明白,他完全沒有真正看到我。
「妳好點了嗎?」
我深吸一口氣,忍耐酸到發痛的鼻子,輕輕點頭。
「那……妳願意冒險帶我去找蕾雅嗎?」
我盡可能用輕快的口氣化解梅希爾先生的不確定感:「我也想救赫曼醫生,如果你願意陪我去找蕾雅小姐,那是再好不過的!而且……」我猶豫著要不要說出最後一句,「……我相信你。」
梅希爾先生愣了一下,才很小聲地說:「謝謝!」
我們走上了村莊外圍的道路,這個時間還進村子裡晃蕩,說不定就算是梅希爾先生在,也會被拿獵槍指著吧?我不認得這裡的路,但依稀感覺到是往教堂的方向,梅希爾先生是要把我帶到墓園吧?雖然拉夫和他都認為要找到蕾雅小姐一定要經過我,但是我一點頭緒都沒有,蕾雅小姐當時說要回去找姊姊,然後就往森林的更深處去了,這表示我們應該要繼續往前走,然後就可以看到一間房子之類的嗎?
我回想蕾雅離開我的樣子,打從第一眼見到她,我就對她有莫名的好感,就算現在知道她不是活人,也無法抹殺這份欣羨。梅希爾先生失去了蕾雅小姐一定很難過,雖然知道這個事實,我大概無法體會他的感覺吧?媽媽、弟弟和爸爸都是過去,妻子卻是未來,就算我本來就總有一天要嫁人,離開小時候的家,失去他們還是非常難過的事,如果失去了未來,又是怎麼樣呢?但相反的,當自己死去時,想到活著的人心裡還有妳,或許死亡其實格外地溫暖……不對啊!死了要怎麼知道呢?我找了這麼久,難道爸爸會知道我在找他嗎?
這個世界若是有鬼魂,真的是上帝的恩賜,我不能理解很久很久以前害怕自己未婚妻的那個不知名的男人心裡想的是什麼,但是那個在婚禮前死去的新娘,她發現自己還可以回去找情人的時候,死亡對她而言就不是毫無挽回餘地的事,可是當界線模糊的夜晚過去,她終究還是被「死」分隔,想到她被認定為丈夫的人逼迫再一次承認自己已經死了,就連假裝自己還在他身邊的夜晚都不能保留,心情就變得很沉重;但是另一部分的我卻幸災樂禍地想:這樣才公平嘛!每個人都會死,憑什麼妳就能彷彿活生生地留在心愛的人旁邊?
但如果是蕾雅小姐呢?梅希爾先生會很高興吧?雖然不免想起她已經死了的事實,但能再次見面就已經不那麼殘酷,可是我高興不起來,在這條沒有月光的路上,我們貌似同樣失落,但到頭來只有我是孤伶伶的。
「蕾雅小姐是個怎麼樣的人呢?」我不確定這算是發問還是自言自語,我不敢期待卻又想知道梅希爾先生會說出什麼。
黑色的披風和獵槍回答了我的話。
「蕾雅嗎?她很任性,想要什麼就會做到,做事很急躁,有時候因為這樣犯錯又會生別人的氣,常常過份相信自己,相反地對別人總是放不下心。」
我越聽越是失望,如此勾勒出的女子一點都不是我看到的樣子。
「你覺得她很好嗎?」問到一半我的聲音就糊掉了,因為我自己都覺得這是個奇怪的問題,梅希爾先生愛著她,當然是因為覺得她很好,但是他所說的內容一點都聽不出來。
梅希爾先生笑了,我從獵槍的晃動看出來。
「沒那麼簡單的!因為任性所以堅定,因為急躁所以勤快,有自信又會照顧別人。可是要說她是不是很好……」
梅希爾先生突然不說話了,我似懂非懂,現在他是在稱讚蕾雅小姐嗎?可是接下來的話鋒又一轉。
「我倒希望她不要那麼堅定,偶爾也要知道害怕,雖然現在說這些……不!再怎麼說也不是她應該改變,打從一開始做錯的就是我。」
我懷疑是不是不該提起這個話題,雖然梅希爾先生的聲音很平穩,想起逝去的人有時候很快樂,但也有很多哀傷的時候,特別是對於那些再也無法改變的事,我開始沒辦法對蕾雅小姐保持無條件的好感,讓別人因為妳的死哀傷也許代表妳很好,但若是因為妳的死後悔,我就不那麼確定了。
教堂出現在路的盡頭,看過了有華麗玻璃窗的禮拜堂,這裡顯得格外灰暗,默默守著沒有希望甦醒的死者和已經不屬於村莊的少女。經過教堂牆邊時,我想到被神父勒死的法漢克,殺人的幻想讓我忍不住拉緊了斗篷,但我還是很認真地想著,傷害屍體的醫生和結束生命的神父比起來,村人為什麼更願意接受後者?
漸漸稀疏的林間出現墓碑,又回到了這個夜晚開始的地方,月亮已經落下,沒有霧的黑夜一片死寂。
梅希爾先生停在墓園的起頭。
「妳說是在墓園周圍的森林見到她的吧?」
我點頭,說:「不過是在另一頭,比較深的地方。」
梅希爾舉高燈光,然後邁步向前。跟著他的腳步流暢地穿過墳間,墓碑浸滿凌晨的露水,我的裙擺越走越沉。
梅希爾先生忽然停下。
再起步。
又停。
「妳有聽到嗎?」他小聲說。
聽到什麼?我要聽清楚梅希爾先生的話都很勉強了!四周雜草在窸窣細語,是風吧?斗篷隔絕了我和夜風,遠方是不是有誰在輕笑?
霎時寂靜。
「蕾雅?」
梅希爾的叫聲是扭開發條的那一步,我應聲轉身,鮮紅的女子像是從沒離開過般在我面前,我的心「砰」地佇足,直到發現她比起血色新娘,更像是回憶中的坦雅姊姊。
「梅希爾。」她輕聲說,沒有再動作。
梅希爾先生踉蹌兩步,還不到觸手可及的身邊,便聽她說:「別過來了。」
蕾雅渾身只有髮稍隨著微風飄動,很美,但安靜得不自然,我想是沒有胸口起伏的緣故,這是知道真相後才發覺的。
「對不起……」梅希爾說。
蕾雅搖頭,但她哀傷得一點都不像原諒的表情,和我印象中的沉靜分明是同一個人,但在當時完全無法想像,她開啟全身唯一如活著般顫動的唇,說:「別這樣!」
梅希爾緊咬下唇,嘴巴毫無血色,只留下一道斷續的紅痕。
「妳為什麼會進到城堡裡?」
「這還重要嗎?」蕾雅說,不曉得鬼魂能不能哭,而我不願意想的是,一個男人願不願意在這個時候哭出來。
「唉!」蕾雅嘆了口氣,「那時候已經入夜了,突然下起大雨,我想到之前有注意過城堡的大門好像沒關緊,所以繞過去先躲一陣子。」
「我應該跟妳在一起。」
蕾雅再次搖頭,說:「我找得天都黑了,還好你先回家。」她注意到站在梅希爾先生旁邊的我,雖然眼睛都要哭了,還是對我溫暖地一笑:「原來妳遇到他了!」
「我找到妳跟她說的東西了。」梅希爾掏出什麼,他手心中小小的反光。
蕾雅小姐慢慢靠近,她移動的方式很輕,不像血色新娘那樣飄移,但也不像走在土地上。她看著梅希爾先生手上的東西,然後溫柔地捧起他的手。
「我可以保留它嗎?」蕾雅怯生生地問。
「這永遠是妳的。」梅希爾翻過手,把東西按進蕾雅的掌心,但那東西無視於蕾雅的手,直接掉落,滾到我的腳邊,那是一枚銅戒。
蕾雅放下手。
「等我下葬的時候,再把它放進我的棺木吧!」
梅希爾對她伸手,但她正巧在此時退了一步。
「蕾雅小姐!有件事想請問妳。」我開口叫她,雖然很不像是時機,但我擔心錯過了她便會消失,「是轉達我的老闆赫曼醫生的話,他說萬一他出事了,要來找蕾雅小姐要回他的靈魂,妳知道該怎麼辦嗎?」
週遭的不知道什麼騷動起來,我東張西望什麼也沒看到。
「我沒辦法做什麼。」蕾雅說,「老鼠是大姊的寵物,我們只能引誘男人走入深處。」
「老鼠?」
「我們沒辦法接觸實體,但那是施法轉移靈魂的要件,所以大姊讓老鼠代勞。」
我想不起來在地牢裡是不是有老鼠,龐大的城堡和我從前的家在這方面並沒有不同的想法讓我有點失落。
「妳也跟她們一樣?在這個森林裡……」梅希爾沒有把話說完,蕾雅已經垂下頭。
「你們快點回去吧!」
林間的騷動更加劇烈,含糊不清的竊竊私語打在蕾雅身上。赫曼醫生沒說如果蕾雅不幫忙該怎麼辦,難道我們要去抓老鼠嗎?怎麼知道是哪一隻?
「我不會就這樣回去的!」梅希爾先生說。
蕾雅不知道在躊躇著什麼,看起來有點可憐,她柔聲說:「你就那麼堅持要帶回他的靈魂嗎?」
「我答應過的事當然會努力,但妳明白這不是我過來這裡最大的目的。」
蕾雅又嘆了一口氣,飛快地說:「大姊用死者的遺體囚禁靈魂,血是轉移的通道,六芒星是固定的記號。」
「我們要怎麼把靈魂轉移回去?」我問。
蕾雅沒有理會我,她的身影開始淡去,慢慢變得像坦雅姊姊故事裡的鬼魂,不久就消失在空氣中。
梅希爾先生衝上蕾雅原本站的位置,原地轉了幾圈,沒有一點發現。
我環顧墓園,死者的遺體這裡很多,到底是哪一具才是問題,乍看之下這裡和我們來挖墳時沒有什麼改變,蕾雅小姐提到「六芒星」記號,有可能就大剌剌地畫在墳前嗎?
「古特曼先生!」我走近梅希爾,「可以給我提燈嗎?」
他轉向我,但遲了一下才交給我燈,而且看起來並沒有思考,我狠下心離開他身邊,現在最重要的還是先找回赫曼醫生的靈魂。
因為不知道該觀察哪裡,我只能遊走在零亂的墳間,從頭到尾仔細看每一個墓碑,在每個墳邊繞兩圈,確定泥土上沒畫著什麼記號,這種工作沒多久就開始頭暈了!我靠在碑上休息,然後又匆匆開始尋找連我都不知道是什麼的東西。
從雜草就可以看出墳墓的歷史,這是我這幾個月來學到的經驗,這樣我就可以省下浪費在至少十多年前造的墳前的時間,我得把握到每一個村子的夜晚來尋找;今夜要找的不是爸爸,但我猜想囚禁靈魂用的屍體應該也不至於過世太久,除非她們是把靈魂固定在白骨上。
「不會是這裡吧!」梅希爾先生出現在我身後,我轉頭看他,他面無表情,不過也許是因為燈光不夠。
「確實沒有六芒星符號。」
梅希爾先生走向下一個墓碑,「我是說,蕾雅提到因為她們沒有實體,所以使喚老鼠來轉移靈魂,那不就表示一定要有辦法接觸到固定靈魂的媒介,以老鼠來說,就是洞之類的。」
我自己的話一定不會想到要找老鼠洞吧?不過如果真的是這樣,就得重來一次了!照理來說天亮後對我們比較有利,只要拉夫和赫曼醫生能撐過這段時間,但是如果必須打開棺木,就不那麼確定了!我偷偷看著梅希爾先生,他看起來很專心地走過一個個墳邊。
「古特曼先生!」我試著叫他,他馬上就抬頭,「等一下可能需要挖墳。」
他點頭,繼續搜尋。
「這樣沒關係嗎?」我叫道。
梅希爾先生停下動作,想了一下,然後說:「這是攸關性命的事。」
「你過來一下。」
「嗯?」
等到他停在我面前,我吸一口氣,才說:「要挖墳的話,我們需要鋤頭和可以撬開棺材的釘拔,現在時間也不早了!」
「回我家可能太遠了,如果是要工具的話,教堂後面有一個工具櫥,是神父平時種菜用的。」
我看著梅希爾先生,他也看著我。
「我去拿吧!妳一個人在這裡找會害怕嗎?」
我搖搖頭,好歹在墓園裡把風是我的工作。
「你呢?血色新娘會不會過來?」
「不知道。」梅希爾先生聳聳肩,走向森林。
「古特曼先生!」我看著他回頭,「你覺得赫曼醫生是壞人吧?」
「我不覺得他是正派的人,但也不會因為這樣見死不救。」他看著還在努力思考的我,揉了揉我的頭髮,荷葉邊權充的髮帶勉強穩住髮根,
「先別煩惱這個了!等救醒了赫曼先生再說。」
我不喜歡他摸我的頭,明明是接觸,卻好像越來越遠。
他走了,我又回到地面的搜尋,照理說他願意幫助赫曼醫生,我應該已經很滿足了!但我就是覺得很煩躁,我也不知道得到什麼答案會比較開心,還好不管我怎麼想,唯一能做的事也只有繼續找。
有時候我走過去都懷疑自己是不是在胡思亂想中錯過了什麼,又走回去再檢查一次,但沒有因此增加什麼收穫,有發現幾個小洞,但不是不夠深,就是看起來已經乾掉了。
熟悉的位置讓我停下腳步,墓碑上寫著「法漢克‧史丹」,赫曼醫生和拉夫把墳墓復原得好,唯一的不同是墓碑斜前多了一個洞,這在我們匆匆離開起霧的墓園時並不存在。
「找到了嗎?」
突來的語音嚇了我一跳,梅希爾先生回來了,除了鋤頭外,他還多拿了一柄畚箕,在他挖土時,我就用畚箕幫忙把土移開。
我開始工作前就先把斗篷掛在墓碑上,梅希爾先生沒多久後也把他的風衣披上去,他的白襯衫被汗水浸溼,過了一會兒,連袖子都捲起來了。
因為是上半夜剛挖過的墳,土質還很鬆,兩個人合作的進度很快,棺材一分一寸地出現在我們面前,這是我今天第三次看見它了。
我放下畚箕讓手臂休息,兩個人各自站在挖開的墓穴一側,無語看著棺材頂蓋。
「給我吧!」我看到梅希爾先生拿著釘拔,便對他伸出手,雖然我從沒用過釘拔,但如果要梅希爾先生做他心目中的壞事,他會很不安吧?
梅希爾先生對我搖頭,然後走近棺木,熟練地操作起釘拔。
「艾莉,妳知道為什麼我不讓妳做這件事嗎?」他一邊俐落地拔起棺材的釘子一邊說,也許他明白我不可能了解,所以沒等到回答就繼續說:「可能妳已經習慣了,或是覺得自己犯下了大錯,但是不要輕忽每一次新的抉擇,過去的罪不會被原諒,同樣地,現在能做出更好的決定也有同等的意義,這就是凡人可以做到的贖罪。」
我聽不懂梅希爾先生在說什麼,平常聽赫曼醫生洋洋得意的長篇大論,我只要裝出有在聽的樣子就好了,我甚至懷疑過醫生其實並不在意是不是有人在聽;但梅希爾的話讓我很不安。
「天亮之後,妳可以去古特曼家,我的爸爸疑心病很重,不太信任外人,但媽媽在的話,他會把妳的話聽完的,這次就好好地說吧!事實也許會引來一時的責罰,但長久下來總是好的!就說是我交待的,妳是我的客人,無論妳是要回家鄉或另外謀生,他們都會盡量幫忙。」
釘子都拔掉了,也中斷了梅希爾先生單方面的對話,曾經名叫法漢克的屍體靜靜躺在棺材中,鋸開頭蓋骨的裂痕隱藏在頭髮下,屍體的流血不多,多半被墊在棺材內的鮮花吸收,只有在鼻根沾到一些,但我不記得醫生有這麼不小心。蹲下仔細觀察,血跡是刻意畫上去的六芒星。
梅希爾沒有動作,他在低頭默禱,鋤頭落在他的腳邊,我學著他閉上眼睛,但不知道要對神說些什麼,對於死去的人,除了冀望他在死後世界安寧,還能祈禱些什麼呢?而有時我甚至想:煉獄的折磨是不是強過一無所有的安寧?
梅希爾先生張開眼睛,「好吧!我們現在該怎麼做?」
我沒有回答,明明連棺材都打開了,卻好像死命拉出好不容易找到的線頭,只發現毛線中心越纏越緊。
「遺體囚禁靈魂,血是轉移的通道,六芒星是固定的記號……」梅希爾複誦著蕾雅的話,「我們應該把六芒星記號塗掉嗎?」
「太危險了!萬一赫曼醫生的靈魂從此四處飄泊怎麼辦?」
梅希爾想了一下,「照著把靈魂固定在這裡的方法,是不是可以把靈魂固定回醫生身上?」
「可是我們不知道這個方法!」
「老鼠能夠辦得到的,應該不會太難?」梅希爾先生說完,我們陷入沉默。
這是沒有用的討論,我們不可能靠自己的能力知道轉移靈魂的方法,如果蕾雅小姐願意幫忙就好了,我們可以當她的老鼠,憑著自身的意願由她使喚,但我沒有什麼可以回報她的,這樣的我可以對她祈求嗎?
我合起雙手,在心裡對蕾雅小姐說話:『我想救赫曼醫生,他是我的老闆,而且一直對我很好,雖然妳可能會跟梅希爾先生一樣覺得他是壞人,但是他現在快死了!也許血色新娘就像妳的老闆一樣,妳不能違抗她,但是我還是要為他請求,就算我沒有能力為妳做什麼。』
這次我比梅希爾先生先看到她,她立在墳墓尾端,我沒有叫出聲,因為不知道如何感謝她竟然願意為我這麼任性的要求再次出現。
「你們還真的找到了!」
梅希爾聽到聲音才發現,他看起來想衝到蕾雅身邊,但他沒有。
「姊姊答應讓醫生回去了。」蕾雅平淡地說,「妳過去那邊一下。」
我順著蕾雅小姐的話走到伸手就能勾到棺木中的法漢克的位置,梅希爾先生本來想動的,但他發現蕾雅完全沒有看向自己。
「醫生的鮮血在他和這具屍體之間建立了通道,當他被大姊擁抱的時候,在肉體中的位置被佔領的靈魂只能順著通道流向這裡,現在我可以用同樣的方式逼迫靈魂流回去,但是之後必須立刻阻斷通道,以免逆流。」蕾雅看著我的眼睛,「這就是妳的工作。」
「我該怎麼做?」
蕾雅滑落棺材中,藏在紅裙下的雙腳與法漢克發青的腿重疊。
「我說『好』的時候,擦掉血六芒星,然後立刻走得越遠越好。」
確定我了解點頭後,蕾雅轉向腳下的屍體,無預警地傾倒,這個不自然的姿勢讓我終於體會到她不屬於這個世界,她的雙臂懷抱住法漢克,模糊的身影與屍體重疊片刻。
「好了!快!」蕾雅的影子從棺材中彈開,我來不及思索,順手就拿了圍裙往法漢克臉上擦,乾涸的血粉碎,滑落他的臉頰,一部份褐色汙漬轉移到我的裙上。
「快走啊!」蕾雅喊著。
我撿起畚箕,卻看到梅希爾定著不動,我不想丟下他,只是在蕾雅小姐的面前,恐怕也沒法把他叫走。
「快走!」蕾雅重覆,雖然她面向的是我,卻似乎一邊偷看著梅希爾先生。
「妳不是還要拿回代價的嗎?」梅希爾先生走向蕾雅,逼得她不得不正視。
「快走……」她的聲音小了許多。
「她們不會讓妳平白救赫曼醫生的吧?必然有什麼代價……一命換一命嗎?」
蕾雅逃避梅希爾的眼神,「我還不想成為她們的一份子,拜託你快點走吧!」
梅希爾扶著蕾雅的臉頰,明明應該是碰不到的,她卻順服地轉過頭來,仰望著未婚夫。
「妳跟她們不一樣,因為我是自願留下來的!自從妳不見之後,我沒有一天不想回到那天黃昏,明明知道那裡可能有危險,明明天色開始暗了,明明我都陪著妳一整天了!為什麼要在最後的時刻,放妳自己一個人回去找戒指?我一直很信任妳,唯獨那天,不管妳再怎麼堅持,我應該跟妳一起。但我現在不用後悔了!因為妳還在這裡,我們還能看得見彼此,這次我絕對不會離開!」梅希爾說完,伸手就要擁抱她,我幾乎要在同一個時刻叫出聲,還好蕾雅退了一步。
「不要再為難我了!」蕾雅譴責般地看著梅希爾,「我不會囚禁你,不管是不是姊姊的吩咐,所以請你在我還能掌握一切時快走!」
我很想拉著梅希爾梅希爾先生的手,聽蕾雅小姐的話趕快離開墓園,但是我一走近就聽見他說:「怎麼可能……怎麼可以!今晚讓我在絕望後得到希望,為什麼又要我放棄?妳要違背妳的誓約?」
「我還不是你的妻子!」
「但是我已經在心裡對妳立下誓言了!」
蕾雅沒有說話,她仰首呆立的樣子和梅希爾之間只有死與生的區別,梅希爾靠近了一步,又一步,然後對沒有逃開的蕾雅張開雙臂。
我不知道什麼才是對的了,在這一個瞬間,我依著自己的願望上前,穿過蕾雅小姐的冰冷讓我渾身一顫,但絲毫沒有阻礙我撲進活生生的懷抱。
梅希爾先生沒有掙扎,也許他還不明白是什麼亙在他與蕾雅之間,我看不到蕾雅、也看不到他,只是一個勁地抱緊。
「擁抱應該要是溫暖的啊!」我搞不清楚是在對他或是對我自己喊叫,我只想著不要讓梅希爾先生走,到底鬼魂能不能與人類廝守,或者婚約是不是該生死不渝什麼的一點都不重要,我無法忍受梅希爾先生也變成沒有生氣的人形,背著槍的背影、等待我的目光、溫暖頭髮的手,所有的一切我都不希望它消失,這是我的自私。
「蕾雅!」緊貼著的胸口中傳出的吶喊震動我的身軀,我默默等待耳中的一切沉寂。
森林裡又安靜了,我被扶著肩頭推開,回頭已經看不到紅衣的身影,仰望迎面的梅希爾先生,好像我第一次看到他微笑的角度。
「蕾雅,她笑了。」梅希爾也是笑著說的,我一直覺得他的笑容像一雙安撫人的手,但此時除了一樣疲憊外,沒有任何相似之處,「她笑著離開,明明是分別,為什麼要笑?她本來已經要留下來的啊!」
我稍微安心了一點,於是斗膽說:「也許她其實不希望你離開生者的世界,就算這代表永遠的分離,如果死亡可以讓我們與所愛的人相聚,那我們為什麼一開始要出生?」
梅希爾慢慢地蹲下,兩手垂在膝前,「可是這樣不對,犯錯的是我,為什麼不被這個世界接受的是她?我是最沒有資格否定她的人。」
「但事實是你還活著啊!」我抓起他的手,夾在我自己的掌心,「你的手好溫暖!可以請你不要輕易丟棄嗎?」
遠方的林間響起細聲鳥鳴,葉隙的天空顏色已經淡了,真的很冷,只有我們相握的手是有溫度的,我蹲著不敢動彈,好像梅希爾先生是一晃動就會消失的水影。直到這個時候,我還是在懷疑自己做得對不對,但試著下定決心不要後悔,我不想因為蕾雅的肯定就自以為做了好事,別人可以看到妳做的事,但是不知道妳心裡的想法,我沒有明明有想要的東西卻還能好好判斷怎麼做才正確的堅毅,至少我還有為願望做出努力和面對後果的勇氣。
似乎有什麼聲音,還很遠,但慢慢在接近,這是我很熟悉的聲音,踏在枝葉上的腳步聲,我倏然站立,梅希爾先生的手從我手中落下,還看不到人影,不過是從教堂的方向來的。
「羅登神父發現工具被偷拿了嗎?」梅希爾也站起來了,他走到我前面張望,林中還是看不到來人,只有腳步聲越來越清楚,完全沒有要隱藏的意思。
「妳先到樹林裡躲一下,這邊我來應付。」梅希爾先生這麼說,在我躡腳離開的同時,他又說:「再忍耐一下,法漢克的事處理完就回我家休息吧!」
我回頭看他,梅希爾先生還是背對著我,這個晚上我已經看習慣他的背影,但此時既沒有槍,也沒有斗篷掩蓋,我在心裡畫下他站立的樣子,一個不高也不矮的男人,還年輕但也不十分年輕,經過了這個夜晚還是站著,也許很累但還是會微笑……也許吧?
我知道不會再見到他。
我沒有躲著等待,而是在林中繞過墓園,回到教堂,我有自信記得梅希爾先生帶我走過的路。
每一個瞬間天空都在變亮,走在荒野已經不需要燈光,日光從我的背後追上,照亮的黑城堡看起來除了老舊外一無所有。
等到我們的馬車咕轆咕轆地在跑在離開村子的道路上時,太陽已經完全升起了,終於能夠讓腳好好休息的感覺很棒,馬車搖晃得很舒服,我窩在平時睡覺的乾草堆上,衣服實在髒得不像話,扯掉荷葉邊的裙擺還有線頭在越拉越長,我只把沾了血跡的圍裙脫到一旁,其他就等遇上溪流再說吧!
赫曼醫生要我說離開城堡後發生的事,我省掉了很多和梅希爾先生的對話,只說明蕾雅小姐是怎麼幫助我們,就算這樣還是說得我頻頻哈欠,醫生一直追問蕾雅說的話細節,我都覺得要編出話來滿足他的好奇了,不過我當然是編不出什麼。
「我果然太大意了!早該想到物理屏障對沒有肉體拘束的靈魂是一點效果都沒有,還好妳們說服了原本的古特曼夫人幫忙!」
「物理……什麼?」其實我不僅沒聽清楚醫生的話,還很確定不會聽得懂他的講解,但我知道他會很開心,我也很樂意是裝作在聽而非被逼著講話。
「唉呀!這個得從哪裡說起呢?妳知道過去的領主想知道死者復甦的祕密,然後我又在他留下的研究資料裡找到靈魂轉移的方法,妳想想,靈魂轉移加上死者復甦,可以辦到什麼?」我沒有回答,他也沒有等我,「靈魂學研究的其中一個方向就是死者的靈魂會歸往而何處,也就是所謂『靈媒』的領域,而其中一大課題就是在死亡的同時,靈魂會發生什麼事?以醫學來說,死亡指的是肉體破壞達到不可挽回的界線,靈魂有參與死亡的定義嗎?總之那座城堡的主人以某種未經實證的方法達成轉移靈魂,雖然不是從理論中推演出來的成果,以實作來說可是一個了不起的成就!甚至進一步揭露了靈魂與肉體的某些關係。」
我不小心閉上了眼睛,張開的時候,赫曼醫生不知道從哪裡拿了一大疊紙在我臉前揮舞。
「他一開始就是拿人來做研究,我想是因為他不確定動物是不是也有靈魂,光從他自己的領地還不夠,在那個地牢裡被殺的人在統計學上可是相當可觀的樣本,做為靈魂學研究的後輩,真的不知道該欣羨還是厭惡啊!
可惜他沒有利用這些資料進一步證實基礎理論,而是想利用靈魂轉移確保能掌握死後的靈魂,再用女巫喚醒死去肉體的能力回到重生的身體,對於人類自古無數永生的嘗試來說,這也稱得上是一個相當大膽的計畫。
不過女巫非常固執,在拷問過程中,他們弄死了她,也許是還沒死,但救不活了,於是他把女巫的靈魂轉移出來,確保知識不會隨著死亡消失,這個計畫就真的傲慢得過份了!他們怎麼能脅迫不受肉體拘束的靈魂呢?城堡裡的人是病死的,而女巫役使老鼠,非常有趣的巧合!」
赫曼醫生極其珍愛地翻著手中的紙。
「他的研究還缺少太多細節,在那裡的時間只夠我帶走最重要的轉移實驗記錄,還有很多要釐清的問題,我懷疑血色新娘從拐走村裡的男人的過程中,了解了比他更多有關靈魂的事實。」醫生放下資料,微笑道:「可以的話,真想留在城堡和她好好聊聊!不過看起來我們在這個村子已經是過街老鼠了!」
我想梅希爾先生在森林裡沒找到我,不曉得會不會擔心?他也許會回去城堡看看,希望他不要被茉娜婆婆攻擊;說不定他根本不會管我到哪裡去,這也是沒辦法的事!畢竟到了白天,盜屍賊和村人不可能和平相處,與其被他責備或可憐,我寧願就此離開。
也許以後我會想念他吧?不過目前實在太睏了!赫曼醫生看到我再也睜不開的眼睛,終於放過了我,任由我深深沉入乾草堆中。
我夢到陽光灑落森林中的墓園,石碑上搖曳的光影是金黃和翠綠的,我站在一座平凡無奇的方碑前,視線滑過碑上斑駁不清的文字,在墳墓中人的名字出現前,我用手掌覆上雕刻名字的位置,掌心觸不出凹陷的紋路,只感覺石頭被陽光曬得好暖!
醒來的時候,馬車裡也是暖暖的,車廂另一邊還有用外套蒙著頭的赫曼醫生。
馬車籠罩在黃橙的陽光中,提比亞和費博拉很紳士地啃著青草,馬車旁邊,拉夫枕著雙手仰躺在草地上,大概是發現我掀開布簾,他掀開臉上遮陽的帽子。
「睡得很飽嘛?」雖然臉還在陰影中,看得出他歪嘴淺笑。
「嗯!」我點頭。
拉夫從頭下拔出自己的手,伸了懶腰,然後爬起來,解開韁繩,一腳就跨上馬車駕駛座。
提比亞和費博拉的午餐中斷了,拉夫拿起置在座位旁的馬鞭,高舉的馬鞭落下之前,他突然問:「妳想學嗎?」
我遲了一拍,然後明白他指的是駕駛馬車,馬上用力點頭。
「那還不快坐過來?」
我連忙擠到拉夫旁邊,匆忙間沒有忘記拂整齊睡皺的裙子、拔掉頭髮裡的乾草。
馬車繼續走上又長又直的鄉間小路。
赫曼醫生是個很好的人,這六個月來他每個月都給我一個金幣,我把金幣全部都藏在裙子內襯的小口袋裡,走起路來甸沉沉的,每次想到都很開心!跟著醫生的話有得吃也有得住,所以我沒地方花錢,爸爸常常說要存錢做我的嫁妝,我上一次參加婚禮時實在是太小了,所以不知道嫁妝要準備什麼,不過媽媽一輩子也沒看過一個金幣,所以我想等到我要出嫁時,一定不用擔心沒有錢。
赫曼醫生的工作是挖死人的屍體,不是挖洞把死人埋進去,而是把已經辦過葬禮的屍體挖出來。聽說哪個村子有喪事的時候,我會帶著花去賣給參加的人,確定死人埋在墓園的哪個位置,到了晚上再拿著提燈,帶赫曼醫生和拉夫到白天下葬的新墳。拉夫是個很安靜的人,如果「早安」、「請給我鹽巴罐」也算的話,我應該有跟他說過幾次話,他工作時也不說話,拿著鶴嘴鋤一個勁地挖,赫曼醫生也拿著鋤頭,不過他挖個幾下就會休息一會兒,撐著鋤頭柄抽一根紙菸,他們沒給我鋤頭,但是我也有重要的工作,除了提燈之外,我還要在周圍到處走走看看,提防有外人經過。
赫曼醫生說我膽子很大,所以才找我為他工作,其實我小的時候也會怕一些墳墓、鬼魂之類的,每次隔壁的坦雅姊姊說一些死人在半夜走路的故事,我都摀著耳朵不聽,只是後來爸爸和弟弟也變成了屍體,我就覺得沒什麼好怕的了!弟弟死的時候,爸爸在屋子後面幫他造了一個墓,還有刻上他的名字的樹枝,但是爸爸死的時候,我挖了好幾天都挖不出能讓爸爸躺得進去的洞,失去靈魂的爸爸慢慢變色,變得比生病的時候還醜,但是在我心裡爸爸的聲音還是跟以前一樣,每天早上張開眼睛前我都想著,等下見到爸爸,他大概又要說:「艾莉又睡懶覺了!看妳以後怎麼嫁得出去!」後來有個從外地來的人說要把病死的人燒了,瘟疫才會結束,所以爸爸便被裝到馬車上載走了。挖了這麼多墳墓,我總是會順便看一看附近的墓碑,也許哪天就會找到爸爸的名字,不過燒成灰的爸爸就算是在我的心裡,大概也不會說話了吧?
遇上赫曼醫生的時候,我正在桑塔斯太太的田裡工作,我們的村子裡只有一個藥劑師,所以我從來沒見過真正的醫生,我一直以為醫生應該要更體面一點才對,但是赫曼醫生穿著老舊的襯衫和外出用的黑夾克,只有背心的金邊扣子和頭上的圓頂禮帽看起來像是有學問的人,他是個小個子的男人,鬍子剃得很乾淨,講話的時候眼睛像是在笑,我始終搞不清楚他的年紀。拉夫站在三步之外,穿著像村子裡普通的年輕人,用一種看野生動物般的眼神看著我,後來我才知道,他總是這樣看著陌生人。
他們應該是迷路了,因為赫曼醫生跟我問起的人家在隔壁村,後來醫生拿出兩個銀幣,所以桑塔斯太太就放我半天假,讓我幫他們帶路。一路上醫生一直跟我講話,問這一帶的葬禮是怎麼辦的等等,我只好跟他說,我們家的三個人下葬的方式都不一樣,要說比較像平常的做法,應該是埋在教堂旁邊的媽媽吧?
赫曼醫生很有興趣的樣子,他問我說:「妳爸爸被燒成灰了,妳會不會擔心到審判日的時候,他沒有身體可以復活?」我從來沒想過這個問題,也許神父講道有說過,但是我差不多都在打瞌睡,所以我就回答:「既然天父是全能的,那祂應該會幫爸爸再造一個身體吧?」話說完我有點後悔,因為醫生大概會覺得我很笨,但赫曼醫生哈哈大笑,非常開心的樣子。那天結束的時候,他問我要不要幫他工作,於是我開始了半夜提燈的生活。
* * *
今晚有一些雲,淡淡蒙在弦月上,更顯得夜空很黑。剛剛開始落葉的樹林踩起來很舒服,枝葉在腳下微微窸窣,我的背後跟著兩道截然不同的窸窣聲,毫不客氣地踩斷一路小樹枝的是赫曼醫生,因為扛著沉重的鋤頭,有些拖著腳步,大力摩擦還沒完全乾枯的落葉;遠一點拉夫的腳步聲幾乎聽不見,雖然有一雙大腳,拉夫走路就像抓老鼠的貓,只是他一心一意盯著的是赫曼醫生,準確地維持三步之遙。這個樹林裡沒有別的聲音。
從村子的教堂後面走來已經有一陣子,白天的時候,我跟著送葬的隊伍走過這條小路,路途意外地長,臂膀上掛的花籃有一點重,讓我頻頻換手,幾個男人跟我攀談,問我從哪裡來的,我說我的故鄉有很多花田,每到收穫的時候,我就坐著滿滿是花的馬車四處銷售,現在紮營在村子外,其中一個人掏出銅板,買了一大束白菊,我蠻開心的,因為減輕了不少重量,而且赫曼醫生會讓我留下賣花的錢。
到了墓園之後就是最辛苦的時候了,醫生交代我一定要親眼確認下葬的位置,所以我得站在人群後面,動也不動地聽神父講好一會兒話,還好已經九月了,陽光不比夏天,但還是曬得頭髮發燙,黑髮就是這個缺點,埋在厚重捲髮下的脖子都悶出汗了,我想下次投宿村莊的話,花一點錢來買布、做一條頭巾,應該沒有關係吧?
晚上就舒服多了,初秋的涼意被走路產生的熱抵銷,我稍微拉開赫曼醫生給我的斗篷,這個料子在此時有點太溫暖,但這是我唯一保暖的外衣,而且我喜歡它摸起來的感覺。
樹林漸漸稀疏,我聽見赫曼醫生重重吐了口氣,月光隔著薄雲灑在四落的墓碑上,比起早上的窮酸,隨意滋長的墳墓在夜裡看來有種迷宮般的感受,今天的葬禮在墓園的深處,接近另一頭更深的森林。
「總算是到了!」在我的腳步停下來時,赫曼醫生把鋤頭丟在腳邊,脫下他四季如一的夾克,掛到墓碑上,拉夫在新墳四周踱步,像是思索著要如何下手,在毫無徵兆之下,突然捲起袖子,鶴嘴鋤一舉就往土地敲下去。
拉夫規律的鋤地聲間雜著赫曼醫生零落的節奏,我舉起燈開始例行的巡訪,以男人們工作的墳墓為中心,一一檢視周圍的墓碑,只是這裡的墓碑分布實在太難以理解,我沒多久就看到第二個「約翰‧考克」,只好試著多往外走一點,但總是轉不到一圈又亂掉了,就這樣,赫曼醫生在挖掘間隔中不時評論土質和天氣的話句離我越來越遙遠,等到我想起把風的工作時,發現在虛弱的月光下已經只能隱約看到拉夫高大的影子了!
身邊都是樹,這是與我們來的方向相反的那一邊,腳邊最後一個墓碑上刻著「史黛奇‧諾曼」,看起來是個幾個月前過世的老太婆,往森林深處望去,已經沒有其他墳墓,看來這裡就是墓園的盡頭。該轉身回頭巡視了,但我卻有種奇怪的感覺,就像早上起床還昏昏沉沉,但很確定自己一定忘了做什麼,要被媽媽罵了。
再次往森林裡張望,這回我知道奇怪的感覺來自什麼了,很遠的地方好像有人聲,因為聲音很尖又無力,所以只隱隱約約隨著若有似無的風傳來一點,聽起來像是女孩子嬉鬧的聲音,早上參加喪禮的村民都是從另一頭跟著送葬隊伍一起過來的,所以我不知道這一邊也有人家。提燈把風的工作也做了幾個月了,這是第一次真的在深夜的墓園遇到旁人,我趕緊吸了幾口氣鎮定一下,應該趕快回去通知赫曼醫生吧?正這麼想的時候,一個紅色的人影往我的方向接近,這下子我錯過了回去的時機,只能留在這裡,盡可能拖住走過來的人。
樹林遮住了原本就不亮的月光,到很接近的時候才看得出走來的是一個比年紀我大一些的女子,她身上的洋裝從袖子到裙襬都是鮮紅色的,就連黑色背心上綁的繩子也是一樣的紅,頭髮披散在沒有紋飾的胸前,同樣是黑髮,卻一點都沒有厚重的感覺,反而是微微飄散讓人看到幾乎感受不到的風,這時候想這個也許有點奇怪,但我確確實實地有些羨慕了起來。
紅衣女子慢慢在提燈的範圍中浮出,我看著她有些蒼白的臉,卻不覺得不好看,又黑又細的眉毛和同樣深色的眼睛看起來很鎮定,似乎在這個森林裡見到人並不太訝異,在我面前從容定住腳步,才問:「妳好像不是村裡的人?」
我從女子的眼中回過神來,努力想起赫曼醫生交代我遇到人時該講的話:「那個……我是來賣花的,就是早上的時候,我晚上睡不著,就是……我們紮營在村子外,我出來散一下步,然後……然後就迷路了!」
女子很有耐心地聽我說完,期間還看著我的眼睛,差點讓我話都要講不出來了,還好我總算是把該說的都說了,順序有點亂也是沒辦法的事。
「妳一個人在這裡啊?」女子的聲音偏低,像紮實的羊毛地毯,不像是剛剛聽到的嬉鬧聲,這麼說起來,不知何時起,森林深處的聲音已經消失了。
「妳會走來這裡的話,營地應該不遠吧?只是森林裡晚上容易迷路,還是先到村裡去吧!能請村裡的人陪妳一起來找營地的位置是最好的,況且也要起霧了!」聽她提起我才注意到,現在比剛入夜時又涼了不少,提燈照亮的範圍外已經融在霧中,分不出樹幹與樹幹間的空隙了。
「妳知道村子要往哪裡走嗎?」大概是看我呆站著,女子問。
我點點頭,隨即又搖搖頭,如果說我真的在這裡迷路的話,怎麼可能知道村子在哪裡?還好女子沒起疑心,她又走近了幾步,現在我可以清楚地看到她的神情,她有細長的眉毛和深色的眼睛,臉頰尖削,也許是衣服太紅了,乾澀的嘴唇看起來沒一點血色,我一度對上她的眼神,又馬上移開,她好像不是整個人都在此時此地,但看著我的那個部分很溫柔。不知道為什麼,我想起跟她長得一點都不像的坦雅姊姊,小時候我總希望長大後能像坦雅姊姊,瘟疫的那年,坦雅姊姊死了,那時她十七歲,如果說坦雅姊姊能夠長大,會不會就像這個紅衣女子呢?
「先往樹少的地方過去,那邊是墓園。」女子用穩健的聲音開始說明往村子的路,這些我當然都知道了,所以我只是呆呆地聽著她的聲音,她講解的樣子好像對一切都很了解,知道自己何時該往哪裡、該做什麼,不知道這三、五年的時光差距怎麼能讓一個人從少女到像個大人?
女子說完時,我愣了兩三秒才發覺,她以為我沒聽懂,再三確認了幾次。
「我得回去了,姊姊們應該等很久了!」女子最後這麼說,我目送她往來的方向回去,一方面是不能讓她看到我回去找赫曼醫生和拉夫,另一方面我也想多看一眼她的背影,她的背直挺挺的,從肩膀到腰都很細長,腳步輕盈,在這幾乎無光的林子裡依然像在自家園子一樣迅速。
她回頭看我還沒走,轉過身來,兩手環在嘴邊說了些話,我搖頭表示聽不見,她又說了一些話,然後紅影再度靠近。
「可以請妳幫一個忙嗎?」
對於這個女子,很難想像會有什麼是我幫得上忙的,但我傻傻地點了頭。
女子笑了,乾硬的嘴角柔和起來,說起她的願望:「村子附近的草坡過去有一座城堡,我在城堡後面掉了一件裙子,口袋裡有重要的東西,我本來不該去那裡的,現在姊姊越管越緊,也抽不出機會回去拿,如果可以的話,可不可以請妳到村子裡後,問問有沒有人願意幫忙呢?」
聽到疑問的尾音,我不由地再次點頭,然後才理解我們根本不會到村子裡,只是看到女子安心的笑容,我想說不定赫曼醫生不會反對幫個忙。
這次紅衣女子真的走了,我一直到確定她的身影消失才往回走。
拉夫正使勁把棺材撬開,赫曼醫生看到我的燈光,舉燈照向我:「妳是去哪鬼混了?」拉夫不知咕噥了什麼,赫曼醫生又趕緊把提燈照回棺材上。
我走到可以照亮墓穴的角度時,棺材正好應聲掀起,裡面直挺挺地躺著一個小夥子。早在跟著赫曼醫生工作前,我就看過不少屍體,無論老人、小孩、女人、男人,死人看起來多半是一個樣,這小夥子也不例外,真要說的話,他的臉色比起慘白,更多的是泛紫,五官附近布著紅點。
「提燈給我拿近點!」赫曼醫生指示,他翻了翻死人兩邊的眼皮,然後解開襯衫最上面一個扣子,翻下衣領的脖子上有條細長的暗紅色痕跡。
「絞刑嗎?」拉夫低聲說。
「這個角度不對,而且繩子在他的頸部繞了完整的一圈,應該是勒死的。」醫生說,「艾莉,妳有聽說他是怎麼被殺的嗎?」
我說沒有,喪禮中神父只是不斷稱讚這個法漢克‧史丹是多好的兒子和多好的丈夫。赫曼醫生皺著眉頭思索,我心裡出現一個希望,當下試著問道:「需要調查他的死因嗎?要不要去村子裡問看看?」只要找理由到村子裡,就有機會幫助紅衣姊姊了!
但醫生搖頭,「還是先把該做的做完吧!腐敗是不等人的。」
首先從例行的記錄開始,性別、年齡、身材、死因,接著赫曼醫生會拿鋸子打開死人的頭蓋骨,這是很辛苦的工作,他每次都做得汗流浹背,比挖墓還賣力,不過也有可能是因為挖土主要是拉夫的貢獻。
掀開頭骨後,才是出動赫曼醫生吃飯傢伙的時候,那是兩支長得像有握把的棒針那樣的金屬條,接銅線到一台有指針的機器,赫曼醫生會把它放進屍體的頭顱,再記錄指針的反應。
赫曼醫生忙碌的期間,我得配合他的動作照明,拉夫還是像往常一樣定定地站在幾步之外,兩手交疊在腰帶前撐著鶴嘴鍬,一臉嚴肅地看著醫生工作,他可以大半個晚上一動也不動,有時我懷疑他倒底有沒有眨眼睛,我的話通常這個時候就開始想睡了,雖說這八個月來已經習慣晚睡,到天明才躺下也是常有的事,但只要手邊一沒事幹,睡意很快就會沖上來。
今晚我的精神倒是不錯,應該是因為可以想著剛剛遇見的紅衣姊姊的緣故,有點好奇不准她出門的姊姊會是怎樣的人,因為紅衣姊姊自己也不是該被人管的年紀了!如果是我的話,說不定媽媽已經會每天唸著怎麼把我嫁出去,不曉得等我這麼大的時候會變成什麼樣?老實說我也希望每個提起我的人都說:「艾莉嗎?她真是個穩重、賢慧的好姑娘!」比我小的少女也會來跟我商量煩惱之類的,不過就算我長到了二十歲,還是很難想像會有這麼一天。
「博士,起霧了。」拉夫突然說。
我看看四周,原本壅擠凌亂的墓碑幾乎都看不到了,只能勉強看到赫曼醫生丟在墓穴尾端的鋤頭,我感覺空氣有一些冷,把斗篷稍微拉緊。
赫曼醫生雙手還在腦殼中,只能抽空抬頭一望,隨即叫出聲:「搞什麼?怎麼突然變這樣?」天氣的變化讓他焦躁起來,手上的工作也加快了,但腦標本最需要的還是靈巧溫柔的手,這一急之下,手上的棒針往腦內深入了一分,血沫立刻濺出。
「啐!糟糕!」隨著咒罵聲,醫生手上未成形乳酪般的組織越來越粉紅,漸漸陷入無可挽回的境地。
「算了!算了!」赫曼醫生終於撤手,把工具擦乾淨丟回手提包,又順手在髒布上抹了幾下,拉夫走上前幫著復原屍體的頭蓋骨,兩人小心不把腦漏出來地抬屍體回棺材,然後草草把棺木釘回去,像是被追的狗一樣,匆匆掩上土,總算讓墳墓不會一眼就被看出翻動過的時候,霧已經在我們身上浸盈深深的濕氣。
帶路的還是我,不過在這個本來就沒什麼路可言的墓園,我已經完全仰賴方向感前進,每踏出一腳前,我都會先往前小小地空踢幾下,確定不會踢到墓碑再踩下去,靠著這樣亂來的走法,竟然也讓我慢慢把赫曼醫生和拉夫帶進森林,進森林後,為了避開樹木,不得不幾次偏離方向,所以當我差點撞上教堂的灰泥牆時,得忍住高興地尖叫出來。
教堂之後的路比較空曠,不用再擔心隨時會撞上樹,但也更難確定方向,我沒走幾步就迷糊了,最先發現周遭出現房子的是拉夫,不過他的提醒趕不上「鏘──」的一聲,緊跟著赫曼醫生不敬神的咒罵。我停下腳步,想找出拉夫和赫曼醫生究竟在哪裡,突然肩頭被拍了一下,轉頭就看到赫曼醫生的臉在幾乎感覺到從鼻子出來的氣息的距離,這次我馬上放聲尖叫。
「噓──」赫曼醫生空著的左手食指擺在唇上要我安靜,或許是太急了,他發出的氣音一樣吵人。
「砰!」比起聽到聲音,我反倒先感覺到肩膀被狠狠推了一下,一屁股跌坐在地上,還好這裡是濕軟的泥地,否則真不知道要摔成怎樣?
「砰!」第二聲我才認出這是獵槍的聲音,嚇得往一倒,仰躺在地上,瞪著一片空茫。
「會死人的!別亂開槍啊!」赫曼醫生大叫,死寂環繞他殘留夜裡的尾音。
「我們是迷路的旅人,絕對不是什麼危險份子!」醫生再次大叫。
視線的一角出現亮光,我稍微撐起脖子往光的方向看,隱約有一棟建築,不過也許是因為看到光才讓我這麼覺得。
「站起來,手張開,慢慢走過來。」微微顫動的陌生低音命令。
不遠處黑影晃動,雖然躺著難以判斷高度,但應該是拉夫沒錯,他站起身來,高舉雙手,但沒有前進。
「我們沒有拿武器,請你放下槍。」越過裙子上方,我正前方的赫曼醫生正慢慢爬起來,看到他們的動作,我也坐起身,拉一拉潮濕的裙子,我很喜歡這件洋裝的顏色,比最藍的天空還要藍一些,回去一定要好好洗一洗,特別是裙襬的荷葉邊,大概從純白變成骯髒的黃褐色了吧?還好同樣是白色的圍裙沒有碰到地面,只是背心大概就不行了。
跟著赫曼醫生走向光源,我盡可能把身形藏在他身後,在這大霧裡要瞄準人幾乎是不可能的事,但要不小心射中人卻絕對有可能發生。
接近之後發現那是一間白牆褐瓦的農家,木門開了一道縫,突出槍口,我們在門口站定時,門又張開了一點,露出一張滿是鬍子的皺臉,寬大的帽沿半掩著眼睛。
「快進來!」是剛才的聲音,赫曼醫生不客氣地走上前,拉夫馬上尾隨進屋,我也趕快跟上以免被丟下。
「老公,外面的是什麼?」屋後走來一個和拿獵槍的老爹差不多年紀的女人,半灰的褐髮束成撢子一般,她後面還有一個年輕人,差不多是拉夫的年紀,個子沒有拉夫大,但也是修長結實,身上穿的還是白襯衫和寬鬆的棕色長褲,看起來沒打算要睡。
「他們自稱是迷路的人。」雖然在回話,老爹並沒有轉向他的妻子,大半張臉還向著門隙窺看。
女人的眼睛在我們三人身上轉了一圈,很快就決定對赫曼醫生說:「請問三位是要上哪裡去?這一帶深夜並不安全,要不要先在這裡休息一下?」
赫曼醫生舉起帽子,對發話的女人深深鞠躬:「敝人為海因斯‧赫曼醫學博士,冒昧請教夫人貴姓芳名?」
「這裡是古特曼家。」古特曼太太平實地回答,看來並沒有被赫曼醫生的禮節弄得不知所措,「赫曼博士要不要先坐下呢?大半夜地走路也累了吧?我去張羅點東西給你們填填肚子,也許古特曼先生可以先跟你們聊聊?」
古特曼太太把我們領到桌邊,赫曼醫生又鞠了個比較小的躬後,順從地坐下,拉夫站到他斜後方,像是平常等著醫生對屍體實驗那樣,我見狀猶豫了一下,但因為腳太酸了,還是決定在桌子的另一邊坐下。老爹小心帶上門後,坐到赫曼醫生的對面,而剛剛跟著古特曼太太進來的年輕人沒有跟著她離開,站到我旁邊靠古特曼先生那一邊。
屋子的主人坐定後,很直接地問:「這種大霧的深夜,你們到底是要去哪裡?」
我不知道赫曼醫生從什麼時候開始編故事的,不過他氣定神閒、彷彿理所當然地說:「如同剛才自我介紹過的,我是赫曼醫生,而這位是我的助手拉夫‧法蘭西瓦,我們經過貴村時正好黃昏,所以決定在村外過一夜,不料在夜裡遇到這位迷路的小姐,自然是義不容辭、護送她到村子裡。」
故事焦點突然轉向我,把我嚇了一跳,老爹和年輕人都看向我,我脫口而出:「我是艾莉……艾莉‧波次坦。」
「妳是那位賣花的姑娘?」我身旁的年輕人突然說,我轉頭看他,瘦削的臉看得出曬黑的痕跡,有些日子沒剃的黑髮,我想不起來早上那群男人中有沒有他,突然意識到自己盯著人家太久了,連忙別過頭,眼角看到他給尷尬的我一個微笑,笑容牽動額頭和嘴角的皺紋,有點疲憊的樣子。
「有人託我來找一樣東西。」我說,不只因為老爹還等著我的話,我想到紅衣姊姊的願望,如果能夠趁機達成就好了!
「什麼東西需要在這大半夜亂跑?」老爹皺眉,把眼睛擠得更小。
「這個……我也不太清楚,她說掉在城堡後面的山崖……」
「會到城堡那邊的也只有村裡人去採藥的時候,那她怎麼不自己去拿?」
我被古特曼先生的問題弄得緊張,隨口說:「她已經不在這裡了!」
「該不會是瑪莎吧?」年輕人說,「她是嫁到香草丘還是芳草丘?」
我立刻大力點頭不止:「對!就是她!」
「如果是這麼重要的東西,怎麼會到現在才突然想起來?」老爹問。
「呃……她是最近要用才發現不見的。」我說,「找不到才想起來當初放在裙子口袋裡,可是裙子掉到山崖下了!」老實說這種找不到東西的時候我常遇上,而裙子的事也不過是把剛剛紅衣姊姊的話搬上來重說一次,我以為這樣已經夠清楚了,但是無論是老古特曼先生或我身旁這位……應該是小古特曼先生吧?看起來都很難以置信的樣子。
「會有什麼重要到非得在半夜去拿嗎?」老古特曼先生說。
「是這樣的…」難得安靜許久的赫曼醫生突然發話,「剛才我也是跟艾莉問了好一會兒才搞懂,那位瑪莎姑娘有個對她有重要意義的夜光石,有天不知怎麼放在她手裡抱著的裙子的口袋裡,卻不小心把裙子落到山崖下,她費了一番功夫撿回裙子,夜光石卻在這期間滑出口袋,只是這件事一直到最近她想把夜光石鑲進墜子裡才發現,因為夜光石很小,特別交代艾莉要在夜裡去找才容易發現。」
赫曼醫生才說到一半,老爹就開始不住地點頭,一邊喃喃地說:「果然還是得拜託小姑娘幫忙啊!」這個故事果然是讓他心滿意足的樣子,故事說完之後,老爹把玩了一下始終沒有離手的獵槍,然後對我說:「瑪莎那丫頭也太亂來了!就算掉的東西再重要,竟然要什麼都不知道的外地人在夜裡幫她去找!還是要到城堡呢!我勸妳今晚就好好在這休息,別到城堡去,白天要怎麼樣再說!」
我們不能留在這裡吧?剛才草草把死人埋回去,到明天說不定就會有人發現挖過的痕跡,怎麼想都是身為陌生人的我們最可疑,我想跟赫曼醫生求救,但是不敢直接看向他,生怕古特曼先生發現我們並不是不久前相遇的路人。
還好赫曼醫生自己就開口了:「古特曼先生,寧可白天大費工夫找一個在夜晚中不需吹灰之力就能發現的小石頭,必定有什麼理由吧?」
老爹的鬍子抽動了一下,獵槍抓到腿上撫摸著槍管,小古特曼先生交替看著父親和赫曼醫生,間隙還看了我一眼。
「這個嘛……老實說,我們這兒的夜晚不太平靜。」老古特曼先生說,「城堡附近也是一個格外要小心的地帶。」
「哦?」赫曼醫生的尾音挑高,「是哪方面的危險?」
「像您這樣的紳士不會想要知道細節的那種。」老爹說。
「總是得先知道了才能對付。」赫曼醫生有時可以好奇得死纏爛打,特別是在別人不想說的事方面,和任何人講話是他的一大樂趣,或許是除了拿針戳死人腦袋之外,他最喜歡做的事。
「您也要和艾莉姑娘一起去找嗎?」老爹有點驚訝,「這恐怕不太穩當……說起來不怎麼光彩,近百年前住在山崖上的城堡的最後一個領主做了很多褻瀆神的事,死在城堡中的人不計其數,其中一個受害者在村子裡留下詛咒,沒多久城堡裡的人都一一死去,領主也瘋狂了,後來接收這一帶產業的遠房親戚只有收稅時過來,任由城堡荒廢至今,而村裡的人從此就不在入夜後出門。」
赫曼醫生沉默了,左手指頭有規律地敲著桌面,我有點想睡。古特曼太太在此時與三個盤子一起出來,我的面前霎時升起一團熱氣。
「喝點湯暖暖身子吧!」
看到食物讓我餓了起來,碗裡是橘紅色的清湯,沉浮著幾片看不出原貌的菜葉,舀了一口,除了蕃茄之外不知道還加了什麼,差不多就像是把晚餐的菜汁全倒在一起,順便把洗碗水也倒進去加熱,不管如何,湯只要燙就贏了一半,我偷偷張開嘴,讓被燙到的舌頭休息一下,這時才想到應該要等赫曼醫生再開動,不過醫生好像也喝得很起勁,沒有人注意到小小的無禮。
古特曼太太走到丈夫身後,兩人耳語,然後太太站直身子對醫生說:「赫曼博士,我們家不大,不嫌棄的話,今晚可能請您睡在我們夫妻平常的臥房,而您的助手和艾莉姑娘可能就得跟孩子們擠一擠。」
赫曼醫生優雅地放下湯匙,環顧桌面找不到餐巾,只好做出思考的樣子,趁機把手指彿過還沒長出鬍渣的嘴邊。
「非常感謝夫人的好意!只是我們恐怕沒有這個榮幸在府上過夜,因為我與這個女孩要去完成一位年輕夫人的託付。」
通常赫曼醫生都很討女人歡心,因為他說話的口氣讓她們有點不好意思地覺得自己像是巴黎或隨便哪個光鮮的大城市裡的名流貴婦,但古特曼太太顯然不為所動,執著於把我們留下。
「博士,就算您願意在這種時候為了瑪莎那丫頭出去,不代表艾莉姑娘也願意冒險啊!」
「夫人,我想您可能有些誤會。」醫生對著古特曼太太微笑,「接受託付的正是艾莉,拉夫和我只是不想讓一個少女孤伶伶地在霧中找尋失物。」
這個時候堅持要出去恐怕會被當作任性、不懂事的女孩吧?何況我的身體已經開始渴望床鋪了,但是赫曼醫生明確地表示不打算留下來,我得站在醫生這一邊才行;另外,想到要親自去找紅衣姊姊交待的東西也讓我精神變好,如果她看到我再次出現,手裡拿著殷切等待的東西,我真的很想看到她那時的表情,就算因此沒辦法成為像她那般嫻靜的女子。
古特曼太太溫柔地看著我,溫柔得像以前媽媽叫我和弟弟上床時,只要膽敢回一句就會在晴空中大雷雨。我用不太容易察覺的動作點了頭。
「艾莉也急著想完成朋友的心願呢!真是個守信的好姑娘!」赫曼醫生看到我的動作,興高彩烈地說。
「不是都說過有危險了嗎?那些神所不允許的東西……」古特曼太太第一次看起來有點不知該怎麼辦。
「既然面對的是神不允許的事物,那麼全能的上帝自然會站在一個好基督徒這邊囉!」赫曼醫生咧開了嘴笑,他有時會說些像神父會講的話。
古特曼夫人看著丈夫,大概希望他說點什麼,老爹沒有預警地站起來,原本在膝上的槍背到身後。
「我幫你們帶路吧!」
「奧圖!」古特曼太太小聲叫道。
「在這種霧裡,外地人是不可能找到城堡的。」老爹戴上帽子,眼睛再度藏到帽簷下,「要就快走吧!」
「爸爸,我去吧!」要不是這個尖銳、不穩定的聲音在我的右邊響起,我真沒注意到陰影中有樓梯。樓梯上下來的是一個少女,年紀大約還比我小個兩三歲,雖然表情嚴肅,卻是稚氣的圓臉,個子倒是不小,說不定跟我一般高,後腦杓垂下一條粗大的稻草色辮子,也許古特曼太太年輕時也是這個髮色。
「嘉比,妳還沒上床睡覺?」老爹的聲音雖有責怪的意思,但沒有進一步阻止女兒。
嘉比走到桌邊,輪流看了我們三個人。古特曼太太見丈夫沒有反應,叫住女兒:「這邊沒妳的事,快回房間去。」
「我剛剛都聽到了!」嘉比說,「這幾個客人要到城堡那邊去吧?讓我來帶路吧!爸爸年紀大了,最近也很久沒用槍,讓我去吧!」
老爹吹了吹鬍子:「雖然妳跟梅希爾去打獵時打了好幾隻鴨子回來,但妳還是太小了!狼可不是這麼好惹的。」
「最危險的不是狼吧!」女孩聳肩,老爹倒像是很認真地在思索她說的話,古特曼太太不安地眼神飄移。
「嘉比,妳真的還太小了!」我身後出現一個聲音,是那個安靜到我差點忘了的男人,他轉向古特曼先生:「我來幫他們帶路。」不同於妹妹氣勢高昂地徵求同意,哥哥平靜地說出已經下的決定。
「梅希爾!」比起制止丈夫時,古特曼太太更激烈地叫出聲。
梅希爾走進我的視線範圍,到爸爸面前,披上一件老舊但乾淨的黑色風衣。
「不行。」老爹突然說,梅希爾停下往爸爸伸出的右手。
「你不准去。」古特曼先生說得斬釘截鐵。
梅希爾的手在空中停了好一會兒才慢慢放下,只是他沒有放棄。
「媽媽不會用槍,爸爸眼睛不好,身為已經成年的孩子,這本來就應該是我的工作。」
「但是你……」古特曼太太還沒說完就被兒子打斷。
「槍能對付的也只有狼了!至於神所不容許的危害,就聽任天主裁決吧!」梅希爾說完,對爸爸伸出雙手,這次父親沒有說話,兒子也沒有縮手。
過了久到差點讓我在大家面前打哈欠的時間,老爹突然把肩上的獵槍卸下,交到小古特曼先生手上,古特曼太太動了一下,但最後什麼也沒做。
「走吧!」赫曼醫生站起來往門邊去,拉夫緊跟在後,只有我愣了一下,才匆忙披上斗篷。
「感謝古特曼閣下與夫人的熱湯招待!」醫生最後的脫帽致敬後,我們又從溫暖的屋中回到霧裡。
我的提燈在躲避老爹的獵槍時翻倒了,現在手上拿的是古特曼太太為我們準備的。我和帶路的梅希爾併肩走著,後面是邁著大步的赫曼醫生和斜後方尾隨的拉夫。之所以在心裡叫他「梅希爾」為的是和老爹分辨,梅希爾披著黑色的風衣,獵槍背在風衣外面,他走路的步伐很輕,不時側目注意我有沒有跟上,老實說對我而言,他的步伐有點大,但我花點力氣還是跟得上,我昂著頭做出自在的樣子,希望看起來像是慣於行路的旅人。
「古特曼先生,其實我一直有一點疑問。」赫曼醫生直到周遭的屋舍漸漸消失,路徑轉上草坡,才發出聲音,這對他而言稱得上是久的了!
「嗯?」幾乎聽不見梅希爾的回應,但他的腳步稍微慢了,讓我輕鬆不少。
「方才那位迷人的嘉比小姐是您的妹妹吧?我所不懂的是,一位母親怎麼會寧可讓至少還要三年才會綻放的女兒拿槍,而不是讓年輕力壯的兒子送迷路的小姐一程?」
有時後我真的不太懂赫曼醫生說的話,他總是把句子說得很長,常常出現明明聽得懂,湊起來卻不明白意思的詞,這次不只是文句聽不懂,我也不明白為什麼醫生會覺得一個一點都不秀氣的小女孩迷人,他上次用這個詞時是在形容一個乾巴巴的酒店女侍,至少有三十歲了卻還沒結婚,再上一次是一個滿臉雀斑的妙齡女孩,兩隻手臂像剛出爐的奶油麵包那麼蓬鬆。
梅希爾沒有馬上回應,我原本以為他不想說話,因為我總覺得梅希爾先生一定不像我這樣聽不懂醫生的話,但他還是回應了,聲音聽起來像感冒了好幾天:「外人都會覺得很奇怪吧!做為哥哥怎麼會讓年老的父親和年幼的妹妹有機會站出來做這種事。」梅希爾頓了一下,我想像他在微笑,只是大概不會非常開心,「聽起來很像藉口吧!但是我們村子就是這樣,年輕男人在夜裡是不會出門的。」
「喔?」赫曼醫生很有興趣的樣子,他只有這個時候才會停止滔滔不絕。
「你們剛剛有聽爸爸說詛咒的事吧?其實村子裡還流傳著更詳盡的故事。」
聽到有故事,我格外豎起耳朵。
「大概是七、八十年前了!那時候的領主熱衷研究魔法,許多人都被他以微不足道的藉口抓到城堡地牢,成為魔法的材料,但是最後一個被害者不一樣,她是一個……女巫。」
我們的村子沒有女巫,但是隔壁村有,弟弟很小的時候有一次發燒了好幾天,爸爸背著他走了十哩路去找考恩太太,後來弟弟就好了起來,不過聽說考恩太太後來也在瘟疫中死了。
「嚴格來說,她還不算是女巫,因為傳統上她必須結婚後才能做為村子裡的女巫,不過那時她的母親,也就是前一代女巫已經過世了。」
「真有意思!喜歡魔法的人竟然會跟女巫作對?」
「就是這樣才會衝突吧!」梅希爾現在用的是散步的速度,就算一邊聽故事也能輕鬆跟上,「據說她們母女相傳著一道祕方,可以把死去的人喚醒。」
梅希爾先生大概不太會講故事,因為我一開始沒注意到什麼特別的,是先聽到拉夫的驚呼,才發現他剛剛說了些什麼。
「如果死人可以復活,這個村子不就早就沒有死亡了嗎?」赫曼醫生的口氣像是在和旅店巧遇的行商聊穀價。
「不是的,死者的靈魂回到天主的膝下安眠,能喚醒的不過是留在塵世的肉體罷了!這樣一來便不能在審判日復生,享受天堂的至福。」
赫曼醫生很難得地沒有多作議論,靜靜地聽梅希爾說下去。
「總之,領主覬覦藥方很久了,自從前任女巫死去後,不斷騷擾那個女孩,後來在女孩婚禮當天把她劫走。」
「搶在成為真正的女巫前嗎?」赫曼醫生說。
「一大清早,女孩穿上嫁衣,一個表妹幫她做最後的修改,領主大批武裝的手下闖進家中,光天化日下被帶進城堡。女孩沒有什麼親戚,所以是男方的家人去找她的,領主以對領地中每個少女的初夜權為理由,不肯放人,但是村裡的人大約明白女孩被抓走的真正原因,到了晚上,新郎和家人也只能先回去。
那天夜裡,新郎睡不著,會睡不著是一定的吧?應該說他還能好好地躺在床上反倒是奇怪,畢竟他的未婚妻此時正在城堡的地牢裡,不知道受到什麼對待。」梅希爾聽起來有點生氣,雖然事情都已經過了七、八十年了。
「他的房間應該是在二樓,而且有一扇大窗,到深夜的時候,突然聽到窗外有聲音,他推開窗戶,看到自己的深愛的女子就在外面,也沒工夫問她怎麼逃出來的,總之新娘就在新郎的臥房渡過了一晚。」
我知道當人們說『渡過了一晚』的時候通常指的不只是睡了一覺,而是另一件不應該說出來的事,不過她們既然是未婚夫妻,這種事就睜一隻眼閉一隻眼,況且那一晚本來就應該是她們的新婚之夜。
「新郎在陽光還沒升起時就醒來了,日出前的晨光從沒關好的窗戶照進來,他看到妻子身上的嫁紗,那是一件純白的緞面洋裝,特別為了婚禮而裁的,應該說,本來應該要是純白的,但此時禮服的胸前直到裙擺卻灑著點點紅斑,不知道為什麼,新郎看到這個情景才發現滿床的血猩味,他在這個時候……」
梅希爾突然停頓,我連忙張望四周,霧稍微散一點了,可以看到剛開始枯黃的秋草間土黃色的小路,周圍已經看不到建築。
「他把自己的妻子推開,質問她是不是早已不屬於這個世界,血色的新娘沒有回答,只說:我承諾,無論是順境或是逆境、富裕或貧窮、健康或疾病、快樂或憂愁,我將永遠在你身旁做你的妻子。我將毫無保留的愛你、以你為榮、尊敬你,盡我所能供應你的需要,在危難中,保護你,在憂傷中安慰你,與你在身心靈上共同成長,我將對你永遠忠實,直到永永遠遠……」
當梅希爾先生學著故事裡的女人唸出婚禮誓詞的時候,我有一種他正對著誰宣誓的錯覺,他講得非常順暢,只是聲音越來越低,我不禁在心裡想像一個女人的形象,怎樣的女人會在梅希爾先生面前聽完這段話,點頭說出那句咒語?
「這是不應該的。」赫曼醫生低聲說。
「這原本是他們該交換的誓詞,但是新娘說完後,新郎只回答了一句:滾!」
夜晚很安靜,雖然有四個人,踩在潮濕的泥土地上幾乎不會發出聲音,我又開始追趕梅希爾先生的腳步,感覺比一開始還辛苦,沒多久就有點喘了。
「所以城堡裡的人一一死去是在那之後的事?」感謝赫曼醫生提出問題,因為我注意到梅希爾先生說話時走得比較慢。
「對,後來村裡的人發現草原上有染血的白洋裝碎片,懷疑領主在嚴刑拷打後,把死去或即將死去的女孩丟到荒野餵狼了。
從那天開始,城堡裡流傳起沒有源頭的急病,無論是下人或貴族,只要住在那座城堡都無一倖免,但卻從來沒有傳染到村子裡過,一年內,城堡裡除了領主外的人都因病去逝,沒有人敢再接近城堡,所以也沒有人知道領主的下落,不久後就有謠傳他瘋了。
年輕男子失蹤也差不多是從那個時候開始的,起初大家以為有特別兇惡的狼出沒,因為失蹤都是發生在晚上,但越來越不對勁,也有人開始在樹林裡看到少女。」
「少女?」
「嗯,與其說是少女,不如說是少女的幽靈吧?因為有人認出過世多年的妹妹,依然維持著少女的樣貌,在森林裡和其他女孩嘻鬧,後來就有了死去的婚齡女子在村子周遭徘徊,邀請深夜外出的年輕男子跳舞,隔天留下像是被吸走靈魂的軀體,這樣的說法。」
「啊!」赫曼醫生在我沒料到的時機發出驚歎,「這種事最近還有發生嗎?」
梅希爾長吸一口氣,沒有馬上回答,我抬頭等待後續,正對上一雙看著我的眼睛,我連忙別開頭,聽到梅希爾先生說:「波次坦小姐,妳早上曾經來葬禮賣花吧?妳有聽說死者的事嗎?」
我大力搖頭,老實說,今天神父講話時,我正想著要做什麼花色的頭巾。
「今天下葬的是我的朋友,他叫法漢克,一個星期前他的妹妹失蹤了,法漢克等不及天亮就出去找妹妹,結果自己也沒回來,後來他的妻子在離教堂不到五十呎的樹林裡發現他,發現的時候就已經被帶走了。」
「失蹤的妹妹還是沒找到嗎?」
梅希爾先生沒有回答這個問題,我想應該是沒有吧?因為就算是在這樣的深夜中,也看得到他緊鎖的眉頭。
接下來的這段路只剩下腳步聲和風聲,然後城堡就出現了。
遠遠看是一個巨大的方形陰影,三座高塔張牙舞爪地在城牆後聳起,沒有人的建築應該是死的,但它看起來只是睡著,而且是一觸動就會驚醒的淺眠。
更近一點後,我發現城堡建在懸崖邊,梅希爾先生帶我們走上一條通往城堡後方的小路,越走近城堡,風也開始呼叫,吹得我臉頰發痛,因為行走的空間實在太窄,我們幾乎是靠著城牆走,我小心用沒有提燈的手拉住裙子,以免裙擺的荷葉邊被粗糙的石牆勾破,不知道紅衣姊姊是怎麼一邊抱著衣服、一邊優雅地經過這裡?
梅希爾先生不時回頭看我有沒有跟上,所以我們前進得有點緩慢,在城堡正後方一個特別狹窄的地方,梅希爾先生突然停下,這對我來說就像眼前突然長出一道牆,還好我沒有在發呆,所以才沒直接撞上他的背。
「怎麼了?」赫曼醫生刻意壓低了聲量,梅希爾沒有回答,醫生靠到我的耳邊,「艾莉,看看他怎麼了?」
我不確定該怎麼做才算禮貌,是要拍他的肩膀或是在他耳邊叫他,感覺上都不是年輕女孩該做的事,而且我擔心梅希爾先生可能會因為任何突發的動作而跌下去。
「艾莉……」叫出我的名字時,梅希爾先生腳下一個踉蹌,我立刻對他伸出手,他的左手搭上我的臂膀,用力握住,我沒有叫出聲來,雖然真的很痛,順著他的視線,我看到懸崖下有紅色的東西,和我們站的位置大概差了兩層樓高。
「抱歉!波次坦小姐,我無意冒犯!」梅希爾先生放開了我的手臂,就像開始時一樣突然,我鬆了一口氣,同時也有點可惜,月光被城堡遮了大半,但是看得出他臉色不大好。
「下面有什麼嗎?」赫曼醫生擠上來,我不得不靠近梅希爾先生,他的鼻息吹散我的頭髮,好像剛剛的那小段上坡是幾十里的狂奔。
「這女孩,她恐怕在這裡一陣子了!」因為赫曼醫生完全遮住的我的視線,我起初以為他在說我,但馬上發現剛才看到的鮮紅應該是一個人。
「她在這裡整整十三天了!」梅希爾的聲音在風中發抖。
「是嗎?聽起來你認識她。」赫曼醫生說,「有些不中聽的話你可能得先聽著,雖然從這個距離不能很正確地判斷,我想她已經在天父的懷抱裡了。」
「我當然認識她!但是我想一輩子都不夠,我們本來有一輩子的時間!」梅希爾不知為何舉起左拳,卻又突然墜落,「蕾雅原本是我的未婚妻!」
「我很遺憾!」赫曼醫生得體地說,真希望有一天我也能學會該怎麼對哀傷的人說話,現在我覺得不比聽到坦雅丟了慣用的頂針遺憾多少,但梅希爾先生想必是很傷心。
「希望這樣不會冒犯您!」赫曼醫生慢條斯理地說,「但我有一點點地好奇,是什麼促使這位高貴的小姐光臨荒廢的城堡呢?」
梅希爾沒有說話,我以為是風聲遮掩了赫曼醫生的話,然後才發現是因為梅希爾先生的聲音太小。
「這裡有一些森林裡不會長的藥草,有時候村裡的女人會過來採。」
我墊起腳尖,湊到醫生的肩膀上,想看看梅希爾先生的未婚妻是什麼樣子,最先的印象是翻飛的暗紅裙擺,然後是裙下青紫色的細腿,裙子被搖蕩不定的風壓抑住時,我才看到小得可憐的臉,也是與腿一般的顏色,卻是我熟悉的臉,我還反應不過來,直覺是她突然病了才在這裡睡著,因為我不久前才看到活生生的她在森林裡微笑,那個我忘了問名字的紅衣姊姊。
意識到她已經死的這個時刻,我還想著:「原來她就是將成為梅希爾先生的妻子的女人啊!」這樣的胡思亂想,然後才開始思考為什麼她會在這裡?而且看起來已經死了很久。
「我得下去看看。」梅希爾先生卸下獵槍,交到我手上,這把槍差不多和我的個子一樣高,雖然戰戰兢兢地用雙手接著,突如其來的重量還是讓我差點重心不穩。
他開始往下爬,懸崖上長了一些耐風的灌木,所以就算岩石看起來很不牢靠,還是能踩著樹基慢慢向下,我把槍托小心翼翼地靠在地上,往下張望。
「請幫我照一下光!」
大概是平常做習慣了,我很快就反應到這是我的工作,趕緊提起為了幫忙拿槍而放下的燈,梅希爾很快就接近蕾雅,斗篷被崖下的強風吹得直翻動,他挪動位置好穩穩立在蕾雅小姐身邊,傾身向下,黑影覆住紅衣,一時看不到蕾雅小姐死去的臉,只有在斗蓬飛起的間隙瞥見一抹紅。
久到我的手開始酸了,梅希爾才又見動靜,他稍微轉向,翻動著蕾雅小姐的身體和衣物,我想起森林裡的蕾雅小姐的請託,她要找的是落到懸崖下的裙子口袋裡的東西,只是這裡完全看不到什麼裙子,我想請梅希爾先生幫忙看看,又擔心是不是不該在這個時候打擾他,後來梅希爾先生已經開始往回爬,我才決定既然蕾雅小姐已經死了,這件事只能暫且作罷。
梅希爾爬回懸崖上,提燈下他的臉變得很恐怖,一點都不像原來的樣子。
「她是被殺的!」梅希爾先生的聲音壓得很低,但光從顫抖就可以聽出他的驚訝,「衣服根本沒有哪裡是完整的,大概一抬起來就會粉碎吧?從胸口到大腿,全部都是血!」
我想像渾身是傷的蕾雅小姐,心裡害怕起來,手裡拿著東西又不能掩住耳朵,於是把獵槍推回給梅希爾先生。
「啊……謝謝!」梅希爾先生這才看向我,他把槍穩穩背上,「對了!波次坦小姐,妳原本是說要來找什麼?抱歉都忘了今晚的目的!」
我搖搖頭,在解釋之前,赫曼醫生忽然問:「蕾雅小姐很早以前就失蹤了吧?」
梅希爾先生看著醫生,然後說:「十三天前,村裡的人找了四、五天,但現在畢竟是農忙的時節,一直沒下落也只能先放棄。」
「這裡時常有盜匪經過……」
「絕沒有這種事!」梅希爾先生陡然大聲反駁,我嚇得心裡一跳,「大家都知道城堡受了詛咒,沒事的話不會有人想接近,更沒有盜匪!」
連惡徒都害怕的城堡嗎?我抬頭一望,月亮已經徹底擺脫了雲霧,現在正掛在高塔上,這座城確實黑鴉鴉的讓人不舒服。
忽然聽到拉夫的叫聲,從發現蕾雅到現在,他似乎是惟一沒有上前,反倒是頻頻注意城堡另一側狀況的人。
「不太對勁!平原那邊好像有……」話還沒說完,大家都聽到一聲長嚎,緊接著遠方起起落落的響應。
「是狼。」梅希爾先生低聲說。
「感覺不太妙。」雖是這麼說,赫曼醫生像是在笑。
「我們快走!」梅希爾先生沿著城牆快步前進,我慌忙跟上。
「狼是往城堡大門的方向過來,這樣繞過去是自投羅網。」
我回頭看拉夫,他顯然不打算移動,這讓我的腳步遲疑了,赫曼醫生倒是毫不猶豫地跟上,於是我也不再回頭。
繞過城牆的一角,總覺得狼嚎越來越近,梅希爾突然停下來。
「怎麼了嗎?」我問,該不會是看到狼了吧?
「應該可以從這裡進去。」梅希爾先生指的是城牆上的一扇木門,這扇門看起來沒有特別堅固,卻在二樓半高,就算是我們之中最高的拉夫跳起來,恐怕也勾不到。
「古特曼先生也擅長闖空門嗎?」赫曼醫生問。
梅希爾先生架起獵槍,我聽到一聲:「摀住耳朵。」隨即而來的火光讓我閉上眼睛,再張開的時候,木門搖搖欲墜地斜開著,原來這扇門的兩側用絞鍊拉著,若是從裡面放下來就成了簡陋的樓梯,也許是年久失修,梅希爾先生這一槍打斷了右邊的絞鍊。
「這個得再麻煩妳了!小心槍管還燙著!」梅希爾先生對我說,獵槍再度回到我手上。梅希爾縱身一躍,抓住木門一角,盪到了城牆上的開口,單手撐著地面,總算是進到城牆中。
「來了!」
我隨著拉夫的聲音轉頭,拉夫兩眼直瞪回我這邊,我轉頭看另一邊,平原上彷彿降下了無數的星星,但不像天上那樣一閃又一閃,而是越來越亮、越靠越近。
「給我槍!」梅希爾先生叫,我猶豫著他會不會被槍管燙傷,但他大聲催促,也就來不及考慮。
「別放手。」抓住槍管後,梅希爾先生對我說,他跪在地上,用兩手抓槍,「一……二……三!」說到三的時候,抓著槍托的我被用力往上拉,我也跟著蹬腳,梅希爾先生鬆開右手,攔腰一撈,我只能往他身上倒。
「抱歉!」梅希爾先生雖然說得小聲,又隔了我厚重的捲髮,還是聽得很清楚。
還沒站穩腳步,下面的赫曼醫生叫道:「這我可上不去!」
「法蘭西瓦先生!」梅希爾專注著填彈,沒看醫生一眼。
拉夫半跪著讓赫曼醫生蹬著他的肩膀,藉此一撐,赫曼醫生也抓到了木門,我湊上門邊對他伸手。
「我會把妳也拉下來的!」醫生對我一笑,右手肘在石牆上掙扎了一下才把自己撐上來。
這時候狼已經近到看得見輪廓了,拉夫俐落地吊上木門,同時一聲巨響在耳邊爆開,最前頭的那匹狼也許發出哀叫,但我什麼也聽不到,連牠在不到一碼外落地都是無聲的,而下一發槍聲沒有機會響起,拉夫遠在下一匹狼趕到牠的伙伴身邊前,就躍上城牆中。
狼群漸漸聚集,沒有雙手的牠們只能仰頭觀望,赫曼醫生經過剛才的大動作後還有些喘,他原本就不是擅長體力工作的人。
「狼一時半刻是不會離開的。」拉夫轉向梅希爾,與其說是在陳述,不如說是在挑戰梅希爾的反應。
梅希爾先生點頭:「就算牠們離開這裡,若不是確定平原上已經沒有狼,也不能安全離開城堡。」
「你對這座城堡很熟悉嗎?」赫曼醫生問。
梅希爾思考了一下:「我從來沒進來過,但是也有好幾次來到這附近,特別是前陣子,所以才知道有這扇門。」
「那個……」我不確定這算不算插嘴,「狼好像打算走了?」
一匹狼還用爪子扒著牆,鼻子嗅啊嗅的,但其他狼群已經在往回走。
「啊呀!」最先回應的是赫曼醫生,「看起來是個好消息!」
「還是得確定牠們回到森林裡。」拉夫說。
「城堡一定有守望塔吧?」赫曼醫生的口氣像是說:守望塔就是這個時候用的!
「有,那裡應該看得到整片平原,直達森林。」梅希爾先生回答,「但是我不確定該怎麼進去。」
「這就得交給你們年輕人了!我這把老骨頭可爬不上高塔!」赫曼醫生說完還敲了敲自己的背脊,關節發出「嘎吱─嘎吱─」的聲音。
我有點不懂醫生今晚的行為,雖然搞不清楚他的年紀,他又討厭運動,但可以晚上不睡覺,扛著鋤頭穿過厚重的露水去挖墳的人,怎樣說都不能算是老了!不過醫生讓人不懂的行為可多了!所以我也沒多問,跟著梅希爾先生和拉夫走。
「艾莉!」
突然被叫住,我停下腳步。
「妳也累了吧?我們先在這裡休息一下,交給拉夫和古特曼先生就好!」
剛剛差點被狼追上時,我的確嚇得心裡「噗嗵!噗嗵!」地跳,不過現在已經好了,若只是在城堡裡走動當然是一點關係也沒有,可是既然赫曼醫生要我留下,也沒什麼不好,於是我順從地在他身旁坐下,拉夫看了我一眼,沒說什麼。
「那麼兩位請多小心!」梅希爾先生說完,兩個人走進城堡裡的黑暗。
走廊地板的石材帶著涼意,透過裙子滲進大腿,我把腳屈起來,兩手環抱膝蓋,這樣就只剩屁股接觸地面的地方還冷冰冰的,要不是這樣的話,我發現這個姿勢還挺舒服的,說不定會睡著吧?
「差不多了。」赫曼醫生突然說話。
我揉揉眼睛,抬頭。醫生在我面前,彎腰淺笑。
「兩個小伙子走遠了,現在妳該來談談為什麼要來這裡了吧?」
「什麼?」我還沒搞清楚狀況,說起來好像是我提議要來這裡,但是為什麼呢?腦海中浮現森林裡微笑的女子,瞬間變為死去多時的面容。
「那個……醫生,剛才在墓園邊的森林裡,我看到蕾雅小姐了……」
「蕾雅……」赫曼醫生沒有馬上反應過來,「妳是說梅希爾的未婚妻嗎?」
我點頭。
赫曼醫生露出令人費解的微笑,「是死的?還是活的?」
「活的。」我把當時看到的情景和蕾雅小姐對我說的話原原本地告訴赫曼醫生,醫生臉上的笑越來越濃,我說完的時候,他看起來十分開心。
「艾莉果然是不會說謊,我就覺得在古特曼家說的故事不像是妳編出來的。」赫曼醫生站直身子,「走吧!該做正事了!」
我也跟著站起來,在地上窩久腳麻了,還差點跌跤,好在醫生邊走邊東張西望,也走得不快,上了樓梯後,我們走到有月光灑落的迴廊,迴廊空蕩蕩的,我們繞過一個轉角,找到了通往內庭的門。
城堡中間的廣場並不寬廣,因為旁邊的建築都太高了,在牆角形成層層疊疊的暗影,其中最高的是西面主城上的方塔,方塔兩邊有矮一點的圓塔,東側是門樓,我們下來的正對面看起來是禮拜堂,而我們所在的北側有幾棟低矮的房子。
赫曼醫生在內庭裡繞了繞,在禮拜堂旁邊找到降到一半的鐵閘門,毫不猶豫地往裡面鑽。
「醫生,我們不是要去守望塔嗎?」
赫曼醫生突然回頭,提燈正好由下巴往上照亮他半張臉,他總是帶著的笑臉這時看起來有點恐怖,我反射地退後半步。
「我有說過是要去守望塔嗎?」醫生說完,繼續前進。閘門裡細長的通道沒有窗戶,全部的照明都仰賴我手上的提燈。
「你知道我在古特曼家為什麼要幫妳圓謊嗎?」
我搖頭,然後才想到醫生根本看不到,於是輕聲說:「不知道。」
「記不記得梅希爾說的故事?」
「可憐的女孩被領主殺死的那個?」我問。
「對。故事的起因是因為領主是一個黑魔法研究者,妳知道魔法是什麼嗎?」
我搖頭,隨即補上:「不知道。」
「魔法是改變自然運行的方法,先有理解,才能改變,所以魔法師必然先是一個科學家,因為科學家的目標就是理解自然。」
雖然沒有樓梯,我感覺到一直在往下走,城堡深處越來越冷,就算抓緊斗篷也沒有用,好幾次我覺得脖子上冰涼涼的,像是不死者的獠牙,這裡還真像住在棺材裡的伯爵會出沒的地方,但我知道那是陰溼的天花板正在滴著露水。
「我再問妳一個問題:領主之所以把女巫抓來,為的是什麼?」
「復活的祕方。」我回憶著梅希爾先生的話。
「可見魔法師先生想理解的自然必定與『死亡』有關,所以才對所謂的『復活』有興趣。妳覺得什麼是『死』?」
這可是我惟一自豪懂得不比別人少的事,我回想著看過的死亡,小心翼翼地說:「死了就不會動了!身體會慢慢變冷,之後變硬,還會變成青紫色的,如果再不埋起來,就會長蟲。」
赫曼醫生從喉嚨蹦出低沉的笑聲,然後說:「妳真是科學家的料子!」
也許我不明白科學家是在做什麼,但我知道科學家都是很聰明的,所以我想醫生一定在拿我開玩笑,因此我沒回答他。
笑完之後,赫曼醫生很認真地說:「沒錯!死人沒有呼吸、沒有心跳,身體開始腐敗,但什麼才是生與死決定性的區別呢?最普遍的說法是,當靈魂離開肉體時,便是死亡的時刻。」講到這裡,赫曼醫生忽然問我:「妳知道我的研究主題是什麼嗎?」
我從沒想過要問這個問題,雖然我覺得假如我有問的話,赫曼醫生會很高興地告訴我,但我知道自己一定不可能聽得懂。
赫曼醫生也不期望我知道,所以聽我沒回答,便自己說了。
「我在人類的腦中尋找靈魂。」
密閉的空間裡迴響著我們倆的腳步聲,察覺沉默之後,我想應該是我說話的時候,但我沒仔細聽醫生剛剛說了什麼,只是很驚訝原來他的研究一句話就說得完。
「到了!」赫曼醫生停下腳步。
我們來到走道盡頭,一扇沉重的鐵皮門前。
「來點光吧!」
我依著赫曼醫生的指示,用提燈照亮門上的鑰匙孔,醫生從腰包掏出細木條,戳進鑰匙孔擺弄一番,然後又拿出針,在木條上刻劃,反覆了幾次,也不知道怎麼的,門就開了。
「這是哪裡?」我從赫曼醫生與門框間的縫隙往內窺探,第一個映入眼裡的是黑漆漆的大釜和它的正上方、從天花板垂下來、一個像鳥籠的東西。
赫曼醫生走進房間,「如果我沒猜錯的話,這裡就是地牢了!」
房間被鐵欄分成兩部份,鐵欄之後除了木枷、腳鐐外空空如也,佔據大部分空間的前半部則充滿功用不明的裝置,有張很明顯是椅子的東西,卻長滿了刺,同樣有刺的還有一張木板床,靠牆擺著梯子,只是兩端都有綁繩子,至於那個支架撐起來、三角錐形的東西,我就真的完全想不透那是什麼。
整個房間裡最讓人感到不舒服的應該是一個立在牆角、像是鐵製棺材的東西,那個盒子有著粗略的人形,比我還高出許多,應該是高大的男人的高度,但卻是女子的身形,蓋子表面浮雕著環抱的雙手,不過也許光影的錯覺也說不定?鐵灰的色澤在牆角隱藏得很好,所以我是到最後才注意到這個東西,但自從看到它後,我就沒辦法移開視線,總覺得連個明顯的臉都沒有的『她』,會在我轉頭時盯著我看。
我和鐵棺木彼此瞪眼的時候,赫曼醫生不知怎麼地打開了一扇原本不存在的門,絞盤轟隆聲讓我止不住好奇,稍微放過了棺材一下。
赫曼醫生二話不說就鑽進還沒完全打開的空隙,然後探頭催促我趕快進去照明,我進去的時候,門已經打開到我不必彎腰的程度,不過最大高度似乎也只比我高不到一呎。
房間比剛才小,充斥著近似霉味的氣味,中央的桌子上擺滿奇形怪狀的玻璃杯,有長的、胖的、像鵝脖子的……我認得出有些像赫曼醫生平時用的試管、量杯或錐形瓶,醫生不理會桌子,第一個就開始檢查書櫃,這裡的書可多了!滿滿三面牆的書架,要不是不得不留一扇門,恐怕最後一面牆也會被佔據,就算是惟一沒有書的這一側,牆邊也堆滿了一疊疊發黃的紙。
「果然是沒錯!老傢伙這方面的館藏挺齊全的嘛!」醫生粗魯地把一本又一本的書從架上抽出來,隨便一翻就堆在腳邊,我想他並沒有打算跟我說話。
看不到鐵棺材讓我很不安,我探頭出去,地牢之外很平靜,我覺得鐵棺材好像沒關緊,像一本書那樣掀開一道細縫。
「艾莉!別亂動啊!」赫曼醫生大叫,我趕緊轉回來,剛才過於專注,沒發現已經讓赫曼醫生陷入黑暗。
想到鐵棺材在我背後的房間,蓋子晃呀晃的,細縫裡的黑暗時大時小,像是冬夜裡沒關好門就上床那樣不踏實,我很想回頭,又怕挨罵,好幾次都覺得會有人出現在我背後,受不了的時候,我盡可能身體不動,只轉頭看看身後的房間,但是這樣看到的角度有限,一回頭我又開始懷疑剛剛眼角是不是有什麼在動。
「醫……醫生?」從我嘴巴出來的聲音乾得自己都覺得奇怪,「還要多久?」
赫曼醫生敷衍地應了一聲,又過了很久才驚覺我問過問題,他稍微把眼睛移開書頁,不過很快又沉回去,「妳想睡嗎?不然燈拿來這邊擺著,妳就趴桌上睡一下吧!」
姑且不論這桌子有多髒,我現在一點都不想睡,也不敢在這裡閉上眼睛,我好想回到有月光的中庭,如果可以把燈交給赫曼醫生,我會很開心,但是我沒辦法在一片漆黑中離開這裡。
「赫曼醫生,外面那個棺材,感覺很可怕!我們還要在這裡待多久?」
雖然還在翻書,這回醫生回答得很快:「棺材?妳說鐵處女嗎?別擔心這種事,那些刑具都是要有人操作才能傷害人,現在死氣沉沉的,安全得很!」
我聽不太懂醫生說的字,但覺得那幾個音節聽起來都不懷好意,現在我覺得不能看的背後應該有一張大嘴等著把我吞掉,越來越想離開這裡了!
醫生放下書,終於抬頭打量我,然後他嘆了口氣。
「過來吧!這裡還有酒精和棉線,這夠我在古特曼先生可以忍受的時間內搜查資料了!把火引過來吧!」
我順著他的指示,把棉線泡在架子上剩餘的半瓶酒精裡,等棉線吸飽了酒精再點燃。
「聽著,妳要是不想待在這裡,就得自己一個人出去,到中庭為止只有一條路,沒問題吧?」赫曼醫生看著我的臉說話,很少看到他說話時不笑的。
我點頭。
於是我留下赫曼醫生獨自翻查。經過地牢時,我不得不再看鐵棺材一眼……好吧!不只一眼,因為我得看看黑不見底的縫隙裡究竟是什麼,我伸手輕輕把蓋子推得更開,直透心窩的冰涼讓我立刻鬆手,連結蓋子和容器的樞紐意外地安靜無聲,提燈照亮的有限空間,我看到無數尖刺,尖端與棺材裡的很多其他地方一樣染上鐵鏽色。
不知道看了多久,我突然覺得渾身像是隨時都會散開那樣不對勁,下一個瞬間,我已經開始跑了!跑過赫曼先生打開的鐵皮門,跑過很長很長的狹小上坡,因為一開始就全速衝刺,我很快就不得不放慢速度,但我還是盡可能地快走,直到中庭出現在眼前。
真的很喘!我放下提燈,扶著膝蓋拚命喘氣,兩手感覺得出隔著棉布的雙腿顫抖著,耳朵裡迴響著自己心臟的聲音,明明覺得像是快要死掉了,呼吸和心跳卻比任何其他時候還要鮮明,沒有什麼時候比現在更能斬釘截鐵地說:「我正活著。」
我想到梅希爾先生,希望他們是安全的,我想這個城堡應該沒有比地牢更可怕的地方了!同時我也想到蕾雅小姐,今晚第一次,我為了她的死亡悲傷,我原本還期盼再次見到森林裡的紅衣姊姊,但是她被殺了,我想到禁止她接近斷崖的姊姊,但這是不可能的事!她不可能是因為違反規定而被殺的,因為她在十三天前就失蹤了,何況就算有三十呎以上的距離,我還是能看得出她不可能在幾個小時前還活著。
也許蕾雅小姐有長得很像的姊妹,或根本就是雙胞胎,只要問一問梅希爾先生就知道了,我有點害怕他的反應,他大概會很急切地逼問一切細節,隨即又為自己的心急道歉,雖然相處得不久,我猜想虔誠又溫柔是他原本的樣子,他會相信未婚妻死後並沒有安眠嗎?
我以前從來沒有見過鬼魂,如果鬼魂的存在讓我得以遇上蕾雅小姐,我甚至會很高興世界上有這種東西吧?但如果鬼魂真的存在,這也太不公平了!為什麼不是所有人都會變成鬼?一個人死了,一定有為他/她哀傷的人,為什麼蕾雅小姐不是出現在梅希爾先生面前?如果知道還有機會見到死去的人,就算只是一面,喪禮是不是就不會那麼悲傷?甚至沒有喪禮也不要緊?
我突然覺得有點冷了,月亮也許是走到了高牆後面,中庭裡孤單單的一片陰暗,我想像牆外懸崖下的蕾雅小姐,以前一個人在家時,如果睡不著害怕,我都會想著院子裡的弟弟,雖然弟弟死時還不比我高,但至少有我們兩個在就是家。
這個方法在城堡裡好像沒那麼有效,通常這個時候我就想像爸爸、媽媽就在窗邊,因為死人的靈魂應該是自由自在的吧?不管爸爸到了哪裡,就算媽媽埋在遙遠的家鄉,他們也可以現在就在這裡,就坐在我的兩旁。
平常我這時一定會睡著了,但今天沒有,也許我已經不會再相信這些了,今晚我大概真的看到了鬼魂吧?所以我不再相信死去的人們就在我們身邊,她們在別處,屬於死靈的地方,無論再怎麼想念都不會出現,也許她們也會想念我們,也許不會,但她們一定是已經離我們而去,只有不知道的人能偶然一見。
右邊出現了光,從禮拜堂的玻璃窗透出,玻璃窗上畫的是某個我不認得的聖徒,我差一點脫口而出梅希爾先生的名字,但是我選擇靜默。我拍拍裙子,確定沒有不該出現的皺褶後,匆匆走到教堂前,費勁地用沒提燈的左手推開大門。
禮拜堂很小,就算只有祭壇上三叉燭台的微光也足以照亮尖頂,但還是一般地莊嚴聖潔,也許是因為這裡在廢墟般的城堡中顯得十分乾淨,而且一個人也沒有。
我走過兩排長椅間的走道,來到祭壇正前方,搖動的燭光下,暗紅色的痕跡瀰漫地上,直到祭壇邊緣和第一排長椅,我認出這個熟悉的顏色,但從來沒見過那麼多,就像同時打破了半打葡萄酒,也許打破一個女人的下半身都沒有那麼多。
祭壇斜後方的門開了,我抬頭看到一個灰髮斑駁的矮小女人,我們四目交會,比狼嚎悽厲的尖叫直貫尖頂,在我掩住耳朵前,女人朝我衝過來,她雙手緊握著一把差不多有她半個身子高的大剪刀。
「回到妳的墳墓去吧!」女人的慘叫到最後變成哭泣的尾音,但是絲毫沒有減緩剪刀刺過來的速度,刀尖沒有反射著鋒芒,取而代之的是生鏽般的血色。
我轉身就跑,禮拜堂太小了,也許我可以跑得比這個老女人快,但還沒拉開距離就到了門口,我伸手向沉重的門把,不行!要開門的話,不跟著門後退是不行的!我聽到身後逼近的腳步和尖叫,馬上決定先右轉。
才轉身剪刀就刺進禮拜堂的木門,拖出一條帶著新鮮木屑的扭曲痕跡,女人收拾住衝勢,再度轉向移動的目標,我只能往前跑,正前方是她走出來的門,我可以在教堂裡和她繞圈子,直到她發現逆轉就可以殺了收勢不及的我,或是衝進不知道還有什麼危險的死路。
跑進她的來路,我用最快速度重重帶上小門,還緊抓著提燈的手抖得卡不好門閂,正當我和門閂掙扎時,門板突然感受到一陣衝擊,離我的眼睛不到一吋的地方被戳了個洞,露出沒有瞳孔大的刀尖,下個瞬間門閂便滑進鐵環裡,我放開門往後跳,門像是遇上暴風般瘋狂地乒乓響。
薄薄的木門很快就會倒下││或者直接被打碎,我希望剪刀刺進身體時沒有看起來那麼痛,雖然很不放心讓門離開視線,我還是高舉燈環顧小房間,看起來像是聖器室,但是祭袍全被鋪在地上,佔據了房間大部分的地面,我把祭袍踢開,翻找房間裡的東西,拍門的聲音掺雜尖叫和木頭纖維的撕裂聲,已經由不得我選了!我抓起聖體盤,黃金色的反光甸沉沉地在手裡。
回到門前,大剪刀穿透門板,隨即又被拔回去,我雙手把聖體盤舉在胸前,小心不要被提燈燒傷,雖然這樣很不好拿,但如果逃得出禮拜堂,我還得靠提燈和其他人會合。
憑著誤打誤中,剪刀的其中一擊打歪了門閂,木門開始搖搖欲墜,沒多久,幾乎要攔腰折斷的門閂滑出鐵環,我抓緊聖體盤往前衝。
剪刀重重撞上盤子下緣,差點讓盤子翻過來的力道,痛得我流出眼淚,但我拚了命地不敢鬆手,直往前推擠,瘋女人沒有跟我比力氣,高舉了剪刀迎頭要砸下,我一樣用聖體盤護住頭頂,一時沒顧及右手的提燈,燈油滴了下來,我趕緊把燈摔離我的襟口,提燈落地前經過瘋女人的肩膀,她怪叫一聲,我順勢把舉高的盤子往她臉上砸,鬆了手就往前跑。
我直瞪著大門,好像這樣就能早一秒到達門邊似的,可是心裡再急,兩腳還是不聽使喚地慢,心臟跳得我分不出背後的腳步聲是不是正在接近。
終於讓我撲上大門,兩手使勁拉開,同時耳邊響起淒厲的叫聲。
「我會再殺死妳的!」
我轉身向左傾閃開攻擊,大剪刀在我面前「喀嚓」,瘋女人對撲空不以為意,執意刺過來,我背靠大開的門滑到地上,剪刀刺進大門,背脊一陣震動,女人低頭看我,沒有快要抓到獵物的笑容,瞪大的雙眼裡同時有殺意和恐懼,我不敢站起來,生怕在站起來的途中就會被剪斷。
利刃摩擦木頭,又出現在我面前,我在剪刀揮下來前往左一滾,這次剪刀沒刺進門,所以她馬上就轉身,一頭散髮直撲兩頰,剪刀收到腰際,然後直直往我的心口送。
「砰!」
女人手一震,剪刀落下,我嚇得伸手撈,刀尖擦過指骨,我唉出聲來,但也攔住了剪刀,還好不是掉在我的胸口。
「啊──」慘叫從我的左耳貫到右耳,雞爪般的手掌撲面而來,我揮舞著剪刀把她的手撥開,一邊坐起身來,昏暗的燭光中看不出她是哪裡受傷,只見她扭動身子,就算是痛也要朝我撲過來。
一個黑影掠過我面前,壓制住失去剪刀的女人,拉夫寬大的背完全遮掩住還在掙扎的女人,尖叫震得禮拜堂裡都是回音,沒多久尖叫轉為啜泣。
「艾莉,妳沒事吧?」另一個人跑進燭光的範圍,手上的獵槍還預備著,「妳的頭髮?」
我伸手撥弄自己的頭髮,馬上明白梅希爾先生驚訝的原因,剛剛拚了命地逃離剪刀手,現在才注意到這麼明顯的焦味,顯然翻倒的燈油燒了我的頭髮,幸好灑出來的不多或是奔跑的緣故,沒有一路燒上我的臉。
「別管頭髮了!找個什麼東西把這瘋子綁起來吧!」拉夫大吼。
我跑回聖器室,把祭袍拿來剪成長條狀,梅希爾先生皺了眉頭,但還是和拉夫合作反綁剪刀手的手腳。
我把聖體盤撿來充當鏡子,右耳下方的頭髮燒了一大半,左邊卻還是原來的長度,想到梅希爾先生才進來就看到我現在可笑的樣子,我實在一刻也不能忍耐,雖然覺得可惜,看來是不得不把左邊的頭髮也一齊剪短。
以前幫我剪頭髮的都是媽媽,媽媽死後正好我也開始覺得年紀大到該留長髮了,就一直留到現在,我對著聖體盤想用差點殺了我的剪刀剪頭髮,但是刀刃實在太長,怎麼都無法順利控制,我害怕一不小心就刺穿自己的脖子,或更糟糕的是││把頭髮變得更慘不忍睹。
「我來幫你吧!」一隻粗糙的手接過剪刀,我回頭看到梅希爾先生,他專注地看著我的卷髮,刀刃撞擊的聲響在我的後頸響了兩次,大把髮絲落到地上,黑鴉鴉的一片,我看了一下盤子中的自己,現在所有的頭髮都齊平在肩膀上的高度,蓬得像撐到一半的傘。
我回頭想說聲謝謝,卻看到梅希爾先生盯著刀刃上的汙漬。
「怎麼了?」拉夫已經在女人的嘴裡塞了用剩的祭袍布料,朝我們的方向走來。
「波次坦小姐,妳確定沒有受傷吧?」梅希爾先生問,但他根本沒有看著我,還是盯著剪刀。
「我沒有受傷……除了頭髮之外……」我小聲補充,覺得有點不好意思,所以馬上轉移話題,「如果您是擔心剪刀上的血跡,應該是跟禮拜堂前面的血有關。」
梅希爾先生向前走,還沒到祭壇前就止住了,我想他已經看到那片血海,拉夫走到他旁邊時也定住,喉嚨擠出乾滆的聲音。
梅希爾慢慢往前走,小心繞過血漬的領地,在血海包圍的中央蹲下,剪刀落地發出清脆的聲響,他伸出手,緩緩接近乾燥的血跡,輕柔地撫摸起來。拉夫迅速在額頭和兩肩各點一下,在胸口畫了十字後,低頭默禱。
梅希爾先生似乎在說話,但是我聽不見,我往前走了幾步,也許是受到他的影響,我也變得不想走在血跡上,小心翼翼地前進。
「……是這裡嗎?是她嗎?」梅希爾的聲音顫抖著,「……就是吧?那麼多傷痕就應該要有這麼多……」已經聽不清楚了,他慢慢站起來,閃動的光影讓他的身形彷彿在搖晃,我覺得有點害怕。
「古特曼先生?」我小聲叫他。
突然,我被緊緊抱住,緊到我不知該如何是好,這一晚對我們而言大概都很長,無論是我或梅希爾先生都黏呼呼的,但我不覺得不舒服,在已經開始冷的凌晨,這樣熱熱的正好。
「還好妳沒事……」梅希爾先生的聲音還在發抖,我不知道他是不是也想起了蕾雅小姐,我在心裡對她說:「如果妳能出現在我面前,為什麼不出現在他面前呢?」
梅希爾先生反覆說了好幾次,到最後我已經聽不出他在說什麼,他的雙手漸漸鬆開,終於滑落身測,梅希爾獨自站立,垂著頭。
拉夫張開眼睛,結束長長的祈禱,成為禮拜堂中第一個提出下一步動作的人。
「喂!艾莉!赫曼博士在哪?妳怎麼沒跟他在一起?」
「他在地牢。」話一出口,拉夫的表情就變了,我趕緊解釋醫生如何提議要去找資料,而我因為害怕先一步離開。
「既然會害怕就表示覺得有危險,那不是更不應該放博士一個人在那裡嗎?」我的解釋只讓拉夫更不高興,轉身就要離開禮拜堂,但他根本不知道地牢在哪,我匆忙跟上要幫他帶路。
「請等一下!」梅希爾叫住我們,「我有些話想問剛才攻擊波次坦小姐的那位女士,等博士好了,你們再一起來這裡找我吧!」
我遲疑了,就算她手上已經沒有剪刀,梅希爾先生單獨和剪刀手在一起,想起來就覺得不安。
「拉夫……」我叫得雖小聲,拉夫馬上就回頭,「我們等一下梅希爾先生,好不好?」
拉夫鼻子吐氣,不太耐煩的樣子,但還是走了回來。
三人聚在剪刀手面前,她雖然安份不動,但那雙奮力瞪大的眼睛緊盯著我,我一點都不敢直視。梅希爾先生用力一抽,她嘴裡的布條才一移開,馬上對我啐了一口,還好口水都被布吸掉了,才沒噴到我身上。
「妳回來幾次我都會把妳殺了!」
梅希爾先生在與她一個手臂長的距離外蹲下,問道:「妳殺了誰?」
瘋女人轉向梅希爾先生,沉默地看著他,忽然道:「你回來了?」
梅希爾先生挑眉,不像是見到認識的人,但沒多久,他突然叫:「茉娜婆婆?妳是茉娜‧佩克?」
瘋女人定定地看著他,如果說她叫茉娜的話,這時的茉娜看起來完全像個正常人,然後她說:「不,你不是克勞斯。」她失望地垂下頭,像到現在才注意到似的,她又忽然轉向拉夫:「克勞斯,是你吧?你怎麼到現在才回……」她沒講完,再度發現自己的錯誤,喃喃地說:「不是……我還以為……」她的鼻子開始發抖,吸不到氣般地發出打鼾似的啜泣。
「這到底是怎麼回事?」拉夫問。
梅希爾猶豫著是否要在瘋女人說這些事,再三看了她幾眼,才決定這對顧著哭泣的女人而言應該沒差,於是解釋:「我聽說茉娜婆婆年輕時跟一個流浪販子私奔,家人發現後追上她們,把茉娜帶回家,但她的情人卻死了。」
「被殺了嗎?」
「不,是因為血色新娘。」
這個答案一點都沒有讓我驚訝,在這個晚上,死人似乎比活人還要真實。
「她們約好半夜出發,被茉娜的母親發現,但是村裡的人都不敢在夜裡出門,到隔天黎明才去找她,不過剛進森林不久就發現茉娜跪在倒地的情人身邊,那個年輕人身上沒有一點傷痕,典型血色新娘受害者的模樣。」
就是像今天埋葬的死者吧?我回想著赫曼醫生和拉夫撬開的棺木,卻覺得上半夜好遙遠。
「流浪小販被村裡的好心人草草埋葬,而茉娜在那之後不久跳河,雖然被救了起來,但從此就瘋瘋顛顛的,連她的父母都認不得,常常四處遊蕩,說要找血色新娘,我小的時候,孩子們都把她當作說鬼故事的婆婆,雖然她翻來覆去總是講血色新娘有多麼可怕又可惡,還掺雜了不少 小孩子不該知道的字眼,最後一定以她總有一天要殺了血色新娘結尾。」
已經死的人要怎麼殺呢?我想到教堂裡乾掉的血跡,如果茉娜婆婆把剪刀刺進蕾雅小姐,她會流血嗎?想像這個場景讓我比知道自己今晚看到了幽靈還要害怕,我突然明白這裡發生過的事,蕾雅小姐被殺了,身上的衣服沒有一吋是完整的,剪刀是很適合裁剪布料的工具,這座城堡附近沒有住任何人。
「她是把我們認作死去的小販嗎?她連父母都認不得了……」拉夫好像有點厭惡。
梅希爾搖頭:「這就不知道了!其實我們都以為茉娜婆婆已經不在了,她在幾年前失蹤,想不到竟然是來到這裡!」
禮拜堂裡一時安靜得只剩下茉娜婆婆的啜泣,直到梅希爾冷峻的聲音響起。
「茉娜‧佩克,妳殺了血色新娘嗎?」
茉娜收起哭聲,看著說話的梅希爾,然後笑了,笑得非常痛快,眼淚卡在她青綠的眼角,不知道是剛才哭泣唯一的痕跡,還是笑到流出淚來。
「我殺了她,她會不見,我一直抓不到,但有一天我抓到了!一直刺一直刺,她都是血,不,她本來就全身都是血紅的,刺了之後就噴出來……啊呦!」
茉娜婆婆突然往左倒,後腦杓重重撞上地板,梅希爾先生不知什麼時候站起來,揮了她一拳。拉夫站上前擋在茉娜婆婆和梅希爾之間,兩手用力按住他的肩膀。
「喂!不管她是不是殺了人,都只是個又老又瘋的女人啊!」
「就是因為她又老又瘋,才只揍她一拳。」
動了粗的梅希爾先生看起來很可怕,還好他沒有進一步動作。拉夫把梅希爾先生放開,撿起布條塞回茉娜婆婆嘴巴裡,雖然茉娜婆婆短時間內大概沒辦法發出什麼聲音。
「走吧!赫曼博士還一個人呢!」
我跟著拉夫走出去,梅希爾先生也跟了上來,現在只剩下一盞提燈,所以讓梅希爾先生走前面,我跟在後面指路,其實也沒什麼好指的,因為進到閘門內就是單行道了。
提燈照亮地牢時,拉夫「嘖」了一聲,梅希爾先生停在入口東張西望,我趁機看了一眼鐵棺材,黑黝黝的還是讓人不舒服。
「妳說赫曼博士到底在哪裡?」也許是進到地牢了,雖然口氣不怎麼好,拉夫倒是說得很小聲。
我又看了一眼棺材,才鼓起勇氣直直走向醫生開的密門,一靠近就看到赫曼醫生迅速回頭,桌上一疊紙被他隨便摺幾下,收進口袋。
我還站在門口,拉夫就硬擠過來。
「你也來了?」赫曼醫生微笑,好像鄰居來串門子那樣自然。
拉夫退到一邊,環顧這個小房間,過了一會兒便認定這裡是安全的。
「赫曼先生。」梅希爾先生探頭進來,他現在站在我的正後方,令人在意的鐵棺材和我之間還隔著一個人讓我安心了一點,「狼群已經離開了,現在可以去找瑪莎交待的東西。」
我早就忘了我們一開始編的藉口是什麼,聽到梅希爾先生提起,我好怕會穿幫,還好赫曼醫生看起來很鎮定,我想這種事也不太可能難倒他。
「真不好意思!是我提議要來看看領主的藏書,有不少珍本呢!一看之下就怠慢了小姐。」
我想了很久才發現小姐指的是我,赫曼醫生向來都直呼我的名字。
「這些書……」梅希爾遲疑了,我用眼角偷看他的表情,他瞇著眼睛,像是遇上什麼討厭的東西,「這些不是魔法書嗎?」
「魔法之類的我不知道,倒是有些精美的散文!」赫曼醫生拿起桌上一本厚重的硬皮書,隨興翻開大聲朗誦:「金黃雄獅吞食銀白半月,孤高的真理中奠定昇華的基石,鳳凰尾羽迴旋三周半……」
由於有太多聽不懂的詞,我聽到一半就恍神了,還好梅希爾先生插話打斷朗誦:「赫曼先生真有雅興。」
醫生闔上書,回以梅希爾微笑道:「我們現在有個問題,總不能從進來的原路跳出去,萬一摔斷腿,可不是有醫生就能解決的!」
梅希爾先生低頭思考,然後說:「我想城堡應該還有另外開著的門。」
「喔?」赫曼醫生挑眉,典型他有興趣時的表情。
「呃……這個……我解釋一下剛才的事好了!」
梅希爾先生側身穿過我旁邊僅剩的門縫,我還是不免被推了一下,但我在意的其實是後面沒人了,我往鐵棺材的方向一瞥,例行公事般地檢查,卻正好瞥見白影鑽入棺材。
「啊──」我伸手抓住離我最近的東西,是梅希爾先生的手臂。
「有人……」我對看向自己的大家解釋。
梅希爾先生立刻把我往身後推,提燈一併交給我,背上的獵槍架起來指向黑暗。
「我們有槍,別輕舉妄動!」
拉夫拿走我手上的提燈,梅希爾先生讓了一半的門口給他,地牢被小小的亮光照亮大半。
「沒人啊?」拉夫說。
「那個人走進角落的鐵棺材了。」我解釋。
「棺材?」梅希爾先生一時沒聽懂,「妳是說鐵處女嗎?那可是刑具,沒有人會主動走進去的。」
「我想那也許不是人吧!」赫曼醫生慢條斯理地說。
在大家思考這句話的涵義時,他附在我耳邊:「如果出事了,去找蕾雅要回我的靈魂。」然後輕拍兩個年輕人的肩膀,像分開紅海那樣走出去。
「赫曼博士!」拉夫想跟上去,但醫生回頭,食指擺在嘴巴上要他安靜,拉夫只得停下來。
赫曼醫生向著鐵處女,踏出腳步,一邊道:「是血色新娘小姐吧?抱歉不知道如何稱呼您的芳名!」
他走得很慢、步伐很小,也許連醫生也有點害怕,不敢那麼快面對殺了無數年輕男人的幽靈,但他的聲音一如既往地悠閒,腳步也很平穩。
「對於死去還能保有靈魂的您,敝人感到十分佩服,不巧敝人的研究也是在這個領域,雖然轉移靈魂之法應該不是您首創的,但應用得如此嫻熟,想必累積了不少寶貴的資料!」
赫曼醫生還沒走到半途,我已經開始昏了,難不成醫生研究的是鬼魂而非死人?這不是巫師的工作嗎?
「若是您方便的話,很想請教您有關靈魂的實質媒介的問題,作為媒介的物體有何限制?在腦以外的表現有何不同?」
到了一半,鐵處女沒有反應。
「若敝人猜測的沒錯,您的媒介應該是這具鐵處女吧?我的助手曾經見過您手下的少女,她們的媒介又是什麼呢?顯然您能出現在您想要的地方,那麼媒介對諸位女士的意義是什麼?」
三分之一,走路的速度似乎永遠不夠慢。
「還有,如果還能思考、還能對話,這樣算是死亡嗎?」
三步之外,白色的少女無聲滑出刑具,槍聲與火光同時響起,拉夫大叫了什麼,但是混亂中只看到他撲向梅希爾,子彈穿過少女的眼睛,絲毫沒影響她往赫曼醫生緩緩地前進,她張開纖瘦的雙臂,像是十字架上的人子,卻沒有垂下頭,小巧不帶表情雙眼直視前方,白蕾絲裙擺因為她的前進而飄動,斑斑鮮紅隨之飛舞。
「快閃!」
拉夫飛身上前,赫曼醫生走的時候像是無止盡的路,他在瞬間結束,衝力撞開醫生,兩人霎時像是隱入新娘的血色裙擺,但擦過裙邊,從另一側滾出,少女不為所動,循著原本的方向,朝著我們直直過來!
梅希爾先生還低頭忙著填彈,我拉拉他上臂的袖子,他分神抬頭,倒抽了一口氣,手上動作加快,子彈卻從槍口邊緣滑下,一個反彈滾進書堆,他索性放棄裝彈,橫握獵槍在胸前。
「波次坦小姐,妳快往出口跑!」梅希爾先生說話時沒看著我,全神貫注逼近的幽靈。
「不要!」直覺著有什麼事要發生,我大力搖頭,血色新娘與地牢入口有一段距離,連我也應該可以衝過去,為什麼要叫我一個人跑?
「快來不及了!」梅希爾先生催促著我,她在舉起槍就能碰到的距離。
「陪我……」喉嚨顫抖著,我哀求。
梅希爾先生終於看向我,然後我的右手被另一隻手掌包覆。
「跑!」
少女與門恰巧剩下一個人的間隔,我們一前一後穿過少女身旁,先是比較高大的梅希爾先生,再來是比較嬌小的我,陰冷的風拂過我的左臂,狹窄的空間裡無法衝刺,但也跑得我心臟砰砰跳,不!也許是因為害怕吧?背後有種奇怪的感覺透上來,她追上了嗎?
我忍不住回頭看,正對上她的雙眼,如此近看就像洋娃娃臉上繡的珠子,她的裙擺拂上我的小腿,像是瞬間落入冬日的湖水,凍意延腿骨而上,我膝蓋一軟,整個人跌到地上,同時也甩開了梅希爾先生的手。
好冷!冷到冷的感覺就要消失了,眼界是一片白霧,我是在新娘的紗裙下嗎?或是我的眼睛已經失去作用了?赫曼醫生能治好我嗎?
「鏗──鏗──」
好吵!
「鏗──鏗──」
白霧淡去。
「鏗──」
我聽到赫曼醫生大叫。
「鏗──」
眼界清晰了起來,溫度的感覺從頭頂慢慢回來,對照還沒回溫的身體,反而讓我一陣顫抖,赫曼醫生的聲音終於傳到我的耳邊。
「果然弱點就是實質媒介吧!」
黑黑的天花板前出現一個黑黑的東西,眼睛聚焦後,雖然暗了點,看得出是梅希爾先生倒立的臉。
「妳醒著嗎?有沒有哪裡不舒服?」
聲音好急迫,我的頭腦根本跟不上,我兩手撐地坐起來,頭有點暈,還沒坐直又軟了下去,梅希爾先生接住我的肩膀。
「博士!快跑!」
我被拉夫的聲音引去目光,白色的新娘逼近赫曼醫生,醫生一個勁敲著鐵處女的身形隱在跳動的紅斑之後。
梅希爾先生拉著我的手起來,幽靈吞噬赫曼醫生只是瞬間的事了,該跑嗎?
「叩嘍──」
「鏗──」
白影消失了,剩下醫生站在鐵處女前,雙手抵著剛大力掩上的棺蓋,地上落著一塊枷板,赫曼醫生大概就是拿它來敲鐵處女裡的尖刺,等到幽靈被引回來,再把她關進去。
地牢裡只剩下赫曼醫生的喘息,拉夫在離醫生兩步外呆立,梅希爾先生放下我的手。
鐵處女舉起雙手,平展向外。
不對!這雙纖白的手不會是屬於陳年刑具,我叫不出聲來,赫曼醫生還低頭喘氣,梅希爾先生不知道在想什麼,然後拉夫叫了:「博士!她……」
醫生抬頭左右張望,但少女的手已經懷抱上來,我第一次看到醫生驚慌的表情,持續不到一個瞬間,新娘緊緊擁著赫曼醫生,她的眼睛還是像娃娃一樣。
我被拉著往走道跑,光影激烈地跳動著,燈油沒潑出來的話應該是奇蹟,實在跑得太快了,我差點跌倒,梅希爾先生才稍微放慢速度,但還是我這輩子沒做過的劇烈運動,就連在禮拜堂遇上剪刀手時都沒跑這麼快,飛動的髮絲往臉上飄,被汗水黏住,卻分不出手來撥開,就算撥開了,恐怕馬上又會往臉上飛吧?
「踏!踏!踏!踏!」
後方追上一個腳步聲,我的心瞬間揪了一下,幽靈應該沒有腳步聲吧?想到這裡才安心一點。
月光透入鐵欄,我們在閘門前慢下來,鑽過鐵欄下,回到夜空之下。
剛跑了這一大段路,我們都還很喘,所以只是站在門邊不動,我、梅希爾先生和在地道裡追上的拉夫,不見赫曼醫生的蹤影。
「得回去找赫曼博士。」最先回復過來的拉夫說。
「不好吧?」梅希爾先生很訝異,「老實說,我覺得她沒追上來算我們運氣好,應該要趁這個時候趕快回村裡。」
燈光下,拉夫臉色一沉。
「我不能丟下他。」拉夫說完,逕自往回走。
「等等!」梅希爾先生高聲叫住他,「赫曼先生沒希望了,被血色新娘擁抱過,不可能活回來。」
拉夫頭也不回,他的聲音漸漸遠去:「艾莉不就沒事嗎?還逃得挺快的!」
「艾莉是女孩子啊!」梅希爾先生叫道,他追上去,拉住拉夫的肩膀。
「至少把燈拿去吧!」梅希爾把提把塞進拉夫手中。
「你們沒有光怎麼回村子?」也許是陰影的緣故,拉夫的嘴角好像在笑,但也只有嘴角而已。
「我們在這裡等你,如果天亮了你還沒回來,我會進去找你。
拉夫聳聳肩,走進閘門,我們僅剩的光源隨著腳步聲遠去。
中庭裡剩下梅希爾先生和我,現在正是夜晚開始涼起來的時刻,但因為剛運動過後,身體還熱熱的。
「妳要先休息一下嗎?這邊我看著就好。」站在閘門旁的梅希爾先生對我說。
我搖搖頭。
如果是有工作的夜晚,這個時候大概差不多要把棺材蓋回去了吧?心裡已經開始期待回篷車上的熱茶和餅乾,現在的我也很懷念捧著熱茶、坐在車上乾草堆裡的時光。拉夫總是坐在火邊,赫曼醫生會坐在馬車的駕駛台上,拿出他小心收藏的茶葉,他們會在一杯茶的時間裡聊天,隔著木板我總是聽不清楚拉夫在說些什麼,不過想也知道都是醫生在說話。我常常坐著就睡著了,然後被醫生叫醒拿走餅乾和茶杯,又馬上沉沉入睡。
我相信梅希爾先生不會亂說話,但我又希望赫曼醫生平安無事,我不知道如果赫曼醫生不在的話,我們會怎麼樣?我已經存了一些錢,也許可以回村子買一對羊,像媽媽以前那樣,可以剪羊毛,還會生小羊,有一群羊的女孩子,就算是沒有爸爸媽媽和叔伯阿姨的孤兒,說不定也可以嫁給有田地可以耕種的人?
可是這樣是不對的!我說不出問題在哪裡,但我知道這樣不對,養羊很好、嫁給農夫也很好,只是現在的我覺得不對,在我搞清楚是怎麼一回事以前,我想繼續跟著赫曼醫生。
想到這裡,我有點後悔,剛剛應該跟拉夫一起回去的,雖然不見得能幫得上忙,但至少該去看看赫曼醫生怎麼了?我想剛才我大概是跑得太累了吧?被血色新娘穿過的感覺還留在身上,雖然對那時的記憶很模糊,但只要試圖回想就會想到那個冷得不像活著的無感覺。
我靠著城牆坐下,把自己盡可能縮進斗篷裡,跑步造成的熱氣差不多散了,兩邊的頭髮還是一直落到臉上,我看到裙擺仔細縫上的荷葉邊不曉得什麼時候勾到,落了一大段下來晃呀晃的,索性把它整片扯下來,繞過後頸髮根,在右邊太陽穴旁打結,這樣束住頭髮,至少不會一直遮到眼睛。
「咦?」
聽到梅希爾先生的聲音,我站了起來,地道裡反射著亮光,過不久看到拉夫走出來,他走得很慢,有點駝背,等到近一點後,我看到他背上還負著赫曼醫生,立刻跑上前,要背著人過閘門有點為難,我幫著梅希爾先生接過赫曼醫生,拉夫才鑽過來。
赫曼醫生閉著眼睛,一動也不動,直到我發現他的胸口有緩緩地起伏,才稍微安心一點。
「看來被幽靈攻擊也不是死路一條。」拉夫一邊說,一邊甩著手臂。
梅希爾蹲在醫生旁邊,我好像看到醫生平時蹲在棺材邊的樣子,趕緊把這個畫面甩開。
「他已經沒救了。」梅希爾輕聲說。
「你從剛剛到現在到底在做什麼?」拉夫突然的大吼把我嚇了一跳,「你是今晚第一次遇到赫曼博士的,對吧?你是跟他有仇嗎?還是看誰不順眼?」
梅希爾等到他不得不喘口氣才回答:「遇上血色新娘的人都是這樣,他們會一直維持這個狀態,最後因為逐漸消瘦死去。」
拉夫吸了口氣,硬吞下可能不怎麼好聽的話。
「不對啊!」我脫口而出,「今天的死者,他不是被勒死的嗎?」
梅希爾先生看著我,他完全呆住,我知道闖禍了,今天的喪禮一點都沒有提到那個人是怎麼死的,若不是今晚赫曼醫生試圖把他拉起來的時候,脖子上的紅圈看起來太令人印象深刻,我恐怕一點不會注意他是怎麼死的,難得反應快了一點,造成的卻是這種局面。
「我們沒什麼好辯解的。」梅希爾先生說,他還看著我,但是眼神一直飄動,「從前有太多這樣痛苦的死亡,不會有任何一個親人希望看到這麼漫長又無望的折磨,只盼望他們能早日回到天主的懷抱,在舉行完臨終彌撒後,這也是神父的工作。」
我想我還來不及絕望,瘟疫的時候,一切都發生的很快,早上還好好的人,下午可能死了一半。赫曼醫生現在看起來比當初我見到的人都還好得多,他會慢慢變成那樣嗎?無能為力這種事我早就習慣了,但這對「無能為力」本身沒有一點幫助。
對了,我突然想起赫曼醫生好像跟我說過什麼,在他踏入地牢、走向血色新娘之前。
「去找蕾雅要回我的靈魂……」
對!就是這個!
「妳說什麼?」
我一抬,梅希爾先生就站在我面前,我立刻退了一步,保持比較能冷靜的距離,重複了剛剛的話:「赫曼醫生之前跟我說:『如果出事了,去找蕾雅要回我的靈魂。』」
「他是說蕾雅嗎?真的就是蕾雅嗎?」梅希爾先生又一步逼進。
我再退後。
「我想就是吧?不然還會是誰?」
梅希爾先生愣在原地,不曉得在想什麼?我不知道該怎麼跟他說我見過蕾雅小姐的事,拉夫也是一副不明究理的樣子,輪流看著兩邊,不過看著我的時間多一些,好像在逼問到底是怎麼一回事。
「對了!他說過……」梅希爾小聲自語,然後説:「法蘭西瓦先生,你見過蕾雅吧?」
「誰?你先解釋一下吧!蕾雅到底是誰?」拉夫看起來是完全地錯愕。
「赫曼先生說過,他的助手曾經見過血色新娘手下的少女,現在他又叫我們去找蕾雅,那不就表示你見到的是蕾雅!」梅希爾越講越是激動,一步步壓過拉夫的氣勢。
拉夫咕噥了什麼,沒有人聽得懂。
「拜託你告訴我,蕾雅變成血色新娘的手下了嗎?」
我走近拉夫身旁,小聲對他說:「蕾雅小姐是梅希爾先生死去的未婚妻,我們不是在斷崖下發現一具屍體嗎?那時候你沒跟著圍上來。」
拉夫點頭,表示聽到了。
「我從來沒有見過你所說的那位蕾雅小姐,不管是活的、死的,幽靈、還是人類,如果能救赫曼博士,我想我會比你先跑去把她找出來!」
梅希爾沒再說話,幾次看他嘴脣似乎動了,卻又沒有發出聲來,我受不了他的沉默,決定說出來。
「是我見到蕾雅小姐的。」
「咦?」兩人同時轉向我。
我小心地選擇語詞:「那時候我正好走到墓園附近的森林,看到一個紅衣服的年輕女人走過來,她沒說名字,但我看到了,她長得跟……跟懸崖下的蕾雅小姐一樣。」
「她跟妳說話了?」梅希爾先生急切地問。
我點頭,盡可能迅速回答:「要到懸崖下找什麼,都是她拜託我的,那個嫁出去的女孩之類的,全都是謊話……」我越講越小聲,又補上:「對不起!我説謊了……」
梅希爾先生搖搖手,不太在意我說了什麼,自顧自低頭思索。
「所以真的可以去找那個蕾雅,要回赫曼博士的靈魂?」拉夫問。
「等一下!」梅希爾打斷,「我先確認一下,赫曼醫生說他的助手見過少女的幽靈?」
我和拉夫都點頭,那時沒特別注意,現在聽到梅希爾先生說,都有回想起這句話。
「而見到蕾雅的是波次坦小姐,所以不能確定蕾雅和幽靈有關,說不定是在她……」梅希爾停下來選擇用詞,「……在她最後停在這個城堡後之前。」
「我是在今晚見到她的。」我小聲說,但無疑地傳達出去了。
「可是這不符合赫曼先生的話!」梅希爾堅持著,「有另一個助手看到幽靈了吧?赫曼先生是不是還有一個助手?不!說不定更多?法蘭西瓦先生,拜託你告訴我!」
我偷偷觀察拉夫的表情,他抿著嘴,像是打定主意再怎麼不自然都不要透露半個字;反觀我這邊,梅希爾先生針對的明明不是我,我卻被他的哀求步步逼緊。
拉夫終於鬆口:「我不知道你在追究什麼,總之見到幽靈的是艾莉,現在要救赫曼博士就得靠她了!」
梅希爾先生想不出別的辯解,但還不肯放棄掙扎,突然他停住蠢蠢欲動的嘴巴,瞪大眼睛。
良久,梅希爾自言自語般地說:「艾莉……妳說認識瑪莎的事是假的,可是妳深夜裡在村子周圍徘徊,不是為了幫瑪莎找東西的話,那是為了什麼?」
我看著拉夫,但他逃開視線,拒絕幫助。
「妳到了墓園附近,妳知道法漢克事實上是怎麼死的,妳……妳是醫生的助手之一嗎?」
還是被他想起來了,像我這樣的人,要騙人果然是不會長久的,我垂下眼睛,放棄任何辯解。
「妳們……赫曼醫師、法蘭西瓦先生、波次坦小姐,你們是盜屍賊嗎?」
我曾經聽過這個詞,但我從來沒有把我們的工作和這個詞連想在一起,就算我們沒有把屍體帶走,做的事和盜屍賊也是差不多吧?這樣想起來真的很奇怪,自己竟然在做著被稱為『賊』的事。
夜空中找不到月亮,因為已經過了大半個夜,上弦月隱在高牆之後。提著燈的梅希爾先生全身都在光明中,對側拉夫所站的位置就已經進入黑暗,三角形的另一點是我,正好在光影曖昧之際。
拉夫開口:「如果你非得要得到一個答案,我的回答是:是的。」
梅希爾先生面對拉夫的眼神霎時間變得複雜,不知道是鄙夷、憤怒或噁心,拉夫不為所動,直視回去。
「除了法漢克外,你們還對誰下手了?」
「沒有。」
梅希爾先生對拉夫的口氣儼然是在質問罪犯,好像在剛剛拉夫坦承我們的工作的那一瞬間,彼此就成了不同世界的人。
「你們對他做了什麼?」
拉夫遲疑了一下,還是選擇用冷淡的態度面對。
「你不會想知道,這沒有必要。」
「他是我的朋友、凡奈莎的丈夫、很多人所親愛的人,你覺得我們會不想知道他死後受到什麼待遇?」相對於他的話,梅希爾先生的態度算冷靜的,但籠罩我們的小小燈光顫動著,「赫曼先生是醫生吧?他不救人,而跑來我們這個偏僻的村子褻瀆死者,這是什麼道理?」
「沒錯!這是個天殺的下地獄的工作!但是必須有人來做!反正我地獄也不知道要下到第幾層了?少這一件也不會對我的最終審判有多大影響。」雖然壓低了聲量,拉夫的聲音湧上滿滿的憤怒。
我憂心地聽著兩人的對話,欺騙了梅希爾先生是我們的錯,我希望拉夫不要發脾氣,但梅希爾先生說醫生的壞話,不可能叫拉夫不生氣,所以我最後還是什麼都不敢說。
「現在重要的事應該是要回赫曼博士的靈魂吧?對你而言是確認蕾雅小姐的靈魂是不是還在這個村子週遭,你想把時間花在扭送我們回村子裡私刑嗎?」
梅希爾先生瞪著拉夫,但沒有再和他吵起來,沉聲說:「我會去找蕾雅,如果可以的話,也會幫忙要回赫曼醫生的靈魂,但這不代表我可以接受你們的行為,只是這件事之後再說。」
梅希爾先生說完之後,陷入短暫的沉默,重新開始的時候,就像是剛剛發生的事硬生生剪掉一段。
「不能讓赫曼博士一個人留在這裡。」拉夫說,他把醫生拉起來,再次負到肩上,我也過去幫忙推一把。
梅希爾先生遠遠看著我們,「恐怕哪裡都不穩當,禮拜堂裡的茉娜婆婆也有可能掙脫。」
「瞭望塔的門還蠻堅固的,我想帶他到那裡,而且離幽靈的根據地也遠一點。」拉夫馬上開始行動,走向西面的方塔。
「喂!」梅希爾叫住拉夫,「沒時間這樣耗了,再兩個小時左右就會天亮,也別想找到鬼魂。」
「讓艾莉帶你去吧!我說過不會讓博士一個人留在這裡的。」
梅希爾聳聳肩,看起來對這個發展不算不滿意。
「走吧!」梅希爾先生對我說,「既然茉娜婆婆可以進來,我想看看城堡的大門是不是可以出入?」
通往門樓的木門是半倒的,我們越過門板,走進黑暗的城牆內,城牆並沒有想像中那麼暗,只是梅希爾先生手上的燈光太亮又太小造成的錯覺。
推開一扇沉重但門閂已經腐朽的木門,我們進入一條寬大的短廊,兩側開著小小的窗,在黑夜中除了透進冷風外,沒有多大作用,走廊有著下坡的斜度,底端是大開的鐵閘門,經過的時候我有點害怕它會突然掉下來,如果對照大門鏽蝕的程度,這並非不可能的事,城堡的大門用的是實心金屬,比兩個我張開手臂還寬,得用絞鍊才拉得動,門軸全都鏽成斑駁的暗紅,恐怕連絞鍊都沒用了!大門右扇也就此固定在一個微開的角度,正好可以讓我輕鬆通過縫隙。
從城堡中出來,臨面就是一片荒原,早秋的野草開始乾黃,所以越過無路的草原沒有那麼困難。等到可以一眼看盡城堡的距離,我回頭一望,黑色的城堡隱身在黑夜中,拉夫是不是已經在高塔上看著我們走遠?
我很在意梅希爾先生的看法,現在他走在欺騙了自己半個夜晚的女孩前面,鞋子穿過草叢的「沙沙」聲是我們之間唯一的聲音。他一定覺得我很壞吧?我後悔當初說謊,如果說我是赫曼醫生的女僕也許會好一點,雖然我不可能真的說出我們的工作是什麼,屍體會腐敗,但是人間的人們還是把它想像成原來的樣子,把親人放入棺材就是為了維持我們心中的那個不朽的人,不會因為死亡而改變,破壞了這個謊言的我們會帶給別人悲傷,所以這是不能說的事。
我一直知道外人會覺得我們做的是違背上帝的壞事,但是我從來不知道被當作壞人看待會這麼難過,我不是多好的人,但至少希望他不要以為我會因為傷害了他而開心,想到他剛才生氣的樣子,如果可以的話,我很想做點什麼來安慰梅希爾先生,但我明明也是讓他生氣的一份子,無論現在的我做了什麼,他大概只會更不開心吧?我以為我已經習慣無能為力了,但沒想到無能為力還會有這麼痛心的時候。
「妳會害怕嗎?」
「咦?」
梅希爾稍微提高音量,以免聲音被曠野的寬廣吃掉:「我說,這裡是野狼出沒的平原,妳會不會害怕?」
我還沒從自己的思緒中回來,一時不知道該回答什麼。梅希爾轉頭過來看我。
「咦?妳在哭嗎?」
他俯身近看,燈光在我的眼睛裡閃爍、放大,我想揉掉眼裡的模糊,但這樣就太明顯了,所以我別開頭,眼角一個牽扯,兩頰便熱熱的。
「聽著,我不能為了安慰妳而說我們會很安全,畢竟這裡有狼,又是一個鬼魂橫行的村子。」他自嘲地乾笑,隨即正色道:「但是我會盡力保護妳,也許槍一點用處都沒有,面對鬼魂我們能做的不多,但至少我會努力站在妳前面。」
我不確定眼睛有沒有紅,所以只敢偷偷地看他,他也不安地看著我。
「拜託!」他低下頭,很鄭重地懇求,「我很想見到蕾雅,我知道妳沒有義務要幫忙,但是可以拜託妳嗎?」
我想觀察這個堅定但不安的男人,料想他應該沒有看著我,所以大膽地轉回正面,不料他雖垂著頭,卻也偷覷著我的反應,為了掩飾慌張,我脫口而出:「你不會討厭我嗎?」
他一時沒有反應,我心裡難受,繼續說得更明白:「我是赫曼醫生的助手,我們的工作就是挖剛下葬的屍體做……」我感到一個溫暖的重量落在頭髮上。
「別說了!」梅希爾先生對我做出微笑,他的手從我的頭髮上滑落,「我不知道妳怎麼會為赫曼先生工作,但我相信妳並不是蓄意要對死者不敬,也許現在不得已,但是妳要保持希望,一定可以脫離這個生活,不然有一天就會忘了還有這以外的日子。」
我憋著眼淚憋到快要不能呼吸了!明明只是在這個夜晚中,一起走了一段路的陌生人,能夠這麼地信任我‧我實在很幸福吧?但是我一點都感受不到快樂,相反地,我難過得不知道該如何是好,就算我多麼因為他把我想得很好而開心,也被其實不是如此給沖掉了,我後悔對梅希爾先生說謊,但我沒有後悔為赫曼醫生工作,梅希爾先生的鼓勵只讓我明白,他完全沒有真正看到我。
「妳好點了嗎?」
我深吸一口氣,忍耐酸到發痛的鼻子,輕輕點頭。
「那……妳願意冒險帶我去找蕾雅嗎?」
我盡可能用輕快的口氣化解梅希爾先生的不確定感:「我也想救赫曼醫生,如果你願意陪我去找蕾雅小姐,那是再好不過的!而且……」我猶豫著要不要說出最後一句,「……我相信你。」
梅希爾先生愣了一下,才很小聲地說:「謝謝!」
我們走上了村莊外圍的道路,這個時間還進村子裡晃蕩,說不定就算是梅希爾先生在,也會被拿獵槍指著吧?我不認得這裡的路,但依稀感覺到是往教堂的方向,梅希爾先生是要把我帶到墓園吧?雖然拉夫和他都認為要找到蕾雅小姐一定要經過我,但是我一點頭緒都沒有,蕾雅小姐當時說要回去找姊姊,然後就往森林的更深處去了,這表示我們應該要繼續往前走,然後就可以看到一間房子之類的嗎?
我回想蕾雅離開我的樣子,打從第一眼見到她,我就對她有莫名的好感,就算現在知道她不是活人,也無法抹殺這份欣羨。梅希爾先生失去了蕾雅小姐一定很難過,雖然知道這個事實,我大概無法體會他的感覺吧?媽媽、弟弟和爸爸都是過去,妻子卻是未來,就算我本來就總有一天要嫁人,離開小時候的家,失去他們還是非常難過的事,如果失去了未來,又是怎麼樣呢?但相反的,當自己死去時,想到活著的人心裡還有妳,或許死亡其實格外地溫暖……不對啊!死了要怎麼知道呢?我找了這麼久,難道爸爸會知道我在找他嗎?
這個世界若是有鬼魂,真的是上帝的恩賜,我不能理解很久很久以前害怕自己未婚妻的那個不知名的男人心裡想的是什麼,但是那個在婚禮前死去的新娘,她發現自己還可以回去找情人的時候,死亡對她而言就不是毫無挽回餘地的事,可是當界線模糊的夜晚過去,她終究還是被「死」分隔,想到她被認定為丈夫的人逼迫再一次承認自己已經死了,就連假裝自己還在他身邊的夜晚都不能保留,心情就變得很沉重;但是另一部分的我卻幸災樂禍地想:這樣才公平嘛!每個人都會死,憑什麼妳就能彷彿活生生地留在心愛的人旁邊?
但如果是蕾雅小姐呢?梅希爾先生會很高興吧?雖然不免想起她已經死了的事實,但能再次見面就已經不那麼殘酷,可是我高興不起來,在這條沒有月光的路上,我們貌似同樣失落,但到頭來只有我是孤伶伶的。
「蕾雅小姐是個怎麼樣的人呢?」我不確定這算是發問還是自言自語,我不敢期待卻又想知道梅希爾先生會說出什麼。
黑色的披風和獵槍回答了我的話。
「蕾雅嗎?她很任性,想要什麼就會做到,做事很急躁,有時候因為這樣犯錯又會生別人的氣,常常過份相信自己,相反地對別人總是放不下心。」
我越聽越是失望,如此勾勒出的女子一點都不是我看到的樣子。
「你覺得她很好嗎?」問到一半我的聲音就糊掉了,因為我自己都覺得這是個奇怪的問題,梅希爾先生愛著她,當然是因為覺得她很好,但是他所說的內容一點都聽不出來。
梅希爾先生笑了,我從獵槍的晃動看出來。
「沒那麼簡單的!因為任性所以堅定,因為急躁所以勤快,有自信又會照顧別人。可是要說她是不是很好……」
梅希爾先生突然不說話了,我似懂非懂,現在他是在稱讚蕾雅小姐嗎?可是接下來的話鋒又一轉。
「我倒希望她不要那麼堅定,偶爾也要知道害怕,雖然現在說這些……不!再怎麼說也不是她應該改變,打從一開始做錯的就是我。」
我懷疑是不是不該提起這個話題,雖然梅希爾先生的聲音很平穩,想起逝去的人有時候很快樂,但也有很多哀傷的時候,特別是對於那些再也無法改變的事,我開始沒辦法對蕾雅小姐保持無條件的好感,讓別人因為妳的死哀傷也許代表妳很好,但若是因為妳的死後悔,我就不那麼確定了。
教堂出現在路的盡頭,看過了有華麗玻璃窗的禮拜堂,這裡顯得格外灰暗,默默守著沒有希望甦醒的死者和已經不屬於村莊的少女。經過教堂牆邊時,我想到被神父勒死的法漢克,殺人的幻想讓我忍不住拉緊了斗篷,但我還是很認真地想著,傷害屍體的醫生和結束生命的神父比起來,村人為什麼更願意接受後者?
漸漸稀疏的林間出現墓碑,又回到了這個夜晚開始的地方,月亮已經落下,沒有霧的黑夜一片死寂。
梅希爾先生停在墓園的起頭。
「妳說是在墓園周圍的森林見到她的吧?」
我點頭,說:「不過是在另一頭,比較深的地方。」
梅希爾舉高燈光,然後邁步向前。跟著他的腳步流暢地穿過墳間,墓碑浸滿凌晨的露水,我的裙擺越走越沉。
梅希爾先生忽然停下。
再起步。
又停。
「妳有聽到嗎?」他小聲說。
聽到什麼?我要聽清楚梅希爾先生的話都很勉強了!四周雜草在窸窣細語,是風吧?斗篷隔絕了我和夜風,遠方是不是有誰在輕笑?
霎時寂靜。
「蕾雅?」
梅希爾的叫聲是扭開發條的那一步,我應聲轉身,鮮紅的女子像是從沒離開過般在我面前,我的心「砰」地佇足,直到發現她比起血色新娘,更像是回憶中的坦雅姊姊。
「梅希爾。」她輕聲說,沒有再動作。
梅希爾先生踉蹌兩步,還不到觸手可及的身邊,便聽她說:「別過來了。」
蕾雅渾身只有髮稍隨著微風飄動,很美,但安靜得不自然,我想是沒有胸口起伏的緣故,這是知道真相後才發覺的。
「對不起……」梅希爾說。
蕾雅搖頭,但她哀傷得一點都不像原諒的表情,和我印象中的沉靜分明是同一個人,但在當時完全無法想像,她開啟全身唯一如活著般顫動的唇,說:「別這樣!」
梅希爾緊咬下唇,嘴巴毫無血色,只留下一道斷續的紅痕。
「妳為什麼會進到城堡裡?」
「這還重要嗎?」蕾雅說,不曉得鬼魂能不能哭,而我不願意想的是,一個男人願不願意在這個時候哭出來。
「唉!」蕾雅嘆了口氣,「那時候已經入夜了,突然下起大雨,我想到之前有注意過城堡的大門好像沒關緊,所以繞過去先躲一陣子。」
「我應該跟妳在一起。」
蕾雅再次搖頭,說:「我找得天都黑了,還好你先回家。」她注意到站在梅希爾先生旁邊的我,雖然眼睛都要哭了,還是對我溫暖地一笑:「原來妳遇到他了!」
「我找到妳跟她說的東西了。」梅希爾掏出什麼,他手心中小小的反光。
蕾雅小姐慢慢靠近,她移動的方式很輕,不像血色新娘那樣飄移,但也不像走在土地上。她看著梅希爾先生手上的東西,然後溫柔地捧起他的手。
「我可以保留它嗎?」蕾雅怯生生地問。
「這永遠是妳的。」梅希爾翻過手,把東西按進蕾雅的掌心,但那東西無視於蕾雅的手,直接掉落,滾到我的腳邊,那是一枚銅戒。
蕾雅放下手。
「等我下葬的時候,再把它放進我的棺木吧!」
梅希爾對她伸手,但她正巧在此時退了一步。
「蕾雅小姐!有件事想請問妳。」我開口叫她,雖然很不像是時機,但我擔心錯過了她便會消失,「是轉達我的老闆赫曼醫生的話,他說萬一他出事了,要來找蕾雅小姐要回他的靈魂,妳知道該怎麼辦嗎?」
週遭的不知道什麼騷動起來,我東張西望什麼也沒看到。
「我沒辦法做什麼。」蕾雅說,「老鼠是大姊的寵物,我們只能引誘男人走入深處。」
「老鼠?」
「我們沒辦法接觸實體,但那是施法轉移靈魂的要件,所以大姊讓老鼠代勞。」
我想不起來在地牢裡是不是有老鼠,龐大的城堡和我從前的家在這方面並沒有不同的想法讓我有點失落。
「妳也跟她們一樣?在這個森林裡……」梅希爾沒有把話說完,蕾雅已經垂下頭。
「你們快點回去吧!」
林間的騷動更加劇烈,含糊不清的竊竊私語打在蕾雅身上。赫曼醫生沒說如果蕾雅不幫忙該怎麼辦,難道我們要去抓老鼠嗎?怎麼知道是哪一隻?
「我不會就這樣回去的!」梅希爾先生說。
蕾雅不知道在躊躇著什麼,看起來有點可憐,她柔聲說:「你就那麼堅持要帶回他的靈魂嗎?」
「我答應過的事當然會努力,但妳明白這不是我過來這裡最大的目的。」
蕾雅又嘆了一口氣,飛快地說:「大姊用死者的遺體囚禁靈魂,血是轉移的通道,六芒星是固定的記號。」
「我們要怎麼把靈魂轉移回去?」我問。
蕾雅沒有理會我,她的身影開始淡去,慢慢變得像坦雅姊姊故事裡的鬼魂,不久就消失在空氣中。
梅希爾先生衝上蕾雅原本站的位置,原地轉了幾圈,沒有一點發現。
我環顧墓園,死者的遺體這裡很多,到底是哪一具才是問題,乍看之下這裡和我們來挖墳時沒有什麼改變,蕾雅小姐提到「六芒星」記號,有可能就大剌剌地畫在墳前嗎?
「古特曼先生!」我走近梅希爾,「可以給我提燈嗎?」
他轉向我,但遲了一下才交給我燈,而且看起來並沒有思考,我狠下心離開他身邊,現在最重要的還是先找回赫曼醫生的靈魂。
因為不知道該觀察哪裡,我只能遊走在零亂的墳間,從頭到尾仔細看每一個墓碑,在每個墳邊繞兩圈,確定泥土上沒畫著什麼記號,這種工作沒多久就開始頭暈了!我靠在碑上休息,然後又匆匆開始尋找連我都不知道是什麼的東西。
從雜草就可以看出墳墓的歷史,這是我這幾個月來學到的經驗,這樣我就可以省下浪費在至少十多年前造的墳前的時間,我得把握到每一個村子的夜晚來尋找;今夜要找的不是爸爸,但我猜想囚禁靈魂用的屍體應該也不至於過世太久,除非她們是把靈魂固定在白骨上。
「不會是這裡吧!」梅希爾先生出現在我身後,我轉頭看他,他面無表情,不過也許是因為燈光不夠。
「確實沒有六芒星符號。」
梅希爾先生走向下一個墓碑,「我是說,蕾雅提到因為她們沒有實體,所以使喚老鼠來轉移靈魂,那不就表示一定要有辦法接觸到固定靈魂的媒介,以老鼠來說,就是洞之類的。」
我自己的話一定不會想到要找老鼠洞吧?不過如果真的是這樣,就得重來一次了!照理來說天亮後對我們比較有利,只要拉夫和赫曼醫生能撐過這段時間,但是如果必須打開棺木,就不那麼確定了!我偷偷看著梅希爾先生,他看起來很專心地走過一個個墳邊。
「古特曼先生!」我試著叫他,他馬上就抬頭,「等一下可能需要挖墳。」
他點頭,繼續搜尋。
「這樣沒關係嗎?」我叫道。
梅希爾先生停下動作,想了一下,然後說:「這是攸關性命的事。」
「你過來一下。」
「嗯?」
等到他停在我面前,我吸一口氣,才說:「要挖墳的話,我們需要鋤頭和可以撬開棺材的釘拔,現在時間也不早了!」
「回我家可能太遠了,如果是要工具的話,教堂後面有一個工具櫥,是神父平時種菜用的。」
我看著梅希爾先生,他也看著我。
「我去拿吧!妳一個人在這裡找會害怕嗎?」
我搖搖頭,好歹在墓園裡把風是我的工作。
「你呢?血色新娘會不會過來?」
「不知道。」梅希爾先生聳聳肩,走向森林。
「古特曼先生!」我看著他回頭,「你覺得赫曼醫生是壞人吧?」
「我不覺得他是正派的人,但也不會因為這樣見死不救。」他看著還在努力思考的我,揉了揉我的頭髮,荷葉邊權充的髮帶勉強穩住髮根,
「先別煩惱這個了!等救醒了赫曼先生再說。」
我不喜歡他摸我的頭,明明是接觸,卻好像越來越遠。
他走了,我又回到地面的搜尋,照理說他願意幫助赫曼醫生,我應該已經很滿足了!但我就是覺得很煩躁,我也不知道得到什麼答案會比較開心,還好不管我怎麼想,唯一能做的事也只有繼續找。
有時候我走過去都懷疑自己是不是在胡思亂想中錯過了什麼,又走回去再檢查一次,但沒有因此增加什麼收穫,有發現幾個小洞,但不是不夠深,就是看起來已經乾掉了。
熟悉的位置讓我停下腳步,墓碑上寫著「法漢克‧史丹」,赫曼醫生和拉夫把墳墓復原得好,唯一的不同是墓碑斜前多了一個洞,這在我們匆匆離開起霧的墓園時並不存在。
「找到了嗎?」
突來的語音嚇了我一跳,梅希爾先生回來了,除了鋤頭外,他還多拿了一柄畚箕,在他挖土時,我就用畚箕幫忙把土移開。
我開始工作前就先把斗篷掛在墓碑上,梅希爾先生沒多久後也把他的風衣披上去,他的白襯衫被汗水浸溼,過了一會兒,連袖子都捲起來了。
因為是上半夜剛挖過的墳,土質還很鬆,兩個人合作的進度很快,棺材一分一寸地出現在我們面前,這是我今天第三次看見它了。
我放下畚箕讓手臂休息,兩個人各自站在挖開的墓穴一側,無語看著棺材頂蓋。
「給我吧!」我看到梅希爾先生拿著釘拔,便對他伸出手,雖然我從沒用過釘拔,但如果要梅希爾先生做他心目中的壞事,他會很不安吧?
梅希爾先生對我搖頭,然後走近棺木,熟練地操作起釘拔。
「艾莉,妳知道為什麼我不讓妳做這件事嗎?」他一邊俐落地拔起棺材的釘子一邊說,也許他明白我不可能了解,所以沒等到回答就繼續說:「可能妳已經習慣了,或是覺得自己犯下了大錯,但是不要輕忽每一次新的抉擇,過去的罪不會被原諒,同樣地,現在能做出更好的決定也有同等的意義,這就是凡人可以做到的贖罪。」
我聽不懂梅希爾先生在說什麼,平常聽赫曼醫生洋洋得意的長篇大論,我只要裝出有在聽的樣子就好了,我甚至懷疑過醫生其實並不在意是不是有人在聽;但梅希爾的話讓我很不安。
「天亮之後,妳可以去古特曼家,我的爸爸疑心病很重,不太信任外人,但媽媽在的話,他會把妳的話聽完的,這次就好好地說吧!事實也許會引來一時的責罰,但長久下來總是好的!就說是我交待的,妳是我的客人,無論妳是要回家鄉或另外謀生,他們都會盡量幫忙。」
釘子都拔掉了,也中斷了梅希爾先生單方面的對話,曾經名叫法漢克的屍體靜靜躺在棺材中,鋸開頭蓋骨的裂痕隱藏在頭髮下,屍體的流血不多,多半被墊在棺材內的鮮花吸收,只有在鼻根沾到一些,但我不記得醫生有這麼不小心。蹲下仔細觀察,血跡是刻意畫上去的六芒星。
梅希爾沒有動作,他在低頭默禱,鋤頭落在他的腳邊,我學著他閉上眼睛,但不知道要對神說些什麼,對於死去的人,除了冀望他在死後世界安寧,還能祈禱些什麼呢?而有時我甚至想:煉獄的折磨是不是強過一無所有的安寧?
梅希爾先生張開眼睛,「好吧!我們現在該怎麼做?」
我沒有回答,明明連棺材都打開了,卻好像死命拉出好不容易找到的線頭,只發現毛線中心越纏越緊。
「遺體囚禁靈魂,血是轉移的通道,六芒星是固定的記號……」梅希爾複誦著蕾雅的話,「我們應該把六芒星記號塗掉嗎?」
「太危險了!萬一赫曼醫生的靈魂從此四處飄泊怎麼辦?」
梅希爾想了一下,「照著把靈魂固定在這裡的方法,是不是可以把靈魂固定回醫生身上?」
「可是我們不知道這個方法!」
「老鼠能夠辦得到的,應該不會太難?」梅希爾先生說完,我們陷入沉默。
這是沒有用的討論,我們不可能靠自己的能力知道轉移靈魂的方法,如果蕾雅小姐願意幫忙就好了,我們可以當她的老鼠,憑著自身的意願由她使喚,但我沒有什麼可以回報她的,這樣的我可以對她祈求嗎?
我合起雙手,在心裡對蕾雅小姐說話:『我想救赫曼醫生,他是我的老闆,而且一直對我很好,雖然妳可能會跟梅希爾先生一樣覺得他是壞人,但是他現在快死了!也許血色新娘就像妳的老闆一樣,妳不能違抗她,但是我還是要為他請求,就算我沒有能力為妳做什麼。』
這次我比梅希爾先生先看到她,她立在墳墓尾端,我沒有叫出聲,因為不知道如何感謝她竟然願意為我這麼任性的要求再次出現。
「你們還真的找到了!」
梅希爾聽到聲音才發現,他看起來想衝到蕾雅身邊,但他沒有。
「姊姊答應讓醫生回去了。」蕾雅平淡地說,「妳過去那邊一下。」
我順著蕾雅小姐的話走到伸手就能勾到棺木中的法漢克的位置,梅希爾先生本來想動的,但他發現蕾雅完全沒有看向自己。
「醫生的鮮血在他和這具屍體之間建立了通道,當他被大姊擁抱的時候,在肉體中的位置被佔領的靈魂只能順著通道流向這裡,現在我可以用同樣的方式逼迫靈魂流回去,但是之後必須立刻阻斷通道,以免逆流。」蕾雅看著我的眼睛,「這就是妳的工作。」
「我該怎麼做?」
蕾雅滑落棺材中,藏在紅裙下的雙腳與法漢克發青的腿重疊。
「我說『好』的時候,擦掉血六芒星,然後立刻走得越遠越好。」
確定我了解點頭後,蕾雅轉向腳下的屍體,無預警地傾倒,這個不自然的姿勢讓我終於體會到她不屬於這個世界,她的雙臂懷抱住法漢克,模糊的身影與屍體重疊片刻。
「好了!快!」蕾雅的影子從棺材中彈開,我來不及思索,順手就拿了圍裙往法漢克臉上擦,乾涸的血粉碎,滑落他的臉頰,一部份褐色汙漬轉移到我的裙上。
「快走啊!」蕾雅喊著。
我撿起畚箕,卻看到梅希爾定著不動,我不想丟下他,只是在蕾雅小姐的面前,恐怕也沒法把他叫走。
「快走!」蕾雅重覆,雖然她面向的是我,卻似乎一邊偷看著梅希爾先生。
「妳不是還要拿回代價的嗎?」梅希爾先生走向蕾雅,逼得她不得不正視。
「快走……」她的聲音小了許多。
「她們不會讓妳平白救赫曼醫生的吧?必然有什麼代價……一命換一命嗎?」
蕾雅逃避梅希爾的眼神,「我還不想成為她們的一份子,拜託你快點走吧!」
梅希爾扶著蕾雅的臉頰,明明應該是碰不到的,她卻順服地轉過頭來,仰望著未婚夫。
「妳跟她們不一樣,因為我是自願留下來的!自從妳不見之後,我沒有一天不想回到那天黃昏,明明知道那裡可能有危險,明明天色開始暗了,明明我都陪著妳一整天了!為什麼要在最後的時刻,放妳自己一個人回去找戒指?我一直很信任妳,唯獨那天,不管妳再怎麼堅持,我應該跟妳一起。但我現在不用後悔了!因為妳還在這裡,我們還能看得見彼此,這次我絕對不會離開!」梅希爾說完,伸手就要擁抱她,我幾乎要在同一個時刻叫出聲,還好蕾雅退了一步。
「不要再為難我了!」蕾雅譴責般地看著梅希爾,「我不會囚禁你,不管是不是姊姊的吩咐,所以請你在我還能掌握一切時快走!」
我很想拉著梅希爾梅希爾先生的手,聽蕾雅小姐的話趕快離開墓園,但是我一走近就聽見他說:「怎麼可能……怎麼可以!今晚讓我在絕望後得到希望,為什麼又要我放棄?妳要違背妳的誓約?」
「我還不是你的妻子!」
「但是我已經在心裡對妳立下誓言了!」
蕾雅沒有說話,她仰首呆立的樣子和梅希爾之間只有死與生的區別,梅希爾靠近了一步,又一步,然後對沒有逃開的蕾雅張開雙臂。
我不知道什麼才是對的了,在這一個瞬間,我依著自己的願望上前,穿過蕾雅小姐的冰冷讓我渾身一顫,但絲毫沒有阻礙我撲進活生生的懷抱。
梅希爾先生沒有掙扎,也許他還不明白是什麼亙在他與蕾雅之間,我看不到蕾雅、也看不到他,只是一個勁地抱緊。
「擁抱應該要是溫暖的啊!」我搞不清楚是在對他或是對我自己喊叫,我只想著不要讓梅希爾先生走,到底鬼魂能不能與人類廝守,或者婚約是不是該生死不渝什麼的一點都不重要,我無法忍受梅希爾先生也變成沒有生氣的人形,背著槍的背影、等待我的目光、溫暖頭髮的手,所有的一切我都不希望它消失,這是我的自私。
「蕾雅!」緊貼著的胸口中傳出的吶喊震動我的身軀,我默默等待耳中的一切沉寂。
森林裡又安靜了,我被扶著肩頭推開,回頭已經看不到紅衣的身影,仰望迎面的梅希爾先生,好像我第一次看到他微笑的角度。
「蕾雅,她笑了。」梅希爾也是笑著說的,我一直覺得他的笑容像一雙安撫人的手,但此時除了一樣疲憊外,沒有任何相似之處,「她笑著離開,明明是分別,為什麼要笑?她本來已經要留下來的啊!」
我稍微安心了一點,於是斗膽說:「也許她其實不希望你離開生者的世界,就算這代表永遠的分離,如果死亡可以讓我們與所愛的人相聚,那我們為什麼一開始要出生?」
梅希爾慢慢地蹲下,兩手垂在膝前,「可是這樣不對,犯錯的是我,為什麼不被這個世界接受的是她?我是最沒有資格否定她的人。」
「但事實是你還活著啊!」我抓起他的手,夾在我自己的掌心,「你的手好溫暖!可以請你不要輕易丟棄嗎?」
遠方的林間響起細聲鳥鳴,葉隙的天空顏色已經淡了,真的很冷,只有我們相握的手是有溫度的,我蹲著不敢動彈,好像梅希爾先生是一晃動就會消失的水影。直到這個時候,我還是在懷疑自己做得對不對,但試著下定決心不要後悔,我不想因為蕾雅的肯定就自以為做了好事,別人可以看到妳做的事,但是不知道妳心裡的想法,我沒有明明有想要的東西卻還能好好判斷怎麼做才正確的堅毅,至少我還有為願望做出努力和面對後果的勇氣。
似乎有什麼聲音,還很遠,但慢慢在接近,這是我很熟悉的聲音,踏在枝葉上的腳步聲,我倏然站立,梅希爾先生的手從我手中落下,還看不到人影,不過是從教堂的方向來的。
「羅登神父發現工具被偷拿了嗎?」梅希爾也站起來了,他走到我前面張望,林中還是看不到來人,只有腳步聲越來越清楚,完全沒有要隱藏的意思。
「妳先到樹林裡躲一下,這邊我來應付。」梅希爾先生這麼說,在我躡腳離開的同時,他又說:「再忍耐一下,法漢克的事處理完就回我家休息吧!」
我回頭看他,梅希爾先生還是背對著我,這個晚上我已經看習慣他的背影,但此時既沒有槍,也沒有斗篷掩蓋,我在心裡畫下他站立的樣子,一個不高也不矮的男人,還年輕但也不十分年輕,經過了這個夜晚還是站著,也許很累但還是會微笑……也許吧?
我知道不會再見到他。
我沒有躲著等待,而是在林中繞過墓園,回到教堂,我有自信記得梅希爾先生帶我走過的路。
每一個瞬間天空都在變亮,走在荒野已經不需要燈光,日光從我的背後追上,照亮的黑城堡看起來除了老舊外一無所有。
等到我們的馬車咕轆咕轆地在跑在離開村子的道路上時,太陽已經完全升起了,終於能夠讓腳好好休息的感覺很棒,馬車搖晃得很舒服,我窩在平時睡覺的乾草堆上,衣服實在髒得不像話,扯掉荷葉邊的裙擺還有線頭在越拉越長,我只把沾了血跡的圍裙脫到一旁,其他就等遇上溪流再說吧!
赫曼醫生要我說離開城堡後發生的事,我省掉了很多和梅希爾先生的對話,只說明蕾雅小姐是怎麼幫助我們,就算這樣還是說得我頻頻哈欠,醫生一直追問蕾雅說的話細節,我都覺得要編出話來滿足他的好奇了,不過我當然是編不出什麼。
「我果然太大意了!早該想到物理屏障對沒有肉體拘束的靈魂是一點效果都沒有,還好妳們說服了原本的古特曼夫人幫忙!」
「物理……什麼?」其實我不僅沒聽清楚醫生的話,還很確定不會聽得懂他的講解,但我知道他會很開心,我也很樂意是裝作在聽而非被逼著講話。
「唉呀!這個得從哪裡說起呢?妳知道過去的領主想知道死者復甦的祕密,然後我又在他留下的研究資料裡找到靈魂轉移的方法,妳想想,靈魂轉移加上死者復甦,可以辦到什麼?」我沒有回答,他也沒有等我,「靈魂學研究的其中一個方向就是死者的靈魂會歸往而何處,也就是所謂『靈媒』的領域,而其中一大課題就是在死亡的同時,靈魂會發生什麼事?以醫學來說,死亡指的是肉體破壞達到不可挽回的界線,靈魂有參與死亡的定義嗎?總之那座城堡的主人以某種未經實證的方法達成轉移靈魂,雖然不是從理論中推演出來的成果,以實作來說可是一個了不起的成就!甚至進一步揭露了靈魂與肉體的某些關係。」
我不小心閉上了眼睛,張開的時候,赫曼醫生不知道從哪裡拿了一大疊紙在我臉前揮舞。
「他一開始就是拿人來做研究,我想是因為他不確定動物是不是也有靈魂,光從他自己的領地還不夠,在那個地牢裡被殺的人在統計學上可是相當可觀的樣本,做為靈魂學研究的後輩,真的不知道該欣羨還是厭惡啊!
可惜他沒有利用這些資料進一步證實基礎理論,而是想利用靈魂轉移確保能掌握死後的靈魂,再用女巫喚醒死去肉體的能力回到重生的身體,對於人類自古無數永生的嘗試來說,這也稱得上是一個相當大膽的計畫。
不過女巫非常固執,在拷問過程中,他們弄死了她,也許是還沒死,但救不活了,於是他把女巫的靈魂轉移出來,確保知識不會隨著死亡消失,這個計畫就真的傲慢得過份了!他們怎麼能脅迫不受肉體拘束的靈魂呢?城堡裡的人是病死的,而女巫役使老鼠,非常有趣的巧合!」
赫曼醫生極其珍愛地翻著手中的紙。
「他的研究還缺少太多細節,在那裡的時間只夠我帶走最重要的轉移實驗記錄,還有很多要釐清的問題,我懷疑血色新娘從拐走村裡的男人的過程中,了解了比他更多有關靈魂的事實。」醫生放下資料,微笑道:「可以的話,真想留在城堡和她好好聊聊!不過看起來我們在這個村子已經是過街老鼠了!」
我想梅希爾先生在森林裡沒找到我,不曉得會不會擔心?他也許會回去城堡看看,希望他不要被茉娜婆婆攻擊;說不定他根本不會管我到哪裡去,這也是沒辦法的事!畢竟到了白天,盜屍賊和村人不可能和平相處,與其被他責備或可憐,我寧願就此離開。
也許以後我會想念他吧?不過目前實在太睏了!赫曼醫生看到我再也睜不開的眼睛,終於放過了我,任由我深深沉入乾草堆中。
我夢到陽光灑落森林中的墓園,石碑上搖曳的光影是金黃和翠綠的,我站在一座平凡無奇的方碑前,視線滑過碑上斑駁不清的文字,在墳墓中人的名字出現前,我用手掌覆上雕刻名字的位置,掌心觸不出凹陷的紋路,只感覺石頭被陽光曬得好暖!
醒來的時候,馬車裡也是暖暖的,車廂另一邊還有用外套蒙著頭的赫曼醫生。
馬車籠罩在黃橙的陽光中,提比亞和費博拉很紳士地啃著青草,馬車旁邊,拉夫枕著雙手仰躺在草地上,大概是發現我掀開布簾,他掀開臉上遮陽的帽子。
「睡得很飽嘛?」雖然臉還在陰影中,看得出他歪嘴淺笑。
「嗯!」我點頭。
拉夫從頭下拔出自己的手,伸了懶腰,然後爬起來,解開韁繩,一腳就跨上馬車駕駛座。
提比亞和費博拉的午餐中斷了,拉夫拿起置在座位旁的馬鞭,高舉的馬鞭落下之前,他突然問:「妳想學嗎?」
我遲了一拍,然後明白他指的是駕駛馬車,馬上用力點頭。
「那還不快坐過來?」
我連忙擠到拉夫旁邊,匆忙間沒有忘記拂整齊睡皺的裙子、拔掉頭髮裡的乾草。
馬車繼續走上又長又直的鄉間小路。